Suspects inhabituels : les anciens dans le changement du trafic de drogue en Afrique de l’Ouest
L’essor apparente de la traite des personnes âgées pourrait refléter une nouvelle adaptation criminelle plutôt qu’une criminalité individuelle.
Les adultes âgés de 50 ans et plus deviennent de plus en plus visibles dans les opérations de drogue en Afrique de l’Ouest, bien que la disponibilité des données et les compréhensions officielles de ce phénomène varient selon les États.
Le site web de la National Drug Law Enforcement Agency (NDLEA) du Nigeria suggère qu’au moins 32 personnes âgées de 60 à 101 ans ont été arrêtées au Nigeria depuis janvier. Lorsque l’on inclut les suspects âgés de 50 à 59 ans, les arrestations passent à 48. Des calculs approximatifs suggèrent un ratio d’environ un aîné pour cinq jeunes adultes arrêtés.
Femi Babafemi, directeur des médias et du plaidoyer de NDLEA, a déclaré à ISS Today que les données disponibles, y compris « des arrestations constantes de suspects âgés de 55 à 80 ans à travers le pays, reflètent déjà un schéma systémique plutôt qu’un simple hasard ».
Outre le Nigeria, Babafemi a indiqué que les syndicats de la drogue déploient de plus en plus de voyants de plus en plus de courriers âgés à travers des frontières terrestres poreuses et des routes maritimes informelles dans le reste de l’Afrique de l’Ouest. Des suspects âgés de 65 à 70 ans ont été arrêtés pour trafic de cannabis au Cameroun et au Sénégal.
Bien que plusieurs pays documentent des cas individuels, les informations régionales ne sont pas disponibles auprès du Réseau d’épidémiologie d’Afrique de l’Ouest sur l’usage de drogues. Les données existantes ne sont pas formatées pour une analyse comparative, ce qui fait des messagers de médicaments âgés une démographie peu étudiée.
L’implication des aînés dans la traite se distingue car les suspects ne correspondent pas au profil des agents de sécurité parmi les délinquants ordinaires, généralement les jeunes. Cette tendance contredit également la révérence culturelle traditionnellement accordée aux aînés dans les sociétés africaines, ce qui les rend précisément attrayants pour le recrutement par les réseaux de drogue.
Bien que les femmes ne soient pas nouvelles dans le trafic de drogue, l’implication des femmes plus âgées dans les affaires récentes est notable
Le lien des anciens avec le trafic de drogue n’est pas nouveau en Afrique ni à l’international. Les « vieilles femmes » au Ghana ont agi comme mules de drogue et distributeuses en 2002 et 2014, et un rapport britannique de 2008 a noté une « augmentation spectaculaire du nombre de femmes coursières dans la fin de la soixantaine ou la soixantaine d’années » – beaucoup nigérianes ou ghanéennes. D’autres rapports documentent la participation des anciens ivoiriens et guinéens.
En 2016, des messagers âgés de médicaments ont été identifiés en Amérique du Nord, en Australie, à Hong Kong et en Europe. Les cibles américaines ont été recrutées via des fraudes sur les réseaux sociaux et le télémarketing, et ont proposé d’importants paiements en espèces pour le transport de cadeaux aux destinataires prévus.
En 2025, des trafiquants âgés ont été arrêtés au Chili, au Royaume-Uni et en Inde, où les réseaux ciblaient les personnes âgées vivant seules ayant besoin d’argent. Beaucoup ignoraient leur implication dans la traite. En mai 2025, des agents de la Border Force britannique ont arrêté deux hommes allemands âgés de 80 et 67 ans qui se rendaient à Hong Kong avec de la méthamphétamine. Ils ont été victimes d’un réseau nigérian ciblant des personnes âgées comme des coursiers de drogue utilisant des arnaques de financement par email.
Des personnes âgées sont également impliquées dans la direction et les opérations, comme l’a montré l’arrestation en mai d’un baron de la drogue de 63 ans prétendument à la tête d’une opération nigérian-mexicaine de méthamphétamine. Ils agissent comme coursiers, distributeurs/détaillants, intermédiaires, producteurs, fournisseurs de stockage et barons, beaucoup traitant de plus en plus de cocaïne, méthamphétamine et cannabis synthétique.
Bien que les femmes ne soient pas nouvelles dans le trafic de drogue, l’implication des femmes plus âgées dans les cas récents est notable. Leur rôle remet en question les normes de genre qui sacralisent les femmes âgées. Elle met également en lumière comment les inégalités de genre dans la propriété d’actifs et la dépendance économique peuvent accroître leur vulnérabilité au recrutement et à l’exploitation par les réseaux criminels, explique Funmilayo Bamisaye, experte en réduction de la demande de drogue et conseillère en toxicomanie de la NDLEA.
