Dans cette note publiée par le Crisis Group, l’on estiume que la province de l’État islamique-Khorasan basée en Afghanistan semble s’essouffler, organisant moins d’attaques meurtrières. Mais cela reste dangereux. Une coopération plus solide en matière d’application de la loi sera essentielle pour continuer à contenir ce groupe et toute autre branche de l’EI qui pourrait chercher à le remplacer.
L’État islamique-Province du Khorasan (EI-KP) est rapidement devenu l’une des principales menaces djihadistes pour la paix et la sécurité internationales, bien que ses fortunes semblent récemment être sur le déclin. Après la prise de contrôle de l’Afghanistan par les talibans en 2021, l’EI-KP s’est retiré d’une offensive dans le pays où il est basé et s’est concentré sur l’étranger, ciblant de plus en plus des pays comme l’Iran, la Russie et le Pakistan, et tentant de frapper à la fois l’Europe et les États-Unis. Bien qu’il ne conserve que des capacités limitées en Occident, où il a fait face à une répression et s’appuie sur des recrues de bas niveau souvent issues de communautés minoritaires, le groupe continue de représenter un danger, d’autant plus qu’il apprend à s’adapter à la surveillance en ligne et aux contrôles renforcés des forces de l’ordre. Alors que la coordination interétatique et le partage des renseignements s’améliorent – même entre les talibans, la Russie et les gouvernements occidentaux – une collaboration plus soutenue est essentielle pour que le groupe ne prépare de nouvelles attaques meurtrières.
La première mention de l’EI-KP a eu lieu en Afghanistan des années avant qu’il ne se transforme en une menace internationale, lorsque le porte-parole de l’EI en Irak et en Syrie a annoncé sa création en janvier 2015. À l’époque, l’EI-KP et les talibans se sont mis d’accord sur la nécessité d’expulser les forces américaines stationnées en Afghanistan. Sur les priorités et d’autres questions, cependant, les différences entre les deux groupes étaient marquées. Les talibans ont eu du mal avec l’EI-KP sur la direction du mouvement djihadiste transnational ainsi que sur la stratégie, ce dernier exigeant que tous les djihadistes prêtent allégeance à l’EI dans sa lutte mondiale tandis que les talibans restaient concentrés sur le champ de bataille national. Contrairement aux talibans, l’EI-KP a également mis davantage l’accent sur les attaques contre les minorités religieuses et les civils étrangers, y compris dans les États voisins de l’Afghanistan. Dans les années qui ont précédé le retrait des États-Unis en 2021, les talibans et les États-Unis ont étonnamment trouvé une cause commune alors qu’ils combattaient séparément l’EI-KP en Afghanistan.
Depuis qu’ils ont pris le contrôle du pays, les talibans ont persisté dans la répression de leurs rivaux. Après avoir d’abord adopté une approche anti-insurrectionnelle sévère, ils ont affiné leur campagne au fil du temps, ce qui leur a permis de tuer ou de capturer de nombreux commandants de l’EI-KP en Afghanistan. Bien que l’EI-KP ait mené une poignée d’attaques à l’étranger avant la prise de pouvoir des talibans, celles-ci ont fortement augmenté en nombre alors que les dirigeants du groupe cherchaient à compenser leur faiblesse sur leur propre terrain en causant des dégâts ailleurs. Plus particulièrement, ils ont lancé des attaques à grande échelle et sans discernement contre des rassemblements publics en Iran et en Russie, tuant des centaines de personnes, bien que leurs tentatives en Europe occidentale aient jusqu’à présent été largement infructueuses.
