Dans cette note publiée par Conseil européen des relations étrangères (ECFR), ses auteurs, Alicja Bachulska et Ivana Karásková examinent les conséquences du soutien chinois à la Russie, pour la sécurité européenne et comment les Européens devraient utiliser cette compréhension pour façonner leur politique vis-à-vis de la Chine. La note analyse la pensée chinoise sous Xi, suggère que l’aide pratique considérable apportée à la Russie par la Chine est une conséquence logique de cette vision du monde, et propose trois « exercices de scénario » aux décideurs politiques pour réfléchir à la manière dont la Chine pourrait réagir si la Russie gagne, perd ou ne connaît ni victoire ni défaite claire. Enfin, le document propose un certain nombre de façons dont les Européens peuvent changer leur approche vis-à-vis de Pékin.
La sécurité avant tout
À la suite de la « réforme et de l’ouverture » de la Chine en 1978, sa politique a donné la priorité à l’économie et à la croissance – c’est une Chine à laquelle de nombreux décideurs politiques et chefs d’entreprise occidentaux se sont habitués au fil des décennies. Aujourd’hui, le pays place la « sécurité avant tout » dans sa pensée officielle sur le monde. Cela a de profondes implications pour les Européens, leur sécurité et la façon dont ils naviguent dans des eaux géopolitiques agitées.
Le dirigeant suprême de la Chine, Xi, occupe les trois postes les plus importants du pays : secrétaire général du Parti communiste chinois, président du gouvernement populaire central de la République populaire de Chine (« président ») et président de la Commission militaire centrale. Au cours des dernières années, il a élaboré un cadre stratégique de « sécurité d’abord » qui semble refléter sa vision des affaires internationales. C’est crucial pour comprendre la politique chinoise à l’égard d’autres pays, y compris la façon dont la relation avec la Russie s’inscrit dans le réseau de relations entre les puissances mondiales.
Xi parle souvent de « grands changements jamais vus depuis un siècle », ce qui signifie que le monde subit des changements géopolitiques, technologiques et sociaux sans précédent qui présentent à la fois des défis et des opportunités à la Chine. Parmi ces changements, il y a le déclin de l’Occident et la nécessité pour la Chine d’être vigilante et de se préparer aux crises à venir. Dans ce contexte, et selon M. Xi, la réalisation de la sécurité nationale est essentielle « pour réaliser le rêve chinois du grand rajeunissement de la nation chinoise et pour garantir que le peuple vive et travaille dans la paix et le contentement ».
L’itération la plus complète de ce changement se trouve dans le concept de « sécurité nationale holistique ». Introduit pour la première fois par Xi en 2014, il détaille près de 20 types de sécurité, allant de la sécurité politique, militaire et économique à la sécurité écologique, culturelle et sociétale. Le « Plan d’étude du concept holistique de sécurité nationale » souligne aux autorités chinoises l’importance de coordonner les mesures de sécurité traditionnelles et non traditionnelles pour relever les défis nationaux et internationaux. Le document comprend des directives officielles sur la mise en œuvre du concept dans différents domaines.
Il y a aussi une poussée visible vers l’intégration de la sécurité nationale et internationale. Par exemple, le paradigme de développement de la « double circulation » des dirigeants chinois vise à favoriser « deux circulations », interne et externe, la première visant à nourrir le marché intérieur de la Chine en stimulant la consommation et en réduisant la dépendance à l’égard des marchés étrangers et de la technologie ; et le second visant à maintenir des liens beaucoup plus sélectifs avec l’économie mondiale qu’auparavant.
Les grands paramètres de pensée autorisés dans la Chine de Xi – et donc les paramètres dans lesquels les dirigeants veulent prendre des décisions sur la scène internationale – sont illustrés par la production des groupes de réflexion et de l’écosystème universitaire chinois. Les publications affiliées au parti-État soulignent implicitement la nécessité de trouver un équilibre entre les besoins de développement économique et les considérations de sécurité nationale. Selon les mots de Xi, « la sécurité est le fondement du développement, tandis que la stabilité est une condition préalable à la prospérité ». Les autorités semblent aujourd’hui disposées à sacrifier certains éléments de la croissance économique au nom de la sécurité. Il en va de même pour les relations avec les pays tiers : la logique sécuritaire prévaut et guide la réflexion de la politique étrangère de Pékin.