L’Afrique de l’Ouest est devenue plus centrale dans le trafic mondial de drogue – y compris en tant que marché de consommation – alors que les restrictions se resserrent en Amérique latine. En 2024, 25 891 arrestations liées à la drogue ont été effectuées dans 13 pays d’Afrique de l’Ouest.
En juillet, les autorités libériennes ont saisi près de quatre tonnes de cocaïne pour une valeur de rue d’environ 317 millions de dollars US. Au Nigeria, deux laboratoires industriels de méthamphétamine ont été découverts en mai et juin, tandis que le Sénégal a été désigné comme nouveau pôle de transit pour la cocaïne consommée en Europe.
Alors qu’une grande partie de l’Afrique de l’Ouest est passée d’un marché de consommation à un corridor de traite, le Nigeria est devenu un producteur et exportateur de drogues synthétiques. Cela est probablement lié à d’autres criminels organisés.
Les efforts accrus d’application de la loi forcent un « changement tactique adaptatif » des réseaux de drogue, explique Babafemi. Mais de nombreux cas passent à travers : plus de 100 tonnes de cocaïne ont été trafiquées d’Afrique de l’Ouest vers l’Europe l’année dernière. Les agents des douanes soulignent les difficultés à identifier les suspects improbables, ce qui suggère des lacunes dans les connaissances sur les personnes profilées et la manière dont les suspects sont catégorisés.
En Afrique de l’Ouest, l’implication des aînés dans le trafic de drogue, qui reflète la cible des femmes par Boko Haram pour le trafic d’armes et la contrebande de drogue ainsi que la violence, soulève des questions sur les motivations et les facteurs moteurs. Une conjonction de dynamiques augmente les vulnérabilités des personnes âgées et influence leur cooptation par des groupes criminels. Les difficultés économiques et la perte de l’aide sociale et des systèmes de soutien familial pendant les conflits – en particulier dans les économies rurales agraires – sont des facteurs récurrents.
Babafemi explique que certaines personnes âgées sont recrutées par des relations de confiance, notamment par des membres de la famille et d’autres connaissances, tandis que d’autres ont des antécédents d’implication criminelle. Les besoins médicaux urgents, la solitude, le manque de sensibilisation et l’isolement social rendent également les personnes âgées plus vulnérables à la cooptation criminelle.
Les médias nigérians ont exprimé des préoccupations selon lesquelles les « grands-parents » devenant agents criminels signalent une détérioration sociale. C’est particulièrement vrai dans les cultures africaines, où les personnes âgées, qui détiennent une autorité morale dissuadant les jeunes de comportements perturbateurs, vendent désormais de la drogue à des enfants et les impliquent dans le trafic de drogue.
Alors que l’insécurité alimentaire converge avec d’autres crises ouest-africaines, la criminalité chez les personnes âgées continuera probablement de s’étendre
Un expert a déclaré à ISS Today que les campagnes anti-traite ciblent tous les groupes démographiques. Cependant, la criminalité des personnes âgées soulève des débats complexes sur la manière dont les forces de l’ordre déterminent la culpabilité dans les cas de tromperie, et sur la manière dont la détermination des peines prend en compte les suspects âgés handicapés et atteints de troubles médicaux graves.
Alors que l’insécurité alimentaire converge de plus en plus avec d’autres crises ouest-africaines, la criminalité chez les personnes âgées continuera probablement de s’étendre. Pour y répondre efficacement, davantage de recherches sont nécessaires sur les raisons et la manière dont les aînés s’impliquent. Établir un seuil d’âge cohérent pour définir les délinquants âgés faciliterait la détection, la mesure et la comparaison à travers le pays.
Les agences de sécurité devraient revoir les hypothèses de profilage pour répondre au rôle évolutif des personnes âgées dans le crime organisé, en particulier le trafic de drogue. L’accent devrait moins être mis sur le profilage des catégories d’auteurs et davantage sur la compréhension des structures de réseaux, des flux financiers et des environnements favorables qui alimentent la traite. Les réponses doivent être basées sur le renseignement, les données, proportionnelles et fondées sur les droits.
Les organisations humanitaires devraient examiner de manière proactive et renforcer les mécanismes pour protéger les personnes âgées les plus vulnérables au recrutement et à l’exploitation criminelles. SOURCE : REVUE CONFLITS