Ce virage vers les attaques étrangères s’aligne sur des changements plus larges au sein de l’EI après que le groupe a perdu ses bastions territoriaux en Irak et en Syrie. Après l’effondrement de son soi-disant califat, l’EI a tenté de se restructurer, de décentraliser ses opérations et de donner plus de pouvoir à ses branches, appelées provinces. Ces provinces fonctionnent maintenant avec une relative autonomie, guidées par les doctrines émanant des dirigeants de l’EI. Ils se soutiennent mutuellement par le biais de transferts financiers, de coordination opérationnelle et d’échanges d’expertise. L’IS-KP se distingue parmi ces affiliés par le fait qu’il est le plus tourné vers l’extérieur, avec une position unique découlant de ses liens étroits avec le Moyen-Orient et de sa capacité à frapper en Europe. Un réseau informel de commandants de l’EI-KP nourrit toujours des ambitions internationales – parfois indépendamment, parfois en partenariat avec d’autres provinces de l’EIIS. Même si la menace qu’il représente, surtout en Europe, n’est rien comparée à celle du mouvement djihadiste il y a dix ans, le groupe est devenu une plaque tournante de la stratégie mondiale en évolution de l’EI.
Une coopération plus solide entre les États sera essentielle pour continuer à contenir l’EI-KP ou une autre branche de l’EI qui pourrait chercher à prendre sa place. Les opérations du groupe sont en grande partie menées par des militants connectés en ligne. Il est peu probable que la lutte contre le groupe par des moyens militaires – et encore moins le renouvellement de la contre-insurrection dans les pays musulmans – soit efficace. Au lieu de cela, l’application de la loi est essentielle, fondée sur un meilleur partage des renseignements, en particulier avec les pays d’Asie centrale, le Pakistan et la Turquie. L’engagement avec les talibans et le nouveau gouvernement syrien devrait également contribuer à démanteler les réseaux de l’EI. En parallèle, la Coalition mondiale contre l’EI – une alliance de 89 États membres formée en septembre 2014 en réponse à la montée du groupe – devrait s’adapter à la menace posée par des groupes djihadistes plus décentralisés, y compris la possibilité que l’EI-KP puisse être remplacé ou complété par d’autres affiliés de l’EIIS. Les membres de la coalition devraient améliorer les mécanismes de suivi des voyages et des flux financiers et de lutte contre la contrebande transfrontalière. Ils devraient également renforcer la capacité des pays d’Asie centrale à détecter et à perturber les opérations de l’EI-KP.
Qu’est-ce que l’IS-KP ?
Le groupe qui se fait appeler IS-KP est l’une des principales filiales de l’EIIS. Apparue en 2015 en Afghanistan et au Pakistan, une région déjà peuplée de militants islamistes, sa rivalité initiale avec les talibans et al-Qaïda n’était pas motivée par un désaccord sur la cause du jihad mondial – qu’al-Qaïda soutient également – mais plutôt par la concurrence pour la direction du mouvement djihadiste. Les talibans, qui ont mené l’insurrection dans le but d’expulser l’armée américaine d’Afghanistan avant de prendre le contrôle du pays en 2021, ont refusé de prêter serment d’allégeance au califat de l’EI et ont combattu l’EI-KP pour préserver leur prééminence dans le pays.
Au moment de la création de l’EI-KP, l’EI s’était déjà emparé de pans entiers de l’Irak et de la Syrie, avait déclaré avoir restauré le califat musulman et avait commencé à forger des alliances avec des groupes locaux ailleurs pour étendre son influence. Composé d’abord d’un mélange de commandants désenchantés du Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) des zones rurales du Pakistan et de l’Afghanistan, ainsi que de citadins instruits et de combattants étrangers, l’EI-KP est devenu le groupe partenaire de l’EI dans ces pays. Le groupe a également recruté des membres du Mouvement islamique d’Ouzbékistan (MIO) et des commandants qui avaient rompu avec les talibans afghans. Pour l’EI, l’établissement d’une branche en Afghanistan était crucial, en raison de l’importance symbolique du pays pour les djihadistes du monde entier. S’y implanter, voire supplanter les talibans, était considéré comme un moyen de renforcer la crédibilité de l’EI, lui permettant d’attirer davantage de djihadistes à rejoindre son califat dans d’autres régions.