Sous Xi, la pensée de Pékin est ancrée dans une vision du monde profondément réaliste. Les relations internationales ne doivent pas être guidées par des règles et des institutions, mais se dérouler dans une arène de lutte de pouvoir implacable. En conséquence, les dirigeants chinois partent du principe que leur pays doit développer les capacités nécessaires pour endurer les difficultés économiques, l’isolement diplomatique ou même l’escalade militaire si ceux-ci servent ses objectifs stratégiques à long terme.
Ce changement anticipe les chocs externes et est axé sur la sécurité. Il s’agit de sécurité technologique (réduire la dépendance vis-à-vis des entreprises américaines dans le domaine de la haute technologie, en particulier les semi-conducteurs et les technologies émergentes) ; la sécurité de la chaîne d’approvisionnement (localisation des chaînes d’approvisionnement critiques dans les domaines de l’énergie, de l’alimentation et des fournitures médicales, et constitution de stocks) ; la sécurité financière (internationalisation du renminbi, développement de systèmes de paiement alternatifs) ; la stabilité sociale (développement d’un marché intérieur fort capable de résister aux pressions) ; et une modernisation militaire efficace (en veillant à ce que l’armée chinoise puisse se développer et opérer indépendamment des fournisseurs étrangers ; et la fusion militaro-civile).
Dans le nouveau contexte perçu par ses dirigeants politiques, la Chine est déjà devenue beaucoup plus disposée à utiliser la coercition économique contre d’autres pays. Il utilise la logique de la sécurité pour justifier l’utilisation d’outils formels et informels pour punir les comportements qu’il considère comme hostiles. Par exemple, il a mis en place des restrictions commerciales (y compris des droits de douane, des quotas et des retards douaniers) sur des marchandises en provenance de pays qui contestent ses intérêts, comme l’Australie, la Corée du Sud et la Lituanie. Il le fait souvent en introduisant des justifications opaques telles que le « contrôle de la qualité » ou les « inspections environnementales », se donnant ainsi une dénégation plausible. Pékin a également développé sa boîte à outils juridique pour institutionnaliser sa logique de sécurité, par exemple en élaborant sa loi anti-sanctions étrangères, décrite par les médias affiliés à l’État chinois comme « un outil puissant dans la future lutte juridique de la Chine contre les sanctions et l’ingérence étrangères, et les tentatives des forces étrangères d’utiliser leur juridiction au bras long ».
En termes de capacités militaires, la Chine affirme qu’elle suit une stratégie militaire défensive axée sur la souveraineté nationale et l’intégrité territoriale. Il prétend également défendre la stabilité régionale, la résolution pacifique des conflits et « la sécurité commune du monde ». Sous Xi, la Chine a étendu ses capacités de projection de puissance, en particulier dans l’Indo-Pacifique, en développant des porte-avions, des chasseurs furtifs, des missiles hypersoniques et des cybermesures avancées. Pourtant, même à l’intérieur de sa propre région, les revendications de la Chine d’une posture purement défensive sont contredites par ses revendications territoriales étendues en mer de Chine méridionale, la militarisation des îles artificielles, les incursions fréquentes dans la zone d’identification de défense aérienne de Taïwan et les exercices militaires à grande échelle autour de l’île. La Chine étend également son empreinte militaire mondiale : elle possède une base militaire à Djibouti et aurait fait des efforts pour établir davantage de bases à l’étranger, signalant ainsi des ambitions de projection de puissance à long terme.
Ces développements reflètent l’évolution de Pékin vers une stratégie plus affirmée et axée sur la projection de puissance. Bien qu’elle adhère toujours officiellement à la « défense active » et à « l’interdiction d’utiliser en premier des armes nucléaires », la modernisation militaire de la Chine indique des préparatifs de dissuasion, de contrôle de l’escalade et de scénarios de conflit potentiels au-delà de sa doctrine déclarée – le tout sous la bannière de Xi Jinping d’un « rêve de pays fort, rêve militaire fort ».
