Une bataille entre Lions et Guépards ; un enjeu double : gagner et poursuivre son rêve de sacre mais surtout se qualifier pour la prochaine Coupe du monde de la catégorie. Le premier match des quarts de finale de la CAN (Coupe d’Afrique des Nations) des moins de 20 ans qui oppose cet après-midi, le Sénégal au Bénin, se présente sur le papier comme une affiche déséquilibrée au regard du parcours et des statistiques des poulains de MalickDaff. Mais on ne gagne pas un match avant de l’avoir jouer.
Ce jeudi, l’équipe du Sénégal affronte le Bénin en quart de finale de la CAN des moins de 20 ans, Egypte 2023. Un derby ouest-africain et francophone qui va aboutir à l’attribution du premier ticket pour les demi-finales.
Qui du Sénégal ou du Bénin sortira vainqueur du derby de la sous-région des quarts de finale de la CAN U20 ? Etonnamment, ces deux voisins ouest-africain n’ont jamais été opposés dans un match de CAN U20 outre les rencontre du tournoi UFOA-A. C’est donc arrivé dans un match à élimination directe. Ce match prévu à 14H GMT au Stade International du Caire parait déséquilibré sur le papier et par rapport au parcours des deux équipes. Le Sénégal, trois fois finaliste malheureux de cette compétition n’imagine surtout pas s’arrêter au stade des quarts. En effet, si officiellement, l’objectif fixé à Malick Daf est de se qualifier pour la Coupe du monde, la dynamique de victoire dans laquelle se trouve le football sénégalais, pousse les Lionceaux U20 à faire mieux. Ils ont montré qu’ils en sont capables.
Avec 3 victoires, 8 buts marqués et aucun encaissé, le Sénégal a écrasé le groupe A devant le Nigeria (1-0), le Mozambique (3-0) et l’Egypte (4-0). Portés par un Pape Demba Diop(Zulte-Waregem) en feu (meilleur buteur de la phase de poule avec 4 réalisations), les Lionceaux brillent à nouveau dans une compétition où ils ont souvent joué les premiers rôles ces dernières éditions. Il s’y ajoute que les partenaires de Lamine Camara sont aussi ultra solides défensivement (zéro but encaissé) et offensivement intenables avec leur 8 buts marqués en seulement trois matchs. Des statistiques impressionnantes qui font de cette équipe sénégalaise, un sérieux candidat à la victoire finale. Néanmoins, le sélectionneur du Sénégal s’est voulu prudent en conférence de presse d’avant match hier. « C’est un match à élimination directe, il ne doit pas y avoir de marge d’erreur, il faudra gagner. Le Bénin est une bonne équipe, comme toutes les équipes qui sont qualifiées en quarts de finale. C’est un match à prendre avec beaucoup de sérieux », a dit Malick Daf. Toutes, pour le technicien sénégalais, rien ne peut le détourner de son objectif : « nous allons donner le maximum, avec beaucoup plus de concentration et d’application, pour essayer de se qualifier pour la Coupe du Monde. C’est le plus important. On s’est préparé à affronter toutes les équipes. Il faut être prêt à battre n’importe quel adversaire. Les garçons en sont conscients que c’est un match capital.». Cela reste tout de même un derby où même le supposé plus faible est prêt à y laisser des plumes.
En face, le Bénin s’est qualifié seulement parmi les meilleurs 3ème, sans avoir gagné le moindre match et en s’inclinant notamment contre la Gambie lors de la dernière journée (1-0). Mais entre la phase de poule et les matchs à élimination directe, il peut y avoir une différence. D’ailleurs, la seule fois où cette équipe s’est hissée au second tour de la CAN U20 (en 2005), elle est parvenu à s’inviter sur le podium à la fin (3èmeplace). Il faut par contre admettre que cette fois en Egypte, les Guépards junior ont peiné en phase de groupes contre la Zambie (1-1), la Tunisie (0-0) et la Gambie (0-1). Depuis le début de cette CAN, les Béninois manquent de constance et souffrent font aussi montre d’un manque d’efficacité. Malgré tout, le coach béninois croit aux chances de son équipe. « Le bilan du premier tour ne pousse pas l’optimisme, mais on peut se qualifier. C’est ça la magie du football. Mes joueurs seront concernés, ils feront preuve de patience, de discipline. On travaille la finition, ce qui nous manquait depuis le début. On a des aptitudes pour surprendre cette équipe », a déclaré Mathias Deguenon. L’entraineur du Bénin comme qui avertit son adversaire, donne rendez-vous sur le terrain. « On peut se qualifier pour la Coupe du Monde, on peut faire un exploit. C’est une très grande équipe le Sénégal, mais on ne gagne pas un match avant la rencontre. C’est le terrain qui déterminera », a-t-il ajouté. L’enjeu est double pour les deux équipes ; le vainqueur de ce match décrochera une place pour la prochaine Coupe du monde de la catégorie et pourront ensuite lorgner le titre africain.
Jacques Victor GOMIS
