Dans cette enquête publiée par le « European Council on Foreign relations » (ECFR), l’auteur, Will Brown, Chargé de recherche principal en politiques explore la présence de la Russie en Afrique.
Pour le chercheur, la Russie a fait des percées significatives en Afrique, en particulier au Burkina Faso, en République centrafricaine et au Mali, en déployant des opérations militaires qui, bien que de portée limitée, sont souvent dévastatrices pour les populations civiles locales.
Il souligne que dans le même temps, Moscou a développé une puissante machine de propagande qui exploite l’antipathie existante envers l’Europe, en particulier la France, pour rapprocher les gouvernements africains de ses objectifs de politique étrangère.
Toujours selon Will Brown, les Européens n’ont pas aujourd’hui de partenaire véritable et résolu en Afrique. La plupart des gouvernements et des élites couvrent habilement leurs paris entre l’Europe et la Russie.
L’auteur estime aussi que les Africains et les Européens partageant les mêmes idées devraient riposter avec des sanctions globales contre les facilitateurs, des campagnes de lutte contre la désinformation, une réévaluation des modèles de développement dépassés, une aide militaire plus forte et un soutien aux influenceurs qui peuvent remettre en question les récits alignés sur la Russie dans les réseaux locaux.
Fantaisie et réalité
Jour et nuit, semaine après semaine, des milliers d’agents russes, de mandataires, de médias contrôlés par le Kremlin, de journalistes cooptés et d’influenceurs rémunérés tissent une histoire fascinante pour l’Afrique. Dans ce fantasme, la Russie est une championne de la liberté, de la souveraineté et de la dignité africaine. Poutine apparaît au coude à coude avec les dirigeants révolutionnaires, comme l’Union soviétique l’a fait autrefois. Les soldats russes sont de vaillants camarades qui combattent aux côtés des forces africaines contre les insurgés financés par l’Occident. L’Ukraine est une abomination fasciste, tandis que la Russie est la puissance lésée et juste qui résiste à un ordre international néocolonialiste qui maintient l’Afrique faible et dépendante de l’aide.
Cette histoire n’est nulle part plus visible qu’au Burkina Faso. Depuis son arrivée au pouvoir lors d’un coup d’État en septembre 2022, le président Ibrahim Traoré, 37 ans, est devenu une icône culte en Afrique et en Occident. Sur TikTok, Instagram et YouTube, le contenu montre le Burkina Faso développant le « premier véhicule électrique indigène » d’Afrique, créant une banque centrale souveraine, effaçant la dette du FMI et connaissant une renaissance industrielle – ce qui n’est pas vrai. De fausses vidéos de propagande qui ont été vues des millions de fois prétendent que Traoré a rejeté une invitation directe de Donald Trump à la Maison Blanche et que la France et les États-Unis veulent l’« éliminer ».
Le jeune chef de la junte a reçu le soutien du pape Léon XIV, de Rihanna, d’Eminem et de Beyoncé, tandis que ses propres discours ont été utilisés comme munitions politiques dans des endroits aussi éloignés de son pays que la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les îles Salomon. Pendant ce temps, des influenceurs étrangers publient des vidéos de voyage éblouissantes répétant les points de discussion de la junte dans le confort des hôtels luxueux de la capitale. Une vidéo, réalisée par le YouTubeur de voyage GoWithAli intitulée « Je ne fais pas confiance aux médias, alors j’ai visité le Burkina Faso », a été visionnée plus de 5 millions de fois. Les lignes du régime sont ensuite recyclées naïvement dans les sites médiatiques « alternatifs » ou de gauche en Occident, tels que Novara Media, basé au Royaume-Uni, qui a une histoire limitée de reportages sur les affaires africaines.
Les empreintes digitales de la Russie sont, sans surprise, partout dans cette campagne. Le Monde a montré que, fin 2023, des agents russes étaient intégrés dans les services de renseignement du Burkina Faso pour aider la junte à surveiller les opposants, mener des opérations d’influence et former les propres propagandistes du Burkina Faso. Depuis, Traoré a fait des ouvertures de plus en plus importantes à la Russie, qui a commencé en 2024 à déployer du personnel militaire dans son pays.