Ce n’est plus une Chine qui mesure le développement uniquement à travers la croissance du PIB – elle est maintenant capable et disposée à supporter certains coûts économiques tels que des taux de PIB plus bas pour maintenir la sécurité et la stabilité. Il renforce considérablement ses capacités militaires. Et, bien qu’elle évite les alliances formelles, la Chine cultive également activement des relations avec d’autres États pour renforcer sa place dans le monde.
Chine et Russie
Sous Xi, la portée et l’ampleur de la coopération entre la Chine et la Russie ont atteint des niveaux sans précédent. Lorsque Xi a pris ses fonctions en 2013, il a symboliquement choisi la Russie comme destination pour son premier voyage à l’étranger. Dans les années qui ont suivi, les relations entre les deux pays ont atteint de nouveaux sommets, malgré une longue histoire de méfiance et de rivalité. Les deux dirigeants se sont rencontrés des dizaines de fois : en mai 2024, des sources russes ont affirmé que Poutine et Xi s’étaient rencontrés en personne plus de 40 fois. Xi Jinping a visité la Russie plus que tout autre pays, ce qui s’inscrit dans une tendance plus large selon laquelle la Russie est la destination la plus visitée par les plus hauts dirigeants chinois (y compris l’Union soviétique auparavant). Ils ont également eu de nombreux appels téléphoniques et réunions dans des cadres multilatéraux, tels que l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) et le cadre des BRICS.
Xi et Poutine ont à de nombreuses reprises déclaré publiquement leur soutien aux objectifs de sécurité vitaux de l’autre dans leurs régions respectives et dans le contexte mondial plus large. Leur déclaration commune du 4 février 2022 est un manifeste de l’ambition commune de la Chine et de la Russie de remodeler l’ordre international existant à leur goût. Dans ce document, ils s’engagent à répondre aux efforts des « forces extérieures » qui tentent de « saper la sécurité et la stabilité dans leurs régions adjacentes communes », par exemple par le biais de « révolutions de couleur ». Ils déclarent leur opposition à « un nouvel élargissement de l’OTAN » et à « la formation de structures de blocs fermés et de camps opposés dans la région Asie-Pacifique », et disent qu’ils resteront « très vigilants quant à l’impact négatif de la stratégie indo-pacifique des États-Unis sur la paix et la stabilité dans la région ». Les deux États partagent donc formellement une perception de menace et reconnaissent les principales préoccupations de l’autre en matière de sécurité. Ils ont réitéré ces messages ces dernières années, les responsables chinois et russes se faisant l’écho de ces mots à la fois dans le discours officiel et dans les communications semi-officielles.
Outre les relations entre les deux chefs d’État, une frénésie d’interactions bilatérales de bas niveau a eu lieu, telles que des consultations ministérielles, des formats liés à la coopération économique et aux investissements, ainsi que des consultations militaires, bien que le nombre exact soit difficile à calculer à partir des archives publiques. La fréquence des interactions sino-russes dans les domaines étatique, diplomatique et militaire entre février 2022 et juin 2025 dépasse celle de toute autre relation bilatérale entre les deux pays.
Soutenir la Russie est presque certainement une réponse à ce que la Chine considère comme un environnement de sécurité mondial hostile aux intérêts chinois en raison de l’hégémonie continue (bien qu’en déclin, selon elle) des États-Unis. Au cœur de la politique de la Chine à l’égard de la Russie se trouve un impératif central : maintenir une relation stable avec son partenaire le plus important. Dans les circonstances actuelles, cela signifie aussi en fin de compte empêcher l’effondrement du régime à Moscou.
Bien que Pékin s’engage à assurer la survie des dirigeants politiques russes, il semble également prêt à tolérer un certain degré de stress interne à l’intérieur de la Russie, comme au cours des dernières années, tant que cela ne menace pas directement les intérêts fondamentaux de la Chine. Ces intérêts comprennent la sécurité le long de la frontière commune, la gestion de l’arsenal nucléaire et la prévisibilité continue des communications bilatérales. En d’autres termes, le soutien de Xi s’étend au-delà du régime de Poutine à ses successeurs possibles. Un certain degré d’instabilité est acceptable pour la Chine, à condition qu’il ne déborde pas ou ne compromette pas l’orientation stratégique de la Chine.
