Dans un hall d’exposition situé en face du Kremlin, Vladimir Poutine entre en scène.
Il est applaudi à tout rompre, ovationné.
Rien d’étonnant à cela. Les invités, dont de nombreuses célébrités russes, soutiennent officiellement la candidature de M. Poutine à l’élection présidentielle de mars.
Le chef du Kremlin brigue un cinquième mandat. Le public présent n’est que trop heureux.
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« Poutine est un leader extraordinaire, la personne la plus courageuse et la plus sage », s’enthousiasme le cinéaste Andrei Konchalovsky.
« Le peuple russe n’a jamais été aussi uni dans son soutien à son président », affirme la chanteuse Nadezhda Babkina. « Et quiconque tente d’empêcher cela échouera ».
L’idée derrière cet événement (et ce soutien de célébrités très en vue) semble être de montrer que le candidat Poutine est dans une ligue à part : Poutine en première division.
Il ne faut cependant pas oublier qu’il s’agit d’une ligue qu’il a créée et dont il est responsable. Le système politique russe est le système politique de M. Poutine, ses règles du jeu, son élection. Les critiques les plus virulents de M. Poutine ont été relégués depuis longtemps. Ils sont soit en exil, soit en prison.
Ce qui rend les élections ici plutôt prévisibles.
Cela n’a pas toujours été le cas.
Il y a trente ans, à Moscou, je me souviens avoir regardé l’une des toutes premières émissions de la télévision russe consacrée aux résultats d’une soirée électorale – il s’agissait d’une élection parlementaire. Personne n’avait la moindre idée de qui allait gagner.
Je n’oublierai jamais l’astrologue qui faisait des prévisions politiques. C’était tout à fait approprié, car il y a trois décennies, les Russes avaient des étoiles dans les yeux à propos de la démocratie, de la liberté et de l’avenir de leur pays.
Pour les élections russes d’aujourd’hui, nul besoin d’astrologues ou de boules de cristal. Je peux d’ores et déjà vous dire comment se terminera l’élection présidentielle de 2024 : par une victoire écrasante de Vladimir Poutine.
Les raisons d’une telle confiance ?
Tout d’abord, même si son nom ne sera pas le seul à figurer sur le bulletin de vote, les adversaires de M. Poutine n’incluront pas d’ennemis jurés comme le chef de l’opposition emprisonné Alexeï Navalny. Poutine contre Navalny ? Ce genre de match n’est tout simplement pas autorisé dans la première ligue de Poutine.
Il est vrai qu’un autre critique du Kremlin, Boris Nadezhdin, fait pression pour figurer sur le bulletin de vote. Mais M. Nadezhdin n’est pas M. Navalny. Il dose soigneusement ses critiques à l’égard de M. Poutine. On pense également qu’il a des relations au sein de l’administration présidentielle.
S’il finit par se présenter, ce sera parce que le Kremlin aura décidé qu’il est dans l’intérêt de M. Poutine d’être confronté à un adversaire plus critique.
Deuxièmement, en Russie, le Kremlin contrôle la télévision. M. Poutine bénéficie d’un temps d’antenne considérable au cours duquel il est très apprécié et rarement critiqué : pratique lorsque l’on cherche à se faire réélire.
Et il y a une autre raison pour laquelle M. Poutine s’en sortira bien.
« Nous soutenons tous votre décision de vous présenter aux élections. Parce que vous avez été au pouvoir aussi longtemps que je m’en souvienne », a déclaré Alexandre, un jeune journaliste de la télévision russe, lors de la conférence de presse de fin d’année de M. Poutine.
J’ai rencontré de nombreux Russes comme Alexander qui ne peuvent imaginer personne d’autre au Kremlin. Ce n’est pas parce qu’ils idolâtrent M. Poutine. Ils ne voient tout simplement pas d’alternative.
J’ai souvent entendu des gens dire : « Eh bien, si ce n’est pas Poutine, qui alors ? »
C’est le Kremlin qui a créé cette situation. Il a nettoyé le paysage politique en éliminant tout challenger potentiel de l’homme qui dirige la Russie, en tant que président ou premier ministre, depuis près d’un quart de siècle. Ce faisant, il s’est assuré que la petite question – « qui alors ? » – reste sans réponse.
Lorsque je parle aux habitants de la ville de Rzhev, située à 225 km de Moscou, de leurs espoirs concernant les élections, beaucoup semblent souhaiter un changement, sans pour autant changer de dirigeant.
J’espère que les choses vont s’améliorer, car il y a actuellement une stagnation », déclare un jeune homme, Ilya, qui ajoute : « Mais si l’on élit quelqu’un de nouveau, les choses vont changer. « Mais si vous élisez quelqu’un de nouveau, cette personne risque de ne pas pouvoir faire face au fardeau du gouvernement. Quelqu’un d’expérimenté comme Poutine peut développer le pays même dans la situation difficile que nous connaissons actuellement.
« J’attends beaucoup des élections », déclare Lidiya, une retraitée. « J’espère que la guerre prendra fin et que l’économie s’améliorera. Mais je respecte Poutine.
« N’y a-t-il personne d’autre qui pourrait faire son travail ? » Je lui demande.
« Pas pour l’instant », répond Lidiya. « Peut-être que Poutine trouvera quelqu’un plus tard. Mais je pense qu’il restera au pouvoir encore longtemps ».
Même la guerre en Ukraine et les pertes militaires russes considérables ne semblent pas avoir suscité une désillusion généralisée chez le président et commandant en chef de la Russie.
C’est M. Poutine qui a décidé de lancer l’invasion à grande échelle. Mais certains Russes pensent qu’en temps de guerre, il est de leur devoir de soutenir leur chef, sans remettre en question ses motivations ou les conséquences. D’autres acceptent le récit officiel/la réalité alternative selon lequel c’est l’Occident, et non la Russie, qui a déclenché la guerre.
À Rzhev, je rencontre une femme qui souhaite voir le Kremlin changer. Yekaterina Duntsova, ancienne journaliste de télévision et législatrice régionale, a récemment tenté de se présenter à l’élection présidentielle. Elle a appelé à la paix en Ukraine, à la libération des prisonniers politiques et à une Russie « humaine ».
La commission électorale centrale de Russie a refusé d’accepter sa candidature, invoquant des erreurs dans ses documents.
« Je pense que le système politique me considère comme une sorte d’objet étranger et ne sait pas quoi faire de moi », a déclaré Mme Duntsova. « Parce que je suis apparue à l’improviste, le système ne comprend pas qui je suis. Il a donc décidé de me tenir à l’écart de tout danger ».
Aujourd’hui, elle crée un nouveau parti. N’a-t-elle pas peur que le système se retourne contre elle ?
« Nous ne faisons rien d’illégal. Nous agissons conformément à la loi. Quant à la peur, elle ne doit pas prévaloir. Je crois en ce que je fais. Et cette conviction relègue la peur au second plan ».
De retour à l’événement de la campagne de Poutine, je m’entretiens avec Margarita Simonyan, rédactrice en chef de RT.
« Un dirigeant au pouvoir depuis un quart de siècle et plus… sans contre-pouvoirs. N’est-ce pas dangereux ? » Je lui demande.
« C’est un mantra que vous propagez depuis des années », répond-elle. « Si une personne est au pouvoir depuis longtemps, cela ne signifie pas nécessairement que la situation sera pire que si vous changez de dirigeant tous les quatre ans. Pol Pot au Cambodge a anéanti un tiers de sa population en trois ans. »
Une pensée réconfortante.
Par Steve Rosenberg, Rédacteur en chef pour la Russie (De BBC)