Alors que des observateurs naïfs saluent le pivot du Burkina Faso loin de l’Occident, la réalité sur le terrain est sombre. Traoré a du mal à contrôler son territoire au-delà des grands centres urbains, et de nombreux analystes africains et européens craignent désormais que Ouagadougou ne tombe aux mains des groupes djihadistes.[2] D’autres mettent en garde contre la fragmentation ou un scénario à la Somalie, où le gouvernement national est largement confiné à sa capitale assiégée. Les rapports hebdomadaires faisant état de lourdes pertes militaires et d’un moral en berne parmi les soldats brossent le tableau d’un pays au bord du gouffre.
C’est au Burkina Faso que le fossé entre le fantasme et la réalité est le plus grand. Mais dans tous les pays africains où la Russie est intervenue ou a assumé le rôle de garant de la sécurité, les crises se sont aggravées. L’armement « sans cordes » de Moscou est souvent de mauvaise qualité. Le soutien économique est maigre et l’aide alimentaire arrive rarement. Ses agents ont trompé des milliers de personnes pour les réduire en esclavage, soit en combattant sur la ligne de front en Ukraine, soit en travaillant dans des usines de munitions ou de drones. Pendant ce temps, ses vastes opérations de désinformation remodèlent le discours public et sapent des décennies de progrès démocratiques durement acquis.
L’objectif de Moscou est simple : faire pression – par des moyens ouverts ou secrets – sur les gouvernements pour qu’ils modifient leur politique étrangère, inspirent des coups d’État favorables aux intérêts de Moscou et sèment la confusion parmi les populations de la diaspora africaine en Occident. « Ils veulent plus de régimes clients dans d’autres États africains et ne voient pas d’inconvénient à soutenir les coups d’État pour y arriver », a déclaré un ancien ministre africain des Affaires étrangères.
Cette note d’orientation n’a pas pour but de fournir un compte rendu historique complet des relations soviéto-africaines, ni une chronologie complète de l’évolution après 1989. Au lieu de cela, il cherche à : Fournir une vue d’ensemble des opérations militaires de la Russie dans les principales régions africaines ; examiner les réseaux de propagande de la Russie sur le continent ; et recommander un plan d’action fort aux gouvernements africains et européens qui sont préoccupés par la guerre hybride russe et veulent repousser.
Les Européens doivent adopter une position plus affirmée : renforcer les partenariats militaires, coordonner les sanctions contre les réseaux russes, se préparer au pire au Sahel et concentrer les ressources sur les États côtiers d’Afrique de l’Ouest, où l’influence russe est encore quelque peu limitée. Les Européens devraient également soutenir des médias libres et indépendants et passer à l’offensive contre la Russie dans l’espace de l’information avec des voix locales crédibles et des canaux de communication non officiels. En fin de compte, les gouvernements européens doivent surmonter leurs habitudes bureaucratiques prudentes et construire un récit stratégique cohérent et convaincant s’ils veulent rester pertinents et résister aux avancées russes en Afrique.
Bien sûr, rien de tout cela ne fonctionnera sans les Africains. Et en effet, ils ne restent pas immobiles. Les gouvernements, les groupes de la société civile et les acteurs des médias à travers le continent mettent en place des mécanismes pour renforcer la résilience numérique et lutter contre la manipulation étrangère. Pourtant, malgré leur créativité et leur engagement, ces initiatives sont souvent fragmentées et sous-financées, ce qui limite leur impact par rapport à l’ampleur des opérations de la Russie. Cependant, avec les bons partenariats et les bonnes ressources, les Africains pourraient étendre considérablement ces efforts – à leurs propres conditions – pour sauvegarder leur souveraineté, renforcer les institutions et s’assurer que l’engagement extérieur contribue à leur stabilité à long terme.
La Russie n’est pas aussi forte qu’il n’y paraît. Il a beaucoup d’ennemis discrets en Afrique. En travaillant ensemble, les Africains et les Européens partageant les mêmes idées peuvent faire reculer son influence gênante.