La Chine tire des avantages considérables d’une Russie affaiblie mais stable, de plus en plus dépendante de Pékin pour les marchés économiques, les alternatives technologiques et la couverture diplomatique. Sur le plan économique, la Chine a déjà commencé à absorber le marché russe à des conditions favorables, bénéficiant d’approvisionnements énergétiques réduits, d’une dépendance commerciale accrue et de possibilités de coopération technologique à double usage. Sur le plan géopolitique, Pékin consolide son rôle de partenaire principal. En 2024, la Chine était le premier partenaire commercial de la Russie, tandis que la Russie n’était que le sixième plus grand partenaire commercial de la Chine. En 2022, le commerce avec la Chine représentait 26 % du commerce total de la Russie, mais seulement 3 % du commerce total de la Chine. En 2024, la valeur des échanges commerciaux entre les deux économies a atteint un niveau record de 237 milliards de dollars. Cette croissance a atteint son apogée au plus fort de la guerre en Ukraine : en 2023, la croissance du commerce a augmenté de 32,7 %, la Chine devenant un facilitateur majeur de la guerre de la Russie.
Cette relation asymétrique permet à la Chine d’accumuler des moyens de pression sur une Russie isolée qui, contrainte par les sanctions et le désengagement occidental, n’a guère d’autre choix que d’approfondir sa dépendance vis-à-vis de la Chine. En retour, Pékin obtient des accords énergétiques favorables, l’accès à des technologies sensibles et un poids accru dans la diplomatie eurasienne. Alors que Moscou est trop faible pour contester les prérogatives chinoises, elle est assez forte pour aider à saper la cohésion occidentale et à détourner l’attention stratégique américaine de l’Indo-Pacifique.
Coopération militaire
Au cours de la dernière décennie, la coopération militaire entre la Chine et la Russie a atteint de nouveaux sommets. Après l’annexion illégale de la Crimée par la Russie en 2014, Moscou a tenté de rompre son isolement international en vendant à la Chine son système de défense antimissile S-400 aux côtés de chasseurs Su-35 – une décision que Moscou n’était pas disposée à prendre depuis longtemps, car elle craignait que la Chine ne fasse de la rétro-ingénierie des technologies de pointe russes. La fourniture de moteurs russes est importante pour le succès de la modernisation militaire chinoise, la Chine ayant du mal à produire ses propres technologies de moteurs à réaction. La Russie, cependant, semble maintenant prête à partager ses technologies militaires avancées.
Cette relation plus étroite n’est pas un phénomène récent. En juin 2017, Moscou et Pékin ont convenu d’une feuille de route sur la coopération militaire. Selon Wu Qian, alors porte-parole du ministère chinois de la Défense, « la feuille de route constitue une conception de haut niveau et un plan général pour la coopération militaire entre la Chine et la Russie (…), elle montre la confiance mutuelle et la coopération stratégique de haut niveau ». Cette feuille de route a été élargie en 2021, en mettant l’accent sur les exercices militaires stratégiques, les patrouilles conjointes et la coordination d’activités conjointes visant à sauvegarder les intérêts des deux pays.
Les exercices militaires conjoints sont aujourd’hui l’un des principaux moyens par lesquels la coopération militaire sino-russe est la plus visible et la plus symbolique. Jusqu’en juin 2025, la Chine et la Russie avaient organisé au moins 113 exercices militaires conjoints, la plupart au cours des six dernières années. Ces exercices peuvent être divisés en trois grandes catégories : les « missions de paix » axées sur les opérations des troupes au sol et leur coopération avec l’armée de l’air (souvent contre les « révolutions de couleur ») ; manœuvres de coopération navale (blocus anti-aériens, anti-sous-marins et navals) ; et des exercices spéciaux (y compris des formations paramilitaires et des unités spéciales de police). Un exemple notable est l’exercice Northern/Interaction-2024 en septembre de l’année dernière, un exercice multidomaine dans la mer du Japon et la mer d’Okhotsk avec des exercices réels où les forces navales et aériennes chinoises et russes ont mené à bien des opérations telles que des frappes navales conjointes, dans le but d’améliorer la coordination du commandement tactique et les capacités opérationnelles conjointes.