L’EI-KP et les talibans se sont affrontés dès le début. À une époque où les talibans ne contrôlaient pas encore l’Afghanistan, l’EI-KP a affirmé que la création d’un califat en Irak et en Syrie signifiait que tous les autres groupes djihadistes dans le monde, y compris Al-Qaïda et les talibans, lui devaient allégeance. Bien que les talibans et l’IS-KP se soient tous deux opposés à la présence militaire occidentale en Afghanistan, ce dernier a également prôné le djihad pour établir un État islamique mondial, tandis que les talibans se concentraient sur la création d’un émirat exclusivement en Afghanistan. Dans les années qui ont suivi la création du groupe, l’EI-KP et les talibans se sont affrontés férocement pour le contrôle de l’insurrection afghane, en particulier dans les provinces orientales de Kunar et de Nangahar, les talibans gardant largement le dessus.
Pour se différencier des talibans, l’EI-KP a poursuivi ses propres priorités, notamment en attaquant les musulmans chiites et en étendant ses opérations au-delà de l’Afghanistan immédiatement après son émergence. Parmi les incidents majeurs, citons un attentat-suicide à la bombe à Jalalabad, en Afghanistan, en avril 2015, qui a tué 33 personnes ; une attaque contre le consulat pakistanais à Jalalabad en janvier 2016 ; un attentat à la bombe dévastateur visant des chiites Hazaras à Kaboul en juillet 2016, faisant 97 morts ; et l’attentat à la bombe contre le sanctuaire d’un saint soufi à Khuzdar, au Pakistan, en novembre 2016, qui a fait 55 morts.
La lutte contre les talibans
L’EI-KP s’est brièvement renforcé après l’arrivée au pouvoir des talibans en août 2021, mais depuis lors, les nouveaux dirigeants de l’Afghanistan ont largement contenu le groupe. Après avoir initialement adopté une approche autoritaire – y compris la répression contre les salafistes qui n’étaient pas nécessairement alignés sur le groupe djihadiste – les talibans ont affiné leur stratégie. En conséquence, les talibans ont démantelé de nombreuses cellules de l’EI-KP et tué des dirigeants clés.
Dans les suites chaotiques qui ont immédiatement suivi la prise de pouvoir des talibans, l’EI-KP s’est montré habile à exploiter un vide sécuritaire temporaire – avec des centaines de combattants de l’EI qui se sont échappés de prison. Une attaque menée par un kamikaze de l’EI-KP contre l’aéroport de Kaboul, où des dizaines de milliers de personnes s’étaient rassemblées pour fuir aux côtés des forces internationales en retrait, a tué 169 civils afghans et treize soldats américains en août 2021. Cet incident, ainsi qu’une série d’autres attaques dans la première phase du régime taliban, ont convaincu les nouvelles autorités que l’EI-KP constituerait la menace la plus sérieuse pour la stabilité en Afghanistan après la guerre.
Les attaques meurtrières lancées par l’EI-KP en Afghanistan ont été fréquentes, bien que le nombre de morts n’ait généralement pas été aussi élevé que celui causé par l’insurrection de longue date des talibans contre les forces étrangères. L’EI-KP a pris pour cible des civils étrangers en Afghanistan, notamment en lançant des frappes contre des ressortissants chinois et russes, notamment l’attaque de décembre 2022 contre un hôtel de Kaboul accueillant des ressortissants chinois et l’attentat à la bombe de mai 2022 près d’un centre culturel russe à Mazar-i-Sharif. En mai 2024, le groupe a attaqué des touristes étrangers dans la province de Bamyan, tuant trois Espagnols. Avant et après la prise de pouvoir des talibans, l’EI-KP a également pris pour cible les travailleurs humanitaires internationaux, pour qui il reste la principale menace dans le pays.
Ces attaques visent à faire passer le message que les talibans ne sont pas vraiment musulmans et que leur gouvernement n’applique pas la loi islamique. Au lieu de cela, l’IS-KP dépeint les talibans comme un mouvement nationaliste pachtoune qui défend les minorités religieuses et les pays étrangers, comme la Chine, qui, selon lui, sont hostiles à l’islam. Le groupe soutient que les talibans ont passé des décennies à dire aux jeunes hommes de combattre les troupes internationales parce que les musulmans doivent lutter contre l’influence occidentale ; mais maintenant, selon l’EI-KP, les talibans serrent la main des diplomates étrangers et tentent d’empêcher les djihadistes d’utiliser l’Afghanistan comme base pour des attaques internationales. Cette propagande vise à fomenter des scissions entre les commandants talibans, dans l’espoir d’inciter certains d’entre eux à rejoindre les rangs de l’EI-KP. Le groupe cherche également à recruter des minorités ethniques qui se sentent exclues par le gouvernement taliban.