La cuisine du chef
À partir du milieu des années 2010, la stratégie africaine de la Russie s’articule autour du groupe militaire privé Wagner. Après avoir émergé dans le Donbass, Wagner s’est déployé en Syrie en 2015 pour soutenir Bachar al-Assad, puis s’est étendu à l’Afrique : d’abord au Soudan en 2017 (sous Omar el-Béchir), puis en République centrafricaine (RCA), pour soutenir le gouvernement assiégé de Faustin-Archange Touadéra. L’impitoyable et charismatique fondateur et dirigeant de Wagner, Evgueni Prigojine, a sillonné le continent en jets privés, concluant des accords miniers, des contrats de sécurité et construisant des fermes de robots pour les seigneurs de guerre, les généraux et les présidents.
Souvent surnommé le « chef de Poutine » pour ses premiers contrats de restauration au Kremlin, Prigozhin a agi beaucoup plus rapidement que tout autre acteur étatique adverse, paralysé qu’il était par les banalités de la procédure régulière. Avec le soutien de l’État russe, des liens avec le crime organisé et la moralité des prisons sibériennes, il a prospéré dans les zones grises, où les institutions formelles étaient naissantes ou paralysées, soutenant les acteurs locaux tandis que d’autres hésitaient. Il a exploité les opportunités laissées ouvertes par les campagnes ratées de l’Occident, comme les opérations militaires de la France au Sahel et en RCA – où se dresse aujourd’hui une statue de Prigozhin, en plein cœur de la capitale, Bangui.
Sous la direction de Prigozhin, Wagner a construit un empire tentaculaire qui a fusionné le soutien militaire, la désinformation, la manipulation des élections et les industries extractives en un puissant modèle d’influence. Mais ce modèle était en fin de compte une force perturbatrice, et non une stratégie durable. Prigozhin était plus intéressé par le profit et la performance, faisant beaucoup de bruit puis passant à autre chose. Après sa chute spectaculaire et fougueuse en août 2023, le Kremlin a agi rapidement pour empêcher qu’une seule personnalité n’accumule à nouveau un tel pouvoir autonome.
Le pistolet et le mégaphone
Moscou a démantelé le modèle Wagner et redistribué ses fonctions essentielles entre deux entités distinctes mais interdépendantes – l’une militaire, l’autre médiatique. Tous deux rendent désormais compte directement aux structures de l’État, se débarrassant du déni et de l’opportunisme qui définissaient Wagner, mais obtenant un soutien formel et une intégration à long terme dans la politique étrangère russe.
Africa Corps
Faisant clairement écho à la force nazie d’Erwin Rommel, l’Africa Corps est la nouvelle formation expéditionnaire du Kremlin en Afrique. Construit sur les restes des unités de combat de Wagner, il compte actuellement environ 10 000 hommes, avec des ambitions déclarées de passer à 20 000 à 40 000, bien que la guerre en Ukraine puisse limiter sa mise à l’échelle. Comme Wagner avant lui, il est toujours chargé de symbologie néonazie et suprémaciste blanche.
Il attire des recrues de Russie, de Biélorussie et, de plus en plus, d’États africains. Africa Corps offrirait aux recrues un paiement unique pouvant aller jusqu’à 2,1 millions de roubles (environ 24 000 euros), soit plus du double du salaire annuel moyen de la Russie, ainsi que des parcelles de terrain en plus de leur paiement régulier, pour la signature d’un contrat avec le ministère de la Défense.
La structure de l’organisation reste opaque, mais il est clair qu’elle est dirigée par le cercle restreint de Poutine. Bien qu’il n’ait pas été officiellement nommé à la tête du Corps africain, le vice-ministre de la Défense Yunus-bek Yevkurov semble être étroitement impliqué dans les opérations. Le chef des opérations est probablement le major-général Andrei Vladimirovich Averyanov, un officier du renseignement militaire russe qui travaillait pour l’unité 29155 du GRU, un groupe de renseignement tristement célèbre lié à des campagnes de désinformation, de sabotage et d’assassinat à travers l’Europe.
L’Initiative pour l’Afrique
L’Initiative pour l’Afrique est l’aile de la guerre de l’information de la nouvelle approche de la Russie. Lancée fin 2023 et dirigée par Artem Kureyev, un officier de renseignement russe, elle est présentée publiquement comme une agence de presse axée sur les affaires africaines. Cependant, elle est reconnue par l’UE et les agences de renseignement occidentales comme une opération secrète de manipulation de l’information.
