Dans une nouvelle ère d’activisme politique et de changement, la jeunesse africaine ne se contente plus de rester sur la touche.
Une vague de protestations a balayé l’Afrique cette année, et les explications n’ont pas réussi à saisir avec précision leur essence intersectionnelle. En effet, il y a quelque chose de distinct dans cette saison de troubles par rapport aux vagues précédentes de 2010, 2018 et 2020.
On peut dire que l’Afrique n’a pas connu d’expressions d’insatisfaction à l’égard de gouvernements de cette ampleur et de cette portée géographique depuis les mouvements d’indépendance des années 1950 et 1960. Le Nigeria est le dernier pays à avoir connu des manifestations de masse, qui ont eu lieu cette année seulement au Kenya, au Sénégal, en Ouganda, au Togo et aux Comores.
Qu’est-ce qui est différent ? Pourquoi maintenant ? Et quelle est la prochaine étape ?
La première caractéristique distincte est que ces protestations sont organiques et limitées dans la direction centrale. Dans le passé, de tels mouvements étaient généralement alimentés par l’opposition politique, les syndicats ou les organisations de la société civile. Cette fois-ci, des jeunes mécontents, armés de comptes sur les réseaux sociaux et de griefs partagés, sont à l’avant-garde, se mobilisant d’abord et s’organisant ensuite. Les manifestations #rejectthefinancebill au Kenya, par exemple, ont été bricolées avant de se consolider pleinement en un mouvement social.
Deuxièmement, les revendications des manifestants sont passées de problèmes uniques à une refonte systémique. Historiquement, la mobilisation s’est généralement concentrée sur des griefs spécifiques – abrogations fiscales, prestation de services, lutte contre la corruption et répression politique. Aujourd’hui, les manifestants sont en colère contre le système. Bien que déclenchées par les réformes d’austérité des présidents Bola Tinubu au Nigeria et William Ruto au Kenya, ces réformes n’étaient que des étincelles dans une poudrière. L’austérité – qui est devenue emblématique du sentiment de désespoir de la jeunesse – est le symptôme d’un système politico-économique défaillant qui a besoin d’être réinitialisé plutôt que réparé.
À l’avant-garde des manifestations se trouvent la génération Z. Leur attitude nihiliste découle d’attentes non satisfaites et de la méfiance à l’égard du système politique. Élevés à l’ère numérique et exposés aux enjeux mondiaux, ils s’engagent dans un activisme viral, favorisent plus facilement la solidarité transfrontalière et recherchent un changement immédiat et percutant. Cela rend leurs protestations plus visibles et plus influentes, et leur capacité à mobiliser plus astucieuse.
Pour la génération Z, le contrat social a été rompu, s’il a jamais été réalisé. Des facteurs à court et à long terme y ont contribué. Les nouveaux présidents du Kenya et du Nigeria ont fait des promesses de campagne, mais ont tenu le contraire une fois au pouvoir. Ruto et Tinubu ont tous deux demandé au citoyen moyen d’endurer des difficultés pendant que les élites politiques exhibent leur richesse.
Cette dichotomie de style de vie est devenue un paratonnerre pour la colère à une époque où les médias sociaux et les populations férues de technologie ont rapproché les citoyens des politiciens. L’étalage ostentatoire de la richesse, la stagnation des salaires, le chômage élevé, la hausse de l’inflation et les réponses ineptes du gouvernement ont encore érodé la confiance entre l’État et les citoyens. La désaffection s’est même étendue à l’opposition politique, que beaucoup considèrent comme complice du maintien du statu quo ou simplement de jouer pour les miettes.
Une succession de crises a conduit à un net manque d’optimisme. Après la crise financière mondiale, le discours positif de l’essor de l’Afrique s’est imposé, alimenté par des euro-obligations bon marché, le retour de la diaspora, une forte croissance et des investissements, et la première Coupe du monde de football en Afrique en 2010. Les milléniaux et la génération X en Afrique pensaient que leur vie s’améliorerait matériellement. La génération Z n’a pas connu cet optimisme, mais a plutôt vacillé d’une situation difficile à l’autre.
L’effet cumulatif d’années de stagnation économique – de l’épidémie d’Ebola et de l’effondrement des matières premières à la COVID-19, en passant par de multiples guerres, le changement climatique et une crise mondiale du coût de la vie – a abouti à une décennie sans amélioration visible et à peu d’espoir. La croissance démographique et l’explosion démographique de la jeunesse sur le continent ont dépassé la capacité de charge de la politique de connivence, exposant les faiblesses du système. La patience est à bout et la jeunesse africaine prend les choses en main.