Après avoir d’abord nié la présence de l’EI-KP en Afghanistan, les talibans ont commencé par adopter une réponse répressive largement aveugle, ciblant les cercles salafistes qu’ils accusaient d’abriter des militants de l’EI-KP, arrêtant des prédicateurs et identifiant des suspects en fonction de leurs opinions religieuses. La petite communauté salafiste a fait l’objet de soupçons en raison de ses différences doctrinales avec les talibans, en particulier de son approche plus littéraliste de l’islam, de sa réticence à suivre l’école hanafite de la jurisprudence islamique et de son aversion pour certaines des pratiques religieuses des talibans. Plus important encore, le salafisme est l’approche religieuse adoptée par l’EI, bien que la plupart des salafistes s’opposent au groupe. En plus de réprimer les salafistes, les forces talibanes auraient procédé à des exécutions extrajudiciaires de membres présumés de l’EI-KP, en particulier dans la province orientale de Nangarhar.
Cependant, cette approche brutale s’est retournée contre eux, non seulement en aliénant les salafistes, mais aussi en poussant beaucoup d’entre eux dans les bras de l’EI-KP pour obtenir leur protection. Dans l’est, ces tactiques brutales ont sapé les efforts des talibans pour prendre le contrôle des montagnes où ils n’avaient pas réussi à gagner le soutien du public lorsqu’ils gouvernaient dans les années 1990, en partie à cause de querelles idéologiques avec les habitants des mêmes enclaves salafistes. Les méthodes coercitives ont eu encore moins de succès dans le nord, où de nombreux salafistes étaient alliés aux talibans ; La répression contre eux a repoussé les quelques alliés sur lesquels la nouvelle administration pouvait compter parmi les Tadjiks ethniques qui constituent la majorité dans cette partie du pays.
Changer les relations avec l’EI
Après l’effondrement du califat de l’EI en Irak et en Syrie en 2019, à la suite de la campagne de la coalition mondiale soutenue par les États-Unis, la direction centrale du mouvement a été sérieusement affaiblie. Un groupe de hauts responsables a continué à fournir des orientations stratégiques, mais les sections régionales, connues sous le nom de provinces, ont assumé une plus grande capacité d’action en consolidant leur présence locale et en renforçant les liens interrégionaux grâce à l’échange de fonds, de combattants et d’expertise opérationnelle. L’EI-KP a joué un rôle de premier plan dans le mouvement, orchestrant de plus en plus d’attaques de haut niveau à l’étranger – un travail autrefois fait principalement par les dirigeants en Irak et en Syrie – grâce à ses combattants d’Asie centrale et à son expérience de la concurrence avec d’autres djihadistes.
Après la perte de son territoire en Syrie et en Irak, l’EI a muté. Ce qui reste de son « noyau » se compose d’un calife – connu seulement sous un nom de guerre, Abou Hafs al-Hashimi al-Qurashi – et de plusieurs officiers, dont un coordinateur pour les provinces du groupe dans le monde. À ses débuts, l’EI-KP était un ensemble disparate de militants, y compris des commandants quasi-indépendants ayant peu de liens avec le quartier général de l’EI. Mais aujourd’hui, l’EI a incorporé les chefs de plusieurs grandes branches dans sa direction, brouillant la distinction entre le noyau et les provinces. L’EI-KP est l’une de ces provinces, opérant techniquement sous la supervision du bureau d’al-Siddiq, basé en Afghanistan.
La mission principale de la direction de l’EI tourne maintenant autour de la gestion des bureaux régionaux et de l’établissement de lignes directrices sur la façon de créer des États islamiques locaux. Les commandants de l’EI se rendent également dans des pays comme l’Afghanistan pour donner des instructions, offrir des conseils militaires et s’assurer que les groupes locaux suivent la stratégie globale du groupe. La production médiatique est également centralisée. En règle générale, le noyau dur de l’EI ordonne à ses provinces de créer des structures de type étatique pour gouverner la population selon son interprétation de la loi islamique, même si les activités du groupe dans la province sont embryonnaires.