L’initiative opère dans toute l’Afrique de l’Est et de l’Ouest, publiant du contenu en anglais, en français, en arabe, en russe et dans des langues locales comme le haoussa et le swahili. Elle maintient des empreintes à la fois secrètes et ouvertes au Sahel, recrutant ou formant des centaines de journalistes, d’influenceurs et d’activistes locaux pour semer des récits pro-russes sur Telegram, à la radio et dans les médias communautaires.
Puissance dure
Dans ce domaine, la Russie est plus un filou qu’un gardien : bruyante et perturbatrice, mais finalement instable et peu fiable. Début 2025, un ministre africain des Affaires étrangères a déclaré à l’ECFR que le Kremlin prévoyait de développer un équivalent russe de la Légion étrangère française, en mettant l’accent sur les Africains. En octobre, des parlementaires et des responsables gouvernementaux d’un autre pays africain ont déclaré que leurs renseignements montraient que la Russie intensifiait ses efforts pour recruter beaucoup plus d’Africains pour combattre sur ses théâtres, que ce soit sur le continent ou en Ukraine. Cependant, la Russie est toujours confrontée à un gros problème de crédibilité en ce qui concerne l’équipement, les tactiques et les courants sous-jacents évidents de la suprématie blanche, ce qui risque de devenir de plus en plus rebutant pour de nombreux Africains.
Alors que l’engagement militaire russe en Afrique reste inégal pour l’instant, un éventuel accord de paix avec l’Ukraine pourrait changer radicalement la donne en libérant d’immenses quantités de main-d’œuvre, d’expertise militaire et de capacité industrielle. Après la fin de la guerre froide, de nombreux pays africains se sont retrouvés inondés de systèmes d’armes de l’ère soviétique et de personnages comme Viktor Bout, le marchand d’armes lié au Kremlin. Cette fois, l’infrastructure diplomatique, juridique et personnelle a été mise en place pour une poussée d’influence du Kremlin beaucoup plus coordonnée. C’est une chose à laquelle peu de gouvernements, voire aucun, semblent être préparés.
Dans l’ensemble, les interactions militaires de la Russie avec l’Afrique sont concentrées sur trois théâtres d’opérations clés : la Libye et le Sahel, la côte atlantique et l’Afrique centrale.
Libye : Le nénuphar
Vers 2018, le personnel de Wagner a commencé à se déployer dans l’est de la Libye pour soutenir l’Armée nationale libyenne (ANL) du maréchal Khalifa Haftar. À partir de 2020, ils ont commencé à sécuriser des infrastructures critiques, des bases aériennes telles qu’al-Khadim et des sites énergétiques. La présence de la Russie lui a permis de projeter sa force à travers la Méditerranée avec sa marine, ses missiles antinavires et ses défenses aériennes, ainsi qu’au Sahel.
Depuis la chute du régime syrien d’Assad en décembre 2024, la Libye est devenue encore plus centrale en tant que nénuphar pour le transport aérien de troupes et d’équipements en Afrique directement depuis la Russie. La Russie s’appuie désormais fortement sur Haftar, sa famille élargie et l’ANL. Cela donne à Haftar plus de poids sur la politique étrangère et militaire de la Russie au sud du Sahara.
L’objectif à long terme de Moscou semble être d’assurer une position militaire semi-permanente sur le flanc sud de l’OTAN et de contrôler les routes migratoires et de trafic vers l’Europe, ce qui lui donnerait une carte stratégique contre le bloc et pourrait pousser sa politique vers une position d’extrême droite et pro-russe. L’imagerie satellite et les données de suivi des vols montrent qu’un An-124 russe a effectué au moins deux vols aller-retour entre la Syrie et la base aérienne d’al-Khadim, près de Benghazi, en Libye, fin décembre 2024, et qu’un Ilyushin-76 a effectué au moins neuf vols aller-retour entre la Syrie et al-Khadim au cours des trois premières semaines de janvier 2025. Au cours de la même période, les analystes ont suivi une flottille de navires de débarquement russes – l’Ivan Gren et l’Alexander Otrakovsky – accostant à Tobrouk pour décharger des pièces d’artillerie, des véhicules blindés de transport de troupes et d’autres équipements. Plusieurs cargaisons auraient également été acheminées par avion au Mali, via la Syrie. Ces mouvements marquent un pivot délibéré de la Syrie vers la Libye, alors que la Russie cherche à maintenir sa projection de puissance au Sahel et sur le continent au sens large.