Le rôle de la Chine dans la guerre contre l’Ukraine
La Chine fait preuve de prudence pour éviter de s’impliquer trop ouvertement dans la guerre d’agression menée par la Russie. Le contraste entre sa rhétorique diplomatique et son comportement réel au cours des trois dernières années et demie suggère que Pékin est parfaitement conscient des risques réputationnels et matériels d’être perçu comme complice de l’invasion de l’Ukraine. Se regrouper avec la Russie en tant qu’acteur ouvertement hostile ou révisionniste menacerait le positionnement mondial de la Chine, risquant des sanctions secondaires et s’aliénant des partenaires économiques clés, en particulier en Europe. Par conséquent, la Chine a adopté une posture de soutien calibré : amplifier les récits russes sur la cause de la guerre et le rôle de l’OTAN dans le conflit, maintenir des niveaux élevés d’engagement commercial et diplomatique avec la Russie, mais s’abstenir de fournir une aide létale ou d’approuver explicitement la politique russe.
Bien qu’il ait évité de fournir un soutien militaire manifeste, la fourniture soutenue de biens à double usage par Pékin, l’assistance technologique et, surtout, sa couverture économique et diplomatique ont considérablement renforcé l’effort de guerre du Kremlin. Sans le soutien chinois, la Russie aurait du mal à poursuivre la guerre.
L’ambiguïté stratégique est devenue la signature de la Chine face à la guerre en Ukraine. Publiquement, Pékin appelle au dialogue, à la paix et au respect de la souveraineté ; Discrètement, elle favorise des conditions qui contribuent à prolonger le conflit. Cette stratégie à deux voies remplit plusieurs fonctions : elle maintient l’attrait de la Chine parmi les États non occidentaux (et en fait certains groupes au sein des États occidentaux) ; dévie la pression occidentale ; et maintient la Russie dépendante et isolée. Cela garantit également que la guerre continue d’absorber l’attention et les ressources occidentales, allégeant ainsi la pression sur la Chine sur d’autres théâtres, en particulier dans l’Indo-Pacifique. Cela retarde la mise en œuvre complète par l’Amérique d’une stratégie indo-pacifique en étirant la bande passante stratégique des États-Unis. Tout comme Washington a été consumé par les conflits au Moyen-Orient et en Afghanistan dans la première partie de ce siècle, permettant à la Chine de se développer avec un minimum d’ingérence, la guerre en Ukraine consomme les ressources militaires, l’attention et l’énergie diplomatique des États-Unis.[1] À cet égard, le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, aurait déclaré que la défaite de la Russie dans la guerre en Ukraine aiderait l’Amérique à se tourner vers la Chine. Enfin, la guerre de la Russie sape l’unité transatlantique, alors que la fatigue de la guerre se poursuit et que des perceptions divergentes de la menace émergent potentiellement entre l’Amérique et l’Europe.
En se positionnant comme un médiateur potentiel tout en soutenant discrètement l’effort de guerre de la Russie, la Chine parvient à extraire un avantage diplomatique, un levier stratégique et des avantages économiques d’une guerre qu’elle prétend regretter, mais qui n’a guère d’intérêt à y mettre fin.
Le point de vue des intellectuels chinois sur les impacts de la guerre de la Russie sur l’Ukraine
Dans le débat universitaire chinois, l’aide de la Chine à la Russie est largement reconnue, et de nombreux intellectuels soutiennent que la situation actuelle profite particulièrement à la Chine. Cela concerne un large éventail de domaines, de la coopération énergétique à l’internationalisation du renminbi. Liu Fenghua, chef du Département d’études diplomatiques russes de l’Académie chinoise des sciences sociales, souligne qu’en 2023, les dépôts en espèces détenus dans le système bancaire russe en renminbi par les entreprises et les particuliers ont doublé, passant de 34,2 milliards de dollars à 68,7 milliards de dollars, dépassant les dépôts en dollars américains (64,7 milliards de dollars). Le renminbi est également devenu la principale monnaie des dépôts en devises étrangères en Russie. Liu affirme en outre qu’un nombre croissant de petites et moyennes entreprises russes passent au renminbi lorsqu’elles travaillent avec des clients chinois, en plus des grandes entreprises telles que Rosneft et Gazprom, qui utilisent la monnaie dans les règlements de change.