Une portée transnationale
L’intense concurrence entre factions en Afghanistan et la pression croissante des talibans ont encouragé l’EI-KP à étendre ses opérations en dehors des frontières du pays. En montrant que l’EI-KP est le seul groupe afghan à combattre pour l’islam dans le monde, le groupe vise à s’établir comme une force unique dans le paysage djihadiste. En particulier, il utilise sa grande notoriété internationale pour compenser son affaiblissement en Afghanistan et attirer des combattants loin des autres groupes djihadistes de la région. Les commandants d’Asie centrale sont souvent impliqués dans les attaques de l’EI-KP, recrutant les auteurs dans les communautés de la diaspora des pays voisins – tels que la Turquie, la Russie et l’Iran – ainsi que plus loin, notamment en Europe occidentale. Ces attaques sont néanmoins difficiles à attribuer à l’EI-KP seul, étant donné l’enchevêtrement de réseaux transnationaux impliqués, incluant peut-être d’autres provinces de l’EIIS.
En déplaçant ses opérations à l’étranger, l’EI-KP a adopté une structure de commandement très différente de celle utilisée sur le front intérieur. En Afghanistan, le groupe est principalement une insurrection composée de recrues afghanes locales. Mais à mesure que le groupe a progressivement déplacé une plus grande partie de son soutien opérationnel et logistique à l’extérieur de l’Afghanistan pour échapper aux talibans, sa composition a changé. Sous des commandants d’origine centrasiatique basés non seulement en Afghanistan, mais parfois aussi en Türkiye, en Asie centrale et en Russie, l’EI-KP fonctionne beaucoup plus comme un réseau horizontal. Ces commandants recrutent principalement d’autres Centrasiatiques : leur expérience commune, leur origine culturelle et parfois leur langue commune permettent une coopération plus forte. Ils agissent de manière autonome, sans avoir à suivre les ordres de l’EI-KP ou des dirigeants de l’EI, et mènent de plus en plus d’attaques en dehors de l’Afghanistan, en particulier en Iran et en Russie, bien qu’ils aient plus de mal à franchir les frontières sans être détectés.
La plupart des recrues sont des citoyens du Tadjikistan. Des militants tadjiks ont été impliqués dans plusieurs attaques au Tadjikistan. Il s’agit notamment de la mort de quatre cyclistes occidentaux en juillet 2018 et d’une escarmouche avec les forces de sécurité tadjikes en novembre 2019, qui a entraîné la mort de quinze militants. En mai 2019, des militants tadjiks ont également organisé une émeute dans une prison de Douchanbé qui s’est soldée par la mort de trois gardiens et de 29 détenus. Un plan visant à attaquer une base militaire américaine en Allemagne en 2020 ne s’est toutefois pas concrétisé. L’EI-KP a également revendiqué la responsabilité d’attaques à la roquette en Ouzbékistan et au Tadjikistan en avril et mai 2022, bien que les gouvernements des deux pays aient nié qu’un quelconque incident ait eu lieu.
L’Iran a été une autre cible des frappes de l’EI-KP, notamment contre le Majles, ou parlement, et le mausolée de l’ayatollah Ruhollah Khomeini en 2017, qui ont fait au moins dix-sept morts. En août 2023, l’EI-KP a frappé le sanctuaire de Shah Cheragh à Chiraz, tuant une personne. L’année suivante, le groupe a mené une attaque plus importante à Kerman, déployant un double attentat-suicide lors d’une cérémonie devant la tombe du général de division Qassem Soleimani, le chef assassiné de la force d’élite Qods des Gardiens de la révolution. Au total, 91 personnes ont été tuées.