Fin décembre 2024 et début 2025, une vague d’analyses et de rapports indiquait que la Russie modernisait considérablement la base aérienne de Maaten al-Sarra, dans le sud-est du pays, située près de la frontière avec le Tchad et le Soudan. Cependant, cet aérodrome semble être beaucoup plus important pour les Émirats arabes unis en tant que moyen d’acheminer des armes et des armes aux Forces de soutien rapide (RSF) dans la guerre civile soudanaise qu’en tant que base de rassemblement pour le Corps africain. Le Centre for Information Resilience, une organisation d’investigation basée au Royaume-Uni, a géolocalisé une importante base de RSF à proximité de la base aérienne de Maaten al-Sarra. En l’absence d’autres preuves, la base aérienne d’al-Jufra, située dans le centre de la Libye, reste probablement la base la plus importante pour les opérations russes.
Afrique centrale : la première forteresse
La RCA est depuis plusieurs années le cas le plus complet de l’influence russe en Afrique. Depuis 2019, des agents de Wagner ont été intégrés dans la garde du président Touadéra, ont formé les forces locales et ont pris le contrôle de concessions lucratives de diamants et d’or, certains individus obtenant même une part importante des importations d’alcool. En échange de la sécurité du régime, les agents de Moscou ont obtenu une influence politique et économique démesurée, des privilèges diplomatiques aux revenus miniers qui financent ses opérations.
Les tentatives de transfert des opérations de Wagner vers l’Africa Corps se sont heurtées à de la résistance. Touadéra, qui compte des conseillers tels que Dmitri Salem Podolsky dans son cercle intime, a fait pression sur le Kremlin pour qu’il maintienne les agents de Wagner en place, sans changements dans la structure de commandement. Pourtant, au début du mois d’août, un responsable militaire centrafricain a déclaré à l’Associated Press que Yevkurov avait exigé que le pays transfère ses contrats au Corps africain et commence à payer pour les services. L’issue reste incertaine et difficile à lire : certains anciens combattants de Wagner pourraient s’intégrer dans l’Africa Corps tandis que d’autres membres pourraient y rester indépendamment pour protéger leurs intérêts commerciaux.
« Nous savons exactement où ils sont et combien ils sont », a déclaré un entrepreneur militaire qui suit l’activité russe en RCA. « Ils sont assis sur leurs trous dans le sol, gagnant des tonnes d’argent. Tant que cela continue à se produire, ils se fichent de la direction que prend le pays, ils se fichent du développement », ont-ils ajouté.
À en juger par les actions récentes des responsables centrafricains, le gouvernement regrette d’être entraîné dans la lutte de pouvoir interne entre Wagner et l’État russe et voit clairement une limite stricte à ce que la Russie peut offrir. Touadéra a été très occupé à voyager, à la fois publiquement et privé, dans des capitales comme Londres et Tokyo. Lors d’un de ces déplacements, la ministre centrafricaine des Affaires étrangères, Sylvie Baïpo-TemontoldECFR, a déclaré que son gouvernement souhaitait « diversifier les relations » et que s’appuyer uniquement sur des partenaires de sécurité avait atteint ses limites.
Bien que le Cameroun n’ait pas connu d’accumulation majeure de troupes russes, les agents russes dépendent fortement d’une section du port de Douala pour acheminer des marchandises et des équipements pour leurs opérations en Afrique centrale, grâce à son accès international et à sa réputation de personnel corruptible.
