« Par tous les moyens nécessaires » : il voyait la violence comme un outil de résistance contre l’oppression des Noirs. Malcolm X, qui est né il y a 100 ans, reste une icône du mouvement des droits civiques des Noirs.
« Que pensez-vous que vous feriez après 400 ans d’esclavage, de Jim Crow et de lynchage ? Pensez-vous que vous répondriez de manière non violente ? Ce sont quelques-unes des questions clés que Malcolm X a posées à la société américaine.
Bien que l’esclavage ait été aboli aux États-Unis en 1865, les lois dites Jim Crow ont continué à cimenter la discrimination quotidienne contre les Noirs jusqu’en 1964. Il y avait des barrières artificielles à leur droit de vote dans certains États, et dans beaucoup, ils n’étaient pas autorisés à s’asseoir à côté des Blancs dans les bus ou dans les restaurants.
« Malcolm X s’est attaqué précisément aux problèmes qui brûlaient dans l’esprit des Afro-Américains opprimés », a déclaré Britta Waldschmidt-Nelson, auteur de la biographie « Malcolm X : The Black Revolutionary ».
Son message aux Afro-Américains était clair : ayez confiance en vous ! Luttez pour vos droits « par tous les moyens nécessaires » – même avec la violence.
Le journaliste Les Payne (1941-2018), lauréat du prix Pulitzer, a rappelé dans sa biographie de Malcolm X comment un discours prononcé en 1963 par l’activiste l’a libéré, comme par un « coup d’épée fulgurant », du « sentiment conditionné d’infériorité en tant qu’homme noir » profondément enraciné dans sa psyché.
C’était précisément l’objectif de Malcom X.
Une enfance marquée par le racisme
Né le 19 mai 1925 à Omaha, dans le Nebraska, l’enfance de Malcolm Little près de Détroit a été marquée par la pauvreté et la violence. Il avait six ans lorsque son père a été retrouvé mort ; Selon divers témoignages, il avait été assassiné par des suprémacistes blancs. Avec sept enfants et peu d’argent, la mère de Malcom était complètement débordée et est devenue malade mentale. Malcolm a été placé dans diverses familles d’accueil et institutions. Il a parlé plus tard dans son autobiographie de la « terreur des travailleurs sociaux très blancs ».
Malgré ses débuts difficiles, il était un bon élève, le seul Noir de sa classe. Une expérience clé l’a profondément marqué : son professeur préféré lui a demandé ce qu’il voulait faire quand il serait grand. Malcolm a répondu qu’il aimerait étudier le droit. Mais l’enseignant, utilisant une insulte raciste offensante pour le décrire, lui a dit que ce n’était pas un objectif réaliste pour un garçon comme lui.
Le jeune Malcolm était complètement désabusé. Ses notes ont chuté de façon spectaculaire et, à 15 ans, il a déménagé à Boston pour vivre avec sa demi-sœur Ella Collins, puis à New York. Il subvient à ses besoins en faisant des petits boulots avant de devenir un petit délinquant. Au début de la vingtaine, il a été emprisonné pour divers cambriolages.
« Voici un homme noir enfermé derrière des barreaux, probablement pendant des années, mis là par l’homme blanc », a-t-il écrit plus tard dans son autobiographie. « Vous avez laissé cet homme noir en cage commencer à réaliser, comme je l’ai fait, comment, depuis le premier débarquement de ce premier navire négrier, les millions d’hommes noirs en Amérique ont été comme des moutons dans une fosse de loups. C’est pourquoi les prisonniers noirs deviennent musulmans si rapidement lorsque les enseignements d’Elijah Muhammad s’infiltrent dans leurs cages par le biais d’autres condamnés musulmans.
Le mentor auquel Malcolm X fait référence, Elijah Muhammad, était un séparatiste noir et le chef de la Nation of Islam, une organisation politico-religieuse d’Afro-Américains en dehors de l’orthodoxie islamique.
Lutte contre les « diables blancs »
Nation of Islam (NOI) « affirme que tous les Noirs sont intrinsèquement enfants de Dieu et du bien, et que tous les Blancs sont intrinsèquement mauvais et enfants du diable », explique Waldschmidt-Nelson. « Ce qui rendait cela très attrayant pour Malcolm et beaucoup d’autres détenus, bien sûr, c’est que quelqu’un venait et disait : « Vous n’êtes pas à blâmer pour votre misère ; Ce sont les diables aux yeux bleus qui vous ont fait vous égarer.