Le groupe a également été actif en Russie et en Türkiye. En mars 2024, une attaque dans une salle de concert de Moscou a tué 149 personnes. Il s’agit de l’attaque la plus meurtrière dans la capitale russe depuis le siège du théâtre de Dubrovka en 2002 mené par des Tchétchènes – et surtout, la première à une telle échelle non liée à des militants nord-caucasiens. L’EI-KP semble être à l’origine de l’attaque, bien que le noyau dur de l’EI en ait revendiqué la responsabilité tandis que les autorités russes ont accusé l’Ukraine. Le Kremlin a affirmé avoir déjoué une autre attaque contre une synagogue de Moscou peu de temps après. Pendant ce temps,les soulèvements populaires impliquant des sympathisants de l’EI sont devenus de plus en plus fréquents en Russie. L’IS-KP a également frappé la Türkiye, attaquant une église à Istanbul au début de l’année 2024, faisant un mort, mais son offensive là-bas a pâli par rapport à celles en Iran et en Russie.
L’Europe occidentale n’a pas échappé à la vague de violence déclenchée par l’EI-KP. En 2017, un militant ouzbek a tué quatre personnes lorsqu’il a percuté une foule avec un camion à Stockholm. Parmi les autres attaques apparemment inspirées par l’EI-KP, citons le meurtre de deux supporters de football suédois en Belgique et l’agression au couteau d’un enseignant et d’un touriste en France en octobre 2023, au moins un attaquant prêtant allégeance à l’EI-KP. Le groupe a menacé de faire grève pendant les Jeux olympiques de Paris en 2024, tandis que la chanteuse Taylor Swift a annulé un spectacle à Vienne en août de la même année après que les services de renseignement américains ont découvert qu’un militant inspiré par l’IS-KP avait juré de tuer les participants. La propagande du groupe continue d’inciter à la violence contre l’Occident, avec des instructions détaillées pour des attaques contre des lieux bondés en utilisant des méthodes telles que des drones transportant des explosifs. Des pays européens, dont la Belgique, la France, l’Allemagne et les Pays-Bas, ont arrêté des personnes liées à l’EI-KP, soupçonnées de planifier des attentats en Autriche, en France, en Allemagne et en Espagne.
Quelle est l’ampleur de la menace que représente l’EI-KP ?
Les responsables occidentaux ont désigné l’EI-KP comme un danger particulier pour leurs pays. Le général américain Michael Kurilla, chef du Commandement central américain, et les ministres de l’Intérieur allemand et français ont tous souligné la menace posée par l’EI-KP, bien que la portée transnationale du groupe ait des implications différentes pour l’Occident que pour l’Iran, la Russie et la Turquie. Bien que l’EI-KP continue d’être une menace, il est confronté à des obstacles majeurs dans le recrutement, la formation et l’intégration d’agents dans les sociétés occidentales à l’échelle que l’EI a réalisée en 2015-2016, lorsqu’il a orchestré des attaques à grande échelle en Europe.
La Russie et l’Iran sont les deux pays les plus vulnérables aux attaques de l’EI-KP. Les complots visant à semer la destruction et à tuer des civils dans ces pays impliquent des réseaux interconnectés et des militants plus âgés qui font des allers-retours entre l’Afghanistan, reçoivent des instructions directes des commandants de l’EI-KP et mènent des assauts plus complexes qu’en Occident.
Un exemple est fourni par le commandant de l’IS-KP, Abou Mundhar al-Tadjiki, qui était responsable d’une série de complots en dehors de l’Afghanistan. Il a participé à l’organisation de l’attaque de décembre 2017 contre un marché de Noël à Strasbourg, en France. l’attentat à la bombe de janvier 2024 contre la commémoration de Soleimani en Iran ; et l’attaque de mars 2024 à Moscou, qui a fait 248 morts. Al-Tadjiki a beaucoup voyagé en Asie centrale pour se coordonner avec son réseau IS-KP.
Des responsables occidentaux et des rapports de l’ONU indiquent que ces réseaux utilisent la Türkiye comme plaque tournante pour le transport de personnes et d’argent. Les responsables turcs le nient cependant, insistant sur le fait que leurs réponses policières, y compris l’arrestation de milliers de militants, ont perturbé les opérations du groupe à l’intérieur des frontières du pays. L’EI-KP n’a pas voulu ou n’a pas été en mesure de mener une attaque à grande échelle en Turquie même.