Le Tchad est une autre cible privilégiée de l’engagement russe. Le pays se trouve dans un voisinage précaire : la guerre civile soudanaise à l’est, les rebelles en Libye et en RCA au nord et au sud, et les groupes djihadistes toujours actifs autour du lac Tchad à l’ouest. Sur son propre territoire, le président Mahamat Déby est confronté à des tensions même au sein de sa propre communauté zaghawa, alimentées en partie par son soutien aux RSF soudanaises, qui combattent les groupes zaghawa de l’autre côté de la frontière.
En 2024, le Tchad a rompu un accord de coopération en matière de défense avec Paris, ce qui a entraîné le départ des forces françaises. Cette décision a été prise en partie pour devancer la montée du sentiment anti-français, mais aussi à cause de l’animosité personnelle de Déby envers certains responsables français. Ce faisant, le gouvernement de N’Djamena a perdu son dernier garant de la sécurité. L’armée de terre tchadienne est redoutable, mais les Mirage français ont toujours été la dernière ligne de défense contre les convois rebelles. Aujourd’hui, Déby tente de combler le vide avec des drones turcs TB2 et de l’argent des Émirats arabes unis, qui sont désormais son principal bailleur de fonds extérieur. Une source bien informée a déclaré que le régime regorge d’argent émirati, même si le Tchadien moyen reste parmi les personnes les plus pauvres de la planète.[ Mais sans les capacités de couverture aérienne des avions Mirage, N’Djamena est exposée, en particulier dans le contexte des récentes menaces des forces armées soudanaises de bombarder la capitale tchadienne en raison du soutien de Déby aux RSF.
Dans ce contexte, la Russie a fait de fortes ouvertures au Tchad, le considérant comme un client potentiel clé qui pourrait l’aider à connecter ses opérations au Sahel, en Afrique centrale et potentiellement au Soudan. Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, s’est rendu dans le pays en juin 2024, mais le président Mahamat Déby se méfie probablement des ouvertures russes. En 2023, des documents du Pentagone ayant fait l’objet d’une fuite ont détaillé comment le groupe Wagner a tenté de recruter des rebelles tchadiens et d’établir un site d’entraînement pour 300 combattants en RCA dans le cadre d’un « complot en évolution visant à renverser le gouvernement tchadien ». En effet, en 2024, Maxim Shugaley, un agent de Wagner, a été mystérieusement arrêté à N’Djamena avant d’être expulsé. Pour l’instant, Déby semble se contenter de jouer chaque camp contre l’autre pour obtenir le meilleur accord possible.
Pendant ce temps, une étrange confluence d’acteurs a visité N’Djamena au cours de l’année écoulée. En plus de la famille royale des Émirats arabes unis et du ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, le Premier ministre hongrois Viktor Orban – le principal allié européen de la Russie – et son fils tentent également de sécuriser une base militaire hongroise au Tchad, prétendument pour contrer la migration vers l’Europe. Marine Le Pen, la dirigeante d’extrême droite française, s’est également rendue dans la capitale récemment.
Sahel : l’avant-poste en ruine
Nulle part ailleurs le pari africain de la Russie n’est allé plus loin qu’au Sahel. Au Mali, au Burkina Faso et au Niger, les coups d’État successifs ont déchiré les alliances occidentales et créé une occasion en or pour les soldats, les spin doctors et les mercenaires de Moscou.
Ce que la Russie appelle « coopération antiterroriste » ou « opérations de formation » implique souvent des soldats qui pillent et violent, des réseaux de propagande qui remplissent les flux Facebook et des accords économiques qui aident le Kremlin à contourner les sanctions. La lutte contre les groupes djihadistes est secondaire. En fait, ils gagnent du terrain sur les lignes de front du Sahel. Mais la beauté de la stratégie de la Russie, c’est qu’elle gagne dans les deux cas. Si leurs opérations sont couronnées de succès, la Russie obtient des États clients et des accords miniers. S’ils perdent – et ils sont en train de perdre – et que les capitales sahéliennes s’effondrent, une vaste étendue de territoire sous l’Europe s’enfonce davantage dans le chaos.
