La Basketball Africa League (BAL) poursuit son expansion sur le continent, et c’est au Sénégal, plus précisément à la Dakar Arena de Diamniadio, que la Conférence Sahara de la cinquième saison prend ses quartiers du 26 avril au 4 mai 2025. Pour cette étape cruciale du tournoi, le Sénégal est représenté par l’ASC Ville de Dakar (ASCVD), une formation qui aborde la compétition avec ambition et un effectif taillé pour défier les favoris.
Champion du Sénégal, l’ASCVD s’est illustrée par un mercato de haut niveau, recrutant plusieurs joueurs d’expérience internationale pour renforcer ses rangs. Parmi eux figure Devine Eke, ailier fort américano-nigérian de 2,03 mètres, véritable machine à double-double. Élu dans la All-BAL Second Team avec les Rivers Hoopers en 2024 grâce à ses 16,6 points et 10,8 rebonds de moyenne, Eke n’a pas hésité à rallier le projet de la Ville de Dakar pour « contribuer à l’essor du basketball africain ». À ses côtés, le club municipal a également attiré Will Perry, recordman de points dans un match de la BAL (41 unités), un meneur au tir chirurgical et ancien partenaire de Eke au Nigeria. Autre ajout de poids : Abdoulaye Harouna, international nigérien qui connaît parfaitement la BAL pour avoir disputé toutes ses éditions avec des clubs comme l’AS Douanes ou l’AS Salé. En défense, AterMajok, pivot sud-soudanais champion en 2022 avec l’US Monastir et meilleur rebondeur de la saison cette année-là (11,4 rbds), vient solidifier l’axe central. Ce quatuor de recrues XXL vient compléter une ossature locale composée de joueurs talentueux comme MakhtarGuèye ou Samba Daly Fall.
Un premier choc face à l’US Monastir
Le coup d’envoi de la Conférence Sahara sera donné ce samedi à 14h30 par une confrontation entre Petro de Luanda, tenant du titre de la BAL, et les Kriol Star du Cap-Vert, novices dans la compétition. Quelques heures plus tard, à 17h30, l’ASC Ville de Dakar effectuera son baptême du feu face à un adversaire de taille : l’US Monastir (Tunisie), champion en 2022. Le défi est immense pour les hommes de Libasse Diop, coach de l’ASCVD, mais l’enthousiasme et l’expérience du groupe pourraient créer la surprise. Comme l’AS Douanes, finaliste en 2023, la Ville de Dakar espère bien porter haut les couleurs du basket sénégalais.
Un tournoi relevé, des billets pour Pretoria en jeu
Outre l’ASCVD et l’US Monastir, la Conférence Sahara regroupe également Petro de Luanda et Kriol Star. Seules les deux meilleures équipes à l’issue des rencontres se qualifieront directement pour les Finals 8, qui se tiendront du 6 au 14 juin à Pretoria, en Afrique du Sud, dans la mythique SunBet Arena. Les premiers qualifiés de cette cinquième saison sont déjà connus : Rivers Hoopers (Nigeria) et Al Ittihad Alexandrie (Égypte), issus de la Conférence Kalahari disputée début avril à Rabat. Suivra ensuite la Conférence du Nil, prévue du 17 au 25 mai à Kigali, avec Al Ahly Tripoli, APR Rwanda, Made by Basketball (Afrique du Sud) et les Nairobi City Thunder (Kenya).
Dakar, épicentre du basket continental
Pour la quatrième fois, la Dakar Arena accueille la Conférence Sahara, un rendez-vous désormais incontournable sur le calendrier de la BAL. À travers cette organisation récurrente, le Sénégal confirme son statut de terre de basket, capable de réunir les meilleurs talents africains autour d’un spectacle de haut niveau. L’ASC Ville de Dakar a une belle carte à jouer. Dans une compétition de plus en plus relevée, chaque détail comptera. Mais une chose est sûre : le public sénégalais, passionné et fervent, jouera son rôle de sixième homme pour pousser les siens vers l’exploit.
El Hadji Malick SARR
