Le Cameroun est confronté à une multitude de menaces pour la sécurité et ne peut pas se permettre de perdre ses soldats dans la guerre entre la Russie et l’Ukraine.
La désertion des soldats pour combattre en Ukraine affaiblit la capacité opérationnelle de plusieurs armées africaines et la stabilité des pays touchés. Le gouvernement camerounais a récemment mis en évidence cette tendance qui, bien que n’étant pas nouvelle, s’est intensifiée depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Une déclaration du 7 mars du ministre camerounais de la Défense, Joseph Beti Assomo, met en lumière l’« implication illicite » des troupes du pays dans la guerre en Ukraine. Une minorité de déserteurs sont des « volontaires étrangers » qui se battent pour l’Ukraine, tandis que la plupart sont des « tirailleurs de Poutine » (fusiliers) qui se sont engagés avec la Russie.
Bien qu’il n’existe pas de statistiques officielles sur les taux de désertion, la situation est préoccupante pour un pays aux prises avec les menaces de Boko Haram dans le nord, des rebelles de la République centrafricaine dans l’est, de la piraterie maritime le long des côtes et de la crise anglophone à l’ouest.
Les désertions au Cameroun ont commencé à la fin des années 2010 lorsque de nombreux soldats d’unités d’élite ont commencé à partir pour Dubaï, attirés par des offres lucratives pour protéger les riches Émiratis.
En 2018, selon les indications, entre 300 et 800 soldats avaient déserté. En 2020, les médias ont rapporté que 637 soldats risquaient d’être licenciés pour désertion. En réponse, le ministre de la Défense a temporairement suspendu les missions à l’étranger de l’armée. Le conflit ukrainien représente une nouvelle opportunité pour les soldats camerounais en quête de meilleures perspectives.
Ce qui distingue cette vague de désertions, c’est que les soldats abandonnent leur poste pour rejoindre une zone de guerre de haute intensité. En utilisant des réseaux locaux de recruteurs, la Russie a attiré de nombreux soldats camerounais. Certains, interrogés par l’Institut d’études de sécurité (ISS), ont fait état de salaires mensuels de 1,2 million de FCFA (1 976 dollars) à 1,5 million de francs CFA (2 479 dollars), les spécialistes recevant au moins 2 millions de francs CFA (3 294 dollars).
Ces chiffres correspondent aux rapports du renseignement militaire britannique, qui font état d’une prime à l’embauche de 2 000 dollars, d’un salaire mensuel de 2 200 dollars et de la promesse d’un passeport russe. Diverses sources ont mentionné une assurance-vie pour les familles en cas de décès d’un soldat pendant les opérations.
Ces désertions sont une conséquence inattendue de la professionnalisation de l’armée camerounaise, un processus initié par une série de décrets en 2001. Avec le passage de la conscription à une armée professionnelle, les soldats ne servent plus par pur dévouement à leur pays. Au lieu de cela, ils considèrent leur rôle militaire comme un moyen de subsistance, comme l’a décrit le célèbre sociologue et philosophe français Augustin Hamon.
Cela a transformé l’armée camerounaise en une main-d’œuvre qualifiée. Les soldats possèdent des connaissances techniques précieuses et une solide réputation fondée sur leur expérience dans la lutte contre le terrorisme, la piraterie maritime et d’autres menaces émergentes pour la sécurité.
La professionnalisation de l’armée signifie que les soldats camerounais n’ont plus besoin de poursuivre une carrière à vie dans les forces armées. Les contrats durent maintenant trois ans pour le personnel enrôlé et 10 ans pour les officiers. Cependant, la plupart des soldats sont automatiquement réengagés. Beaucoup ne sont pas au courant de ces réglementations, a déclaré à l’ISS un officier supérieur de l’armée camerounaise.