À la mi-2024, à la suite du coup d’État à Niamey et de la menace d’une intervention de la CEDEAO dirigée par le Nigeria, les trois juntes du Niger, du Burkina Faso et du Mali ont formé l’Alliance des États du Sahel (AES), promettant une défense mutuelle – une attaque contre l’un serait traitée comme une attaque contre tous. En avril 2025, la Russie s’est publiquement engagée lors d’un sommet à Moscou à soutenir les trois États de l’AES, en offrant une formation et des armes à une force conjointe de 5 000 hommes pour lutter contre les djihadistes et résister à l’ingérence étrangère. Cependant, de nombreux responsables ouest-africains affirment que le véritable objectif de la Russie était de creuser un fossé entre AES et la CEDEAO, coupant ainsi le Sahel de ses voisins. En août 2025, les ministres de la Défense des pays de l’AES se sont rendus à Moscou pour signer un mémorandum de coopération, très probablement pour officialiser la présence de l’Africa Corps.
Au Conseil de sécurité de l’ONU le même mois, le représentant permanent adjoint de la Russie, Dmitri Tchoumakov, a appelé à un soutien mondial pour l’AES dans sa lutte contre les djihadistes – une déclaration qui pourrait être interprétée comme un aveu discret de l’échec du pari de Moscou.
Afrique de l’Ouest : la marée montante
Depuis la mort de Prighozhin, la Russie a déplacé une partie de son attention vers les États côtiers d’Afrique de l’Ouest. Très probablement, le Kremlin vise à renforcer son influence à l’intérieur des terres et à s’assurer le contrôle des routes maritimes africaines vitales qui fournissent de l’énergie et des matières premières à l’Europe et aux États-Unis. De nombreux gouvernements africains ont fait preuve d’une habileté considérable à courtiser Moscou pour obtenir plus de concessions ou de soutien de la part de l’Occident.
Guinée
La Russie entretient des relations économiques et politiques de longue date avec la Guinée Conakry, avec des sociétés minières russes qui y sont actives depuis des années. Moscou avait également des liens étroits avec l’ancien président Alpha Condé, le soutenant même pour rester au pouvoir pour un troisième mandat inconstitutionnel.
Cependant, le nouveau chef, le général Mamady Doumbouya – un ancien légionnaire étranger français marié à une gendarme française – a joué un pari beaucoup plus prudent avec Moscou et l’Occident. Contrairement au Mali ou au Burkina Faso, le gouvernement de Conakry a maintenu ses liens avec l’Occident tout en signant des accords sélectifs avec la Russie, notamment un mémorandum sur les échanges énergétiques et universitaires. Mais il a aussi ouvert la porte à la logistique. Début 2025, des images satellite ont capturé deux cargos russes, le Baltic Leader et le Patria, amarrés au port de Conakry. Quelques jours plus tard, des convois de camions militaires ont été repérés entrant à Bamako sous escorte.
Togo
Le Togo a montré des signes d’alignement plus profond avec Moscou. Africa Intelligence a rapporté que des soldats russes étaient présents en 2024 pour aider à construire des bases d’opérations avancées, et Yevkurov, le vice-ministre de la Défense, s’est rendu dans le pays en novembre de la même année. Le régime de Gnassingbé, au pouvoir depuis plus de six décennies, est probablement enclin au style autoritaire de la Russie. De plus, le gouvernement semble diversifier soigneusement ses relations en dehors de Paris au milieu de la vague de sentiment anti-français dans la région. L’entrée du Togo dans le Commonwealth en 2022 en dépit de son histoire limitée de domination britannique en est un exemple.
Le Togo fait face à une importante pression djihadiste le long de sa frontière nord. Le régime accorde donc une grande valeur aux garanties de sécurité, ce qui rend la promesse de protection de Moscou particulièrement attrayante. En juillet 2025, le Parlement russe a ratifié un accord de coopération militaire avec le Togo, prévoyant des exercices conjoints, des formations, des livraisons d’armes et un soutien à la lutte contre la piraterie. Cela pourrait être un précurseur d’un déploiement du Corps africain. Des rapports suggèrent que la Russie cherche à obtenir un accès privilégié au port de Lomé, l’un des centres logistiques les plus performants d’Afrique de l’Ouest et centrale.