Après avoir rejoint la NOI, il a commencé à se faire appeler Malcolm X, parce que les noms de famille des Afro-Américains avaient été historiquement attribués par leurs propriétaires d’esclaves. Par conséquent, les membres de la NOI rejetaient leurs noms d’esclaves et s’appelaient simplement « X ».
Il a passé ses sept années en prison à s’instruire et est resté membre de la NOI pendant 14 ans. Le leader Elijah Muhammed apprécia la perspicacité intellectuelle et les talents d’orateur du jeune homme et en fit le porte-parole de l’organisation.
Dans ses discours, Malcolm X a dénoncé à plusieurs reprises les « diables blancs ». Bien qu’il ait vécu dans les États du nord des États-Unis – la « terre promise » pour les Noirs des États du sud encore plus restrictifs – il n’y plaçait plus aucun espoir dans les « libéraux » blancs. Après tout, il avait personnellement fait l’expérience de la façon dont les Noirs étaient traités comme des citoyens de seconde zone à travers les États-Unis.
Malcolm X a longtemps méprisé le mouvement des droits civiques de Martin Luther King Jr. Il a critiqué le célèbre discours de King lors de la Marche sur Washington de 1963 sur une Amérique libre et unie, unie au-delà de toutes les barrières raciales, comme irréaliste : « Non, je ne suis pas Américain. Je suis l’un des 22 millions de Noirs qui sont victimes de l’américanisme. […] Et je vois l’Amérique à travers les yeux de la victime. Je ne vois pas de rêve américain ; Je vois un cauchemar américain.
Pèlerinage à La Mecque – et changement de cœur
Après avoir été déçu par le chef de l’organisation, Malcolm X a rompu les rangs avec la Nation de l’Islam en mars 1964.
La même année, il fait un pèlerinage à La Mecque – et son image des « diables blancs » commence à vaciller. « Il a été profondément impressionné par l’hospitalité et la chaleur avec lesquelles il a été accueilli, même par les musulmans blancs en Arabie saoudite », écrit Britta Waldschmidt-Nelson dans sa biographie. « Et puis, dans la dernière année de sa vie, il s’est détourné de cette doctrine raciste », a-t-elle déclaré à DW.
Il s’est fixé une nouvelle tâche : « Malcolm X voulait créer une alliance de toutes les personnes de couleur opprimées contre l’oppression coloniale blanche », explique le biographe.
Lors d’un voyage en Afrique, les gouvernements ont fait l’éloge de ses intentions, mais il n’a pas pu compter sur leur soutien : « Bien sûr, ils étaient tous dépendants de l’aide au développement des États-Unis, et la plupart des gouvernements africains n’auraient pas agi ouvertement contre les États-Unis à l’époque. »
Au lieu de cela, Malcolm X est devenu le centre d’intérêt de la CIA. La Nation de l’Islam était également sur ses talons. « Il savait qu’il allait être assassiné, et c’était aussi une décision consciente de sa part d’y faire face », dit Waldschmidt-Nelson. « Il s’est probablement dit : je ne peux pas abandonner maintenant. Après son expérience à La Mecque, Malcolm s’était engagé dans une toute nouvelle voie, ouvert à la collaboration avec le mouvement des droits civiques de King et, si nécessaire, avec les Blancs également.
Mais cela ne s’est jamais produit. Le 21 février 1965, il a été abattu lors d’une conférence donnée par des membres de la Nation de l’Islam. Il n’avait que 39 ans.
Un héritage renouvelé
Dans les années 1980, des artistes hip-hop ont célébré l’héritage de Malcolm X en échantillonnant ses discours dans leur musique : « Tout cela a eu une résonance très forte », explique Michael E. Sawyer, professeur de littérature et de culture afro-américaines à l’Université de Pittsburgh. C’était une façon de créer cette sorte de résurgence de l’identité noire en tant qu’identité politique. Les chansons servent de déclarations politiques de guerre contre le racisme blanc, la brutalité policière et l’appauvrissement de la sous-classe noire.
En 1992, Spike Lee a adapté l’autobiographie de Malcolm X en un film mettant en vedette Denzel Washington, ce qui a également contribué à transformer la figure révolutionnaire en une icône forgeant l’identité culturelle de nombreux Noirs.
Aujourd’hui, alors que l’administration américaine actuelle blanchit l’histoire pour minimiser le rôle joué par le racisme dans la formation du pays, et que le mouvement MAGA s’oppose à toute critique de la prétendue gloire passée de l’Amérique, les mots de Malcolm X restent plus pertinents que jamais :
« Vous ne devez pas être aveugle avec le patriotisme au point de ne pas pouvoir faire face à la réalité. Le mal est le mal, peu importe qui le fait ou le dit. DW
