De l’accident mortel au Ghana aux tragédies en vol au Kenya, les experts affirment que la négligence, la faiblesse de la surveillance et le chaos climatique mettent de plus en plus de passagers aériens en danger. Mais par-dessus tout, il y a l’élément humain.
Au cours des derniers mois, le ciel africain a fait l’objet d’un examen minutieux alors qu’une série d’accidents mortels a soulevé des questions sur la formation des pilotes, l’application de la réglementation, les normes de maintenance, la préparation aux conditions météorologiques et d’autres questions clés relatives à la sécurité de l’industrie aéronautique du continent.
Le 6 août, un hélicoptère militaire Harbin Z-9EH utilisé par l’armée de l’air ghanéenne s’est écrasé sur le flanc d’une montagne boisée dans le sud de la région d’Ashanti, tuant les huit passagers, dont le ministre de la Défense Edward Omane Boamah, le ministre de l’Environnement et des Sciences Ibrahim Murtala Muhammed, ainsi que d’autres personnalités politiques et de sécurité.
Un jour plus tard, cette tragédie a été éclipsée par un autre accident, lorsqu’une ambulance aérienne Cessna exploitée par AMREF Flying Doctorsau Kenya s’est écrasée dans une zone résidentielle près de la capitale Nairobi peu après le décollage, faisant six morts, quatre à bord et deux au sol.
En janvier, un Beechcraft 1900D affrété transportant des travailleurs du pétrole de l’État d’Unité, au Soudan du Sud, à Juba, la capitale, s’est écrasé quelques minutes seulement après son départ de la piste d’atterrissage du GPOC, dans le comté de Rubkona, tuant les 21 personnes à bord.
En juin 2024, le Malawi a perdu le vice-président Saulos Chilima et l’ancienne première dame Patricia Shanil Muluzi dans un autre accident mortel lorsqu’un avion Dornier 228 des forces de défense du Malawi a plongé dans la réserve forestière de Chikangawa en route vers la ville de Mzuzu, faisant neuf morts.
De plus en plus d’informations font état d’incidents de turbulences graves, qui ont blessé plusieurs passagers lors de vols civils, ont également intensifié l’attention portée à l’aviation africaine.
L’erreur humaine – et l’orgueil
Les experts de l’industrie affirment que les machines elles-mêmes ne sont pas le problème, soulignant que l’erreur humaine, la négligence systémique, une culture de sécurité insuffisante et des conditions météorologiques de plus en plus imprévisibles sont les facteurs qui, au fil du temps, ont abouti à ce bilan inquiétant.
« Les avions sont des machines fidèles. Ils sont conçus pour servir. Ils sont si bien construits qu’ils sont chargés de beaucoup de composants redondants de telle sorte qu’avant que quelque chose ne tourne mal, l’avion informe fidèlement les pilotes et les ingénieurs à tout moment », a déclaré Godwin Ike, consultant nigérian en aviation, à DW, soulignant l’abondance de systèmes de secours dans les avions et les hélicoptères modernes.
Selon lui, les avions ne « tombent du ciel que parce que les opérateurs humains peuvent être très infidèles et, le plus souvent, horriblement malhonnêtes ».
Selon Ike, il y a un certain élément de fierté humaine qui peut encore entraver des avions par ailleurs parfaitement opérationnels. Ike insiste sur le fait que prendre des mesures simples comme refuser de décoller lorsque les systèmes automatisés détectent une défaillance peut faire toute la différence entre la vie et la mort, ajoutant que le respect des calendriers d’entretien réguliers est tout aussi important.
« Rendez cet avion pour l’entretien qui est dû. De cette façon, vous pouvez être assuré d’une utilisation sans aucun problème », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ne s’agissait pas d’une forme de faiblesse, mais de la sécurité en action.
Attention à la météo
Pour Felicity Ahafianyo, directrice du Bureau central d’analyse et de prévision du Ghana, le plus grand danger réside moins dans la préparation et la réaction sur le terrain que dans le ciel. Elle avertit que le changement climatique a affecté les conditions météorologiques dans les niveaux supérieurs de l’atmosphère à travers le monde, rendant certains dangers moins prévisibles.
« Lorsqu’il s’agit de l’industrie aéronautique, la météo est un facteur clé. La première partie concerne les activités convectives. C’est la formation de nuages d’orage. Un autre problème concerne la visibilité. Un autre a à voir avec le cisaillement du vent. Certaines régions reçoivent plus de précipitations que d’habitude », a-t-elle déclaré.
« Outre les activités convectives qui affectent les opérations aériennes, il y a des turbulences par temps clair ou des turbulences d’air clair, qui affectent également les opérations aériennes. »
L’équipe d’Ahafianyo fournit aux hélicoptères diverses informations cruciales pour le bon fonctionnement sûr et correct des avions. Cela comprend « le profil vertical de l’atmosphère à partir du niveau de vol 600 jusqu’à 12 000 pieds d’altitude dans le ciel, les limites tropicales pour la journée » et « s’il pourrait y avoir des cisaillements qui pourraient perturber leurs opérations ».
Mais tous les pilotes n’écoutent pas, dit-elle : « J’étais autrefois prévisionniste dans l’aviation, et j’ai pu voir que certains pilotes ne se soucient pas de la météo. »
Lorsqu’ils sont confrontés à des problèmes météorologiques persistants, Ike soutient que les pilotes devraient se diriger vers « l’aéroport le plus proche et annoncer qu’ils veulent faire un atterrissage d’urgence ».
Cependant, il a ajouté que parfois les pilotes décidaient de suivre ce protocole standard trop tard, en particulier lorsqu’ils transportaient des ministres du gouvernement et d’autres dirigeants influents, dont le temps peut sembler trop précieux pour un atterrissage d’urgence et l’interruption du voyage.
La négligence de l’Afrique à l’égard des normes internationales
Les deux analystes ont souligné que les récents krachs ont également mis en évidence des défaillances politiques et réglementaires plus profondes.
La faiblesse de la surveillance gouvernementale, une culture de sécurité incohérente et les pressions économiques croissantes dues à la hausse des prix du carburant ainsi qu’au coût élevé de l’obtention de pièces de rechange se sont combinés pour créer des risques toujours croissants.
Ike a également déclaré que si la question de l’erreur humaine dans le cockpit doit être abordée, le problème de la négligence humaine au sol pourrait être encore plus important.
Jusqu’à ce que l’industrie aéronautique africaine rattrape les normes de trafic aérien les plus élevées, a-t-il dit, les pilotes doivent être informés de traiter chaque alerte mécanique et chaque avertissement météorologique comme une instruction et non comme une suggestion.
Les organismes internationaux de l’aviation ont également exhorté à plusieurs reprises les gouvernements africains à renforcer l’application de leurs normes de sécurité et à mieux s’adapter à la volatilité croissante du climat, alors que chaque accident érode davantage la confiance du public. DW