Guinée équatoriale
Le président Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, au pouvoir depuis plus de quatre décennies, est devenu de plus en plus ouvert à Moscou. Obiang a proposé d’accueillir le troisième sommet Russie-Afrique en 2026, l’un des principaux arguments de vente étant le fait que la Guinée équatoriale n’est pas signataire de la Cour pénale internationale. En novembre 2024, quelques semaines seulement après la visite d’Evkoourov à Malabo, la Russie a déployé quelque 200 soldats du Corps africain. Leur mission : former les forces locales et protéger directement Obiang.
Guinée-Bissau
Le président de la Guinée-Bissau, Umaro Sissoco Embaló, s’est également rendu à Moscou en février 2025. Selon les rapports, l’oligarque russe des métaux Oleg Deripaska était présent aux pourparlers, et un ministre de la Guinée-Bissau a déclaré que Rusal était intéressé par la construction d’un chemin de fer et d’un port dans le pays, ainsi que par l’exploration de la bauxite. Ce n’était cependant pas un grand coup pour Moscou ; plus probablement un acte d’un président africain qui se couvre soigneusement entre les options. Après Moscou, Embaló s’est rendu à Kiev puis a rencontré Trump en juillet.
Pour l’auteur, ensemble, ces mouvements signalent l’intention de la Russie, au moins, d’établir un arc d’influence à travers l’Atlantique – un corridor de ports et de partenariats qui sécurise les lignes d’approvisionnement vers le Sahel, soutenant ainsi les régimes assiégés et positionnant Moscou sur les principales routes maritimes qui menacent les voies commerciales européennes. Cependant, l’intention n’est pas synonyme de succès. Les gouvernements africains semblent naviguer habilement entre l’antipathie de l’Europe envers la Russie et le désir désespéré de Moscou de rester pertinente.
Puissance douce
Même avant l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, Prigozhin et des entités liées à Wagner avaient déjà mis en place de vastes opérations de manipulation de l’information et de propagande électorale en Afrique, comme le projet Lakhta, un programme secret de désinformation russe, et utilisaient des ONG opaques comme l’Association pour la recherche libre et la coopération internationale (AFRIC) promouvoir les relations russo-africaines. Ces premiers efforts ont amplifié le ressentiment envers les opérations françaises et occidentales dans le Sahel francophone, exploitant des récits tels que l’absence d’empire colonial de la Russie en Afrique ou le soutien de l’Union soviétique aux mouvements de libération africains. Bon nombre de ces premières tentatives d’influence et de manipulation – comme celles du Mozambique, de Madagascar et du Soudan – ont largement échoué car les agents ont mal interprété la dynamique politique locale et, dans le cas du Mozambique, ont massivement sous-estimé la menace djihadiste pour la sécurité dans le nord. Cependant, les agents russes ont appris de leurs erreurs.
Depuis 2022, les réseaux de propagande et de médias russes se sont considérablement développés, s’appuyant sur ces bases et s’étendant aux sphères anglophone et lusophone, ainsi qu’aux principales langues africaines telles que le swahili, le haoussa et l’amharique.[21] Aujourd’hui, ces opérations sont immenses, couvrant des dizaines de pays africains et des milliers de chaînes en ligne, d’offres télévisées et de comptes de bots.
Ces opérations prospèrent dans le paysage des médias numériques en Afrique qui se transforme rapidement. Selon la Banque mondiale, plus de 160 millions d’Africains ont obtenu un accès au haut débit entre 2019 et 2022. L’utilisation globale d’Internet, y compris les connexions mobiles, a augmenté de 115 % au cours de la même période. Cette explosion de la connectivité a révolutionné le commerce, l’agriculture, l’éducation et les envois de fonds. Il a également permis à une population jeune en plein essor à travers le continent d’exercer une plus grande pression sur les élites politiques là où la gouvernance est faible.
La combinaison d’une expansion numérique rapide, d’une population jeune, d’un faible taux d’alphabétisation (un peu plus de 30 % au Mali) et d’institutions fragiles et sous-financées rend les populations vulnérables à la désinformation. La transformation même qui pourrait stimuler le développement de l’Afrique est utilisée comme arme par la Russie et d’autres acteurs malveillants pour semer la confusion et le contrôler.
Synthèse de Fatou SENE
