Située au sud du Sénégal, entre la Gambie et la Guinée-Bissau, la région Casamance est secouée depuis le début des années 1980 par un conflit séparatiste entre le Mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC) et l’État sénégalais. Les développements récents semblent avoir radicalement modifié l’équilibre des pouvoirs dans le conflit le plus ancien de l’Afrique de l’Ouest.
Depuis début 2021, les autorités sénégalaises ont lancé une série d’offensives militaires contre les rebelles du MFDC. En mars 2022, l’armée sénégalaise a ouvert un nouveau front dans le nord de la Casamance, dans le département de Bignona. L’objectif de cette opération, selon un communiqué publié par le ministère des Forces armées, était de démanteler les bases d’une faction du MFDC dirigée par Salif Sadio, soulignant la nécessité d’assurer « l’intégrité territoriale », ainsi que d’éliminer tous les groupes criminels menant des activités illicites dans la région.
Cette opération a abouti au démantèlement de presque toutes les bases du MFDC dans la région – potentiellement un tournant important, séparant les rebelles des flux de revenus traditionnels liés aux économies illicites de la région de Casamance.
Les séparatistes casamançais sont depuis longtemps impliqués dans de nombreuses économies illicites, exploitant l’abondance des ressources naturelles de la région sud du pays pour financer leurs opérations. Le contrôle contesté de l’État a été l’un des facteurs qui ont permis l’émergence de la Casamance en tant que point de transit essentiel pour un large éventail de flux illicites entre la Guinée-Bissau, le Sénégal et la Gambie, y compris la cocaïne. Le trafic de bois et de cannabis, en plus des produits de la faune, a été un pilier des sources de revenus du MFDC au cours des deux dernières décennies.
Cependant, les rebelles ont été considérablement affaiblis par les mesures prises par les forces de l’ordre à leur encontre depuis 2021. Dans toute l’Afrique de l’Ouest, les acteurs armés ciblés par les opérations militaires se sont de plus en plus tournés vers les parcs nationaux comme zones de repli. Par exemple, le complexe W-Arly-Pendjari (WAP) dans la zone des trois frontières entre le Burkina Faso, le Bénin et le Niger a longtemps fonctionné comme une zone de repli et un refuge sûr pour les éléments Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin (Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans), se reposant après les offensives des acteurs internationaux au Mali.
Les offensives militaires décisives et l’affaiblissement des zones de repli traditionnelles en Guinée-Bissau et en Gambie marqueront-ils le début de la fin pour le MFDC ? Ou les rebelles vont-ils simplement se déplacer géographiquement, à la recherche d’autres sources de financement ? Dans ce dernier cas, la tendance régionale sera-t-elle reproduite ici, et Niokolo Koba, l’un des plus grands parcs nationaux d’Afrique de l’Ouest situé à moins de 400 kilomètres de la région de Casamance, deviendra-t-il le nouveau foyer du groupe armé ?
La reprise de l’offensive militaire sénégalaise pousse les rebelles casamançais au point de rupture
Créé en 1947, le MFDC a été fondé en tant que parti politique, avant de devenir un mouvement séparatiste en 1982, en quête d’indépendance de la région de Casamance. Aucun n’a apporté la paix; au lieu de cela, ces accords ont provoqué des tensions au sein du MFDC et ont