Les universitaires chinois cherchent également à tirer des leçons de la guerre en Ukraine pour leur propre pays. Xiong Qiyue et Wang Ningyuan, de l’Institut de recherche de la Banque de Chine, affirment que la restructuration de l’économie russe sous les sanctions occidentales a de nombreuses implications pour la Chine. Sur le plan intérieur, la décision de la Russie de se concentrer sur la croissance intérieure plutôt que sur les exportations et les investissements directs étrangers signifie que la Chine devrait également exploiter le potentiel de croissance intérieure, en tirant pleinement parti de son vaste marché intérieur. Ils disent que la Chine devrait améliorer sa capacité d’approvisionnement national et s’efforcer de transformer son industrie. Sur le plan international, la Chine devrait également créer un « filet de sécurité » pour se protéger des chocs externes potentiels en se concentrant sur le renforcement de la coopération avec les pays non occidentaux par le biais de véhicules tels que l’OCS et les BRICS. Selon Xiong et Wang, ces efforts devraient aller de pair avec les efforts visant à mettre en place un système de paiement transfrontalier autonome et à améliorer les accords bilatéraux de règlement en monnaie locale afin de promouvoir progressivement des changements dans le système de paiement mondial.
D’autres universitaires chinois affirment que l’expérience de la Russie signifie que la Chine doit développer de toute urgence un cadre stratégique à trois niveaux pour faire face à d’éventuelles sanctions occidentales futures. Une publication soutient que, tout d’abord, Pékin devrait élaborer un cadre de politique juridique, financière et économique clair – une sorte de « manuel de réponse » qui définit des scénarios de sanctions financières auxquelles la Chine pourrait être soumise. S’ensuivent des « stress tests » réguliers basés sur ces scénarios, effectués de manière coordonnée par les départements concernés. Deuxièmement, les auteurs recommandent la création d’une boîte à outils politique conjointe entre les principaux régulateurs financiers pour préserver la stabilité du renminbi. Enfin, ils souhaitent que les contre-mesures de sanctions s’appuient sur l’avantage comparatif de la Chine, en tirant le meilleur parti de son influence sur la demande en tant que plus grand marché unique du monde et de son monopole relatif dans la chaîne d’approvisionnement mondiale dans des domaines clés tels que les éléments de terres rares et le photovoltaïque. Ils compléteraient cela en dressant une liste de pays et de régions « inamicaux », avec des politiques différenciées en matière de commerce et d’accès aux marchés. Essentiellement, de telles recommandations constituent un manuel de jeu pour une guerre économique basée sur les avantages comparatifs de la Chine. Certaines de ces idées se sont déjà transformées en politiques.
La guerre de la Russie contre l’Ukraine a incité les penseurs chinois à esquisser des idées politiques dans un contexte où la Chine fait face à des sanctions et à une condamnation internationale.
Comment le « Nixon inversé » est perçu en Chine
Les chercheurs chinois sont bien conscients de l’idée d’un « Nixon inversé », par lequel les États-Unis pourraient tenter d’éloigner la Russie de la Chine – l’inverse de la politique américaine sous le président Richard Nixon, qui cherchait à éloigner la Chine de l’Union soviétique.
Début 2024, Li Zi, de l’Université de Lanzhou, a prédit que Washington se tournerait vers Moscou dans le cadre de la gestion de sa rivalité stratégique avec Pékin. Pourtant, il a également jugé qu’une telle stratégie était vouée à l’échec car elle nécessiterait des concessions et des compromis américains importants avec la Russie, notamment l’affaiblissement de l’influence potentielle de l’OTAN en Ukraine et en Géorgie, le retrait des systèmes antimissiles en Europe centrale et orientale et la levée des sanctions liées à la guerre en Ukraine.