Sommes-nous donc à l’aube d’un printemps africain et d’une contagion plus large ?
Les chercheurs ont identifié plusieurs facteurs à l’origine du Printemps arabe : les difficultés économiques, la répression politique, la corruption et la méfiance à l’égard des institutions gouvernementales. Bien qu’il n’y ait pas de « sources » identiques, bon nombre de ces facteurs de risque sont répandus dans plusieurs pays subsahariens.
En Éthiopie, l’échec d’un processus de justice transitionnelle d’après-guerre a enraciné des conditions économiques incendiaires caractérisées par une inflation élevée, le chômage, la pauvreté et une croissance économique limitée. L’adoption d’un programme du Fonds monétaire international a promis un tampon, mais comme au Kenya, des réformes mal ciblées et un soutien social insuffisant pourraient provoquer des troubles parmi les Éthiopiens qui regardent les événements à côté.
Le Zimbabwe est également mûr pour les troubles. Tout au long des mois de juin et de juillet, des militants ont cherché à mobiliser des manifestations antigouvernementales pour coïncider avec le sommet de la Communauté de développement de l’Afrique australe du 17 août afin de faire pression sur les réformes politiques et économiques de l’administration Mnangagwa. Dans le cadre d’une répression préventive, le gouvernement a arrêté plus de 160 personnes, dont des élus, des membres de l’opposition, des dirigeants syndicaux, des étudiants et des journalistes.
De même, l’opposition politique et la société civile togolaises se sont mobilisées contre la nouvelle Constitution promulguée en mai, qui pourrait garantir au président Faure Gnassingbé un règne indéfini. Au Sénégal, l’élection du président populiste Bassirou Faye semble avoir fait baisser la température politique. cependant, l’échec de son programme de campagne pourrait voir les masses se retourner contre lui comme elles l’ont fait contre Ruto. La discorde fomente en Tanzanie et en Zambie, où les présidents réformistes peinent à remplir leurs mandats.
Cela dit, la maturité pour les troubles ne signifie pas qu’ils sont inévitables, et la contagion n’est pas garantie. Les gouvernements autoritaires comme ceux du Zimbabwe et de l’Ouganda – caractérisés par de profondes frustrations face au statu quo – ont trouvé un moyen de résister à la pression publique pendant plusieurs décennies.
Là où l’État est fort, proche de l’armée et a une influence prépondérante sur les institutions, le statu quo politique ne change guère. Mais les gouvernements sensibles aux griefs politiques, flanqués d’institutions modestes et d’un fort activisme civil, sont confrontés à une plus grande perspective de changement politique substantiel. Pendant ce temps, les pays dont les gouvernements sont faibles, les institutions faibles et les acteurs militaires robustes sont confrontés à un risque plus élevé d’insurrection armée.
Quelle que soit la nature de la règle, naviguer dans ce climat sera un défi pour les gouvernements à travers l’Afrique. Les réponses varieront en fonction de la capacité des institutions à contenir ou à réprimer les troubles, de la résilience de la société civile et de la nature des régimes politiques.
Les régimes d’hommes forts comme l’Éthiopie, l’Ouganda, le Zimbabwe et le Togo se frayeront probablement un chemin à travers une telle volatilité en utilisant le bâton et en accordant peu de concessions au public. On ne peut pas en dire autant du Kenya, de la Tanzanie et du Nigeria, qui seront contraints d’apaiser les masses lésées. Les gouvernements qui s’accrochent à la survie pourraient faire marche arrière sur les réformes fiscales en contrepartie de la stabilité politique. Les remaniements peuvent également devenir plus fréquents en signe de changement politique.
Cela dit, la stabilité achetée par ces mesures temporaires peut être éphémère. Des changements structurels profonds sont nécessaires, car les populations plus jeunes acceptent moins les concessions au coup par coup et peuvent résister à la répression.
En fin de compte, les troubles que nous observons à travers l’Afrique pourraient être le début d’une nouvelle ère d’activisme politique et de changement. Reste à savoir si cela conduira à un « printemps » à l’échelle du continent ou à une série de corrections isolées.
Ce qui est certain, c’est que la jeunesse africaine ne se contente plus de rester sur la touche. Ils exigent d’avoir leur mot à dire dans la construction de leur avenir et il est peu probable qu’ils soient facilement réduits au silence. De ISS Afrique