Les désertions – en particulier à cause de la guerre entre la Russie et l’Ukraine – peuvent également être motivées par des raisons financières. L’écart salarial entre les soldats russes et camerounais (et ceux d’Afrique plus généralement) peut être énorme. Le salaire mensuel de base d’un soldat camerounais de deuxième classe est de 51 880 XAF (85 dollars) après les deux premières années de service. Lorsqu’ils sont déployés dans des zones actives, les soldats reçoivent une allocation mensuelle supplémentaire de risque et de nourriture de 90 000 XAF (148 dollars).
Pourtant, la Russie, par exemple, offre l’équivalent d’au moins 2 000 dollars par mois à ceux qui sont déployés sur la ligne de front. Un officier interrogé par l’ISS a décrit ces offres comme une « souffrance en or ».
Outre les questions financières, les soldats ont exprimé des inquiétudes quant à leur lourde charge de travail au Cameroun. Les devoirs militaires sont devenus de plus en plus périlleux, caractérisés par une exposition accrue au danger et une augmentation des engagements. De nombreuses nouvelles recrues reconsidèrent leurs options au milieu de ces pressions.
Les désertions de soldats camerounais pour combattre dans la guerre entre la Russie et l’Ukraine reflètent la « fuite des cerveaux » qui touche le pays, de nombreux travailleurs de la santé et enseignants cherchant également des opportunités à l’étranger.
Entre janvier et mai 2024, l’Organisation internationale pour les migrations a enregistré 7 448 migrants réguliers camerounais, dont 6 099 sont allés au Canada et 971 au Royaume-Uni. C’est devenu une préoccupation pour le Conseil du patronat camerounais et le président Paul Biya.
L’exode aggrave les difficultés de recrutement de l’armée camerounaise. Alors que ses engagements militaires augmentent, l’armée est confrontée à un taux alarmant de désertion parmi les nouvelles recrues. De tels départs affaiblissent sa capacité opérationnelle et perturbent la cohérence de l’unité, entraînant une perte d’expertise et de compétences interpersonnelles. Certains responsables clés des unités sont partis, ont déclaré des commandants de bataillon à l’ISS.
Ce qui inquiète le plus les autorités camerounaises, c’est le sort des soldats déserteurs. Alors que certains officiers s’interrogent sur la possibilité d’un futur Corps d’Afrique russe composé de soldats noirs, d’autres s’inquiètent du risque lié au retour des déserteurs. Ayant acquis une expérience de combat en Ukraine, ils ont pu utiliser leurs compétences opérationnelles et leurs capacités de combat de haute intensité contre les intérêts de sécurité du Cameroun.
Pour résoudre le problème, le ministre camerounais de la Défense a appelé à un contrôle plus strict du personnel de défense et de sécurité. Cela comprend la prise de mesures appropriées contre les déserteurs, y compris la destitution et les poursuites. Les réglementations pour le personnel militaire souhaitant quitter le pays ont également été renforcées ; Ils doivent désormais demander l’autorisation directement au ministre.
Au-delà de ces mesures immédiates, l’armée camerounaise devrait adopter une stratégie de loyauté pour augmenter l’ancienneté des soldats essentiels et spécialisés. Il faudrait également mettre davantage l’accent sur l’aide aux soldats pour faire la transition vers une deuxième carrière.
Dans le même temps, le chef d’état-major de l’armée devrait créer de meilleures conditions pour alléger la pression sur les lignes de front dans les régions de l’Extrême-Nord, de l’Est, côtières et anglophones du pays. Malgré les progrès, la rotation des troupes dans ces zones demeure insuffisante pour certaines unités.
Il est également crucial de s’attaquer à la question sensible des augmentations de salaire dans un pays où le personnel militaire gagne déjà plus que les civils. Cela pourrait passer par l’amélioration des indemnités et la mise en œuvre correcte des mesures bénéfiques annoncées par le président lors du 50e anniversaire de l’armée. Il s’agissait notamment d’un logement d’urgence pour les soldats en activité et d’une amélioration des soins médicaux. De ISS Afrique