Dans ce contexte, Li soutient également qu’il existe deux « contradictions inhérentes » aux relations sino-russes : il existe un écart de pouvoir croissant entre les deux pays, ce qui joue à l’avantage de la Chine ; mais en même temps, la Chine et la Russie ont des intérêts à la fois chevauchants et divergents dans les questions régionales (comme la concurrence entre les deux pays en Asie centrale). Le professeur estime que le premier point de vue dans le débat en Chine met trop l’accent sur la dépendance économique de la Russie vis-à-vis du pays tout en ignorant la sécurité et la dépendance stratégique de la Chine vis-à-vis de la Russie. Il souligne que la technologie radar, la production de moteurs d’avion et la fabrication de sous-marins sont des domaines où la Chine a encore besoin de la Russie. Il pense également qu’un affrontement entre la Chine et les États-Unis au sujet de la mer de Chine méridionale ou de Taïwan confirmerait que la Russie est le seul grand pays qui pourrait apporter un soutien diplomatique et militaire à la Chine. Pour M. Li, cela suggère que la relation bilatérale ne va pas changer fondamentalement à court et à moyen terme. et que la Chine ne va pas saper les prétentions de la Russie au statut de grande puissance. Il a déclaré que la priorité stratégique de Moscou et de Pékin était de répondre conjointement au défi de Washington, et ils minimisent donc l’importance de leurs désaccords régionaux, car ceux-ci ne sont pas de nature existentielle.
Song Zhongping, expert et commentateur militaire chinois, soutient que Pékin et Moscou ont approfondi leur coopération en raison du nombre croissant de « provocations » américaines contre la Chine et la Russie, et que leur coopération « a une portée plus large que celle menée dans le cadre d’alliances militaires » (telles que l’OTAN). Selon lui, « les États-Unis ne doivent pas se surestimer, ni sous-estimer la détermination de la Chine et de la Russie dans la lutte contre l’hégémonie ».
Cette opinion est l’illustration d’une conviction profondément ancrée chez de nombreux commentateurs en Chine selon laquelle la lutte commune contre l’influence américaine est le ciment qui unit les deux pays, y compris Xi et Poutine. Ils parlent souvent de lutte en termes existentiels, la survie du régime étant l’enjeu ultime pour Pékin et Moscou face à la menace occidentale.
Gagner, perdre ou faire match nul : trois scénarios de coopération sino-russe
D’une manière générale, il y a trois issues possibles à la guerre en Ukraine : la Russie gagne ; la Russie perd ; soit il n’y a ni victoire ni défaite directes pour la Russie. La dernière est la plus probable et contient une grande variété de permutations possibles. Pourtant, la Chine envisage toutes les possibilités, y compris les moins probables, car elle opère à partir d’un état d’esprit minimax orienté vers la confrontation avec l’Amérique. Dans tous les cas, il y aura un objectif chinois cohérent : maximiser la sécurité du régime et les rendements stratégiques tout en façonnant un environnement extérieur favorable à ses intérêts – avant tout, une Russie stable et non menaçante le long du flanc nord de la Chine et une Amérique tellement distraite qu’elle est incapable de se concentrer pleinement sur la Chine.
Les scénarios suivants peuvent servir d’exercices aux décideurs politiques pour réfléchir à la manière dont ils réagiraient dans chaque cas.
La politique de l’Europe à l’égard de la Chine
L’UE traite la Chine à la fois comme un partenaire, un concurrent économique et un rival systémique. Son approche opérationnelle est de « réduire les risques, pas de découpler » : resserrer les garde-fous sans rompre complètement les liens économiques. En pratique, cela signifie que quatre volets de la politique de l’UE fonctionnent en parallèle : une coopération ciblée où les intérêts s’alignent (notamment sur le climat et la santé) ; des outils de défense commerciale et de concurrence plus stricts lorsque les distorsions du marché se font sentir ; une volonté de réduire la dépendance à l’égard d’un seul fournisseur de matières premières critiques ; et un écran de protection plus épais autour des actifs liés à la sécurité, des investissements directs étrangers aux contrôles à l’exportation et aux réseaux 5G. L’instrument anti-coercition relativement nouveau du bloc vise à dissuader la Chine d’utiliser des pressions économiques contre l’UE et ses États membres. La Commission européenne a imposé des droits de douane sur les véhicules électriques chinois, illustrant ainsi sa volonté d’agir lorsque les actions de la Chine ont un impact sur les intérêts européens.
Alors que la guerre en Ukraine s’intensifie, l’UE a reconnu les liens entre la Chine et la Russie à cet égard. L’UE a cherché à limiter la capacité de la Chine à soutenir l’effort de guerre du Kremlin, directement et indirectement, sans fermer les voies diplomatiques. Bruxelles a renforcé l’application des sanctions contre le contournement, en énumérant les entités chinoises fournissant des biens à double usage à la Russie. L’UE traite donc la Chine comme elle traite les autres pays tiers, mais elle a évité de présenter la Chine comme un belligérant direct. Dans le même temps, les dirigeants européens ont maintenu des lignes ouvertes pour mettre en garde contre un soutien militaire manifeste, pour tester l’appétit de Pékin pour la gestion de crise et pour préserver la coopération sur les biens mondiaux dans la mesure du possible.
Malgré ces efforts, et bien que la Commission européenne se qualifie désormais de « Commission géopolitique », l’UE ne parvient pas toujours à répondre à son ambition d’agir stratégiquement vis-à-vis de la Chine avec cohérence et volonté politique soutenue. La politique chinoise commune existante, forgée par la nécessité de concilier les positions de tous les États membres de l’UE, est fragile et pourrait s’effondrer à tout moment sous la pression d’intérêts nationaux divergents, de politiques électorales nationales et d’une exposition économique asymétrique. Les États membres continuent d’interpréter la Chine et d’y répondre à travers leurs propres lentilles, ce qui sape souvent l’action collective.
La réponse de la Chine à la politique européenne
La Chine interprète la division de l’Europe comme une occasion d’empêcher l’émergence d’une politique qu’elle trouverait moins conciliante : elle adapte son approche à l’ensemble du continent, courtisant les grandes économies comme l’Allemagne et la France avec des incitations économiques, tout en utilisant des représailles économiques et diplomatiques contre des États plus petits ou plus critiques comme la République tchèque et la Lituanie afin de les contraindre.
En ce qui concerne le conflit en Ukraine, la Chine détient actuellement un avantage croissant significatif sur l’Europe (et les États-Unis) en soutenant la capacité de la Russie à poursuivre sa guerre. Pékin est en mesure de prolonger le conflit et d’exacerber les pressions sécuritaires et économiques sur l’alliance transatlantique. Cette forme de confrontation indirecte impose des coûts réels à la cohésion et aux ressources occidentales, sans obliger la Chine à s’engager dans des hostilités ouvertes. Cela donne à la Chine une marge de manœuvre. Elle peut déstabiliser l’Europe en aidant la Russie tout en faisant face à un risque relativement faible de représailles immédiates dans son propre voisinage. En bref, l’équilibre stratégique est actuellement en faveur de la Chine, ce qui lui permet d’imposer des coûts à l’Occident sans entraîner de conséquences symétriques en Asie.
Le soutien de la Chine à la Russie n’est pas une déviation tactique, mais le reflet d’un paradigme stratégique plus large dans lequel Pékin cherche à fragmenter l’unité occidentale, à gagner du temps pour la consolidation et à refondre les normes de l’ordre mondial. L’Europe ne peut pas se permettre d’aborder ce défi de manière passive ou fragmentaire.
Compte tenu de ce changement de mentalité, il est peu probable que les incitations économiques à elles seules modifient l’alignement stratégique de la Chine avec la Russie. L’Europe reste un partenaire commercial important et une source de technologie pour la Chine, mais les liens économiques ne l’emportent pas sur ses calculs de sécurité de base. Pékin continue de soutenir Moscou, malgré les coûts potentiels en termes de réputation et d’économie, car il considère la Russie comme un tampon essentiel contre l’endiguement occidental. Les offres européennes de coopération en matière économique manquent de profondeur stratégique pour modifier leur calcul à long terme.
Synthèse de Awa BA (Avec ECFR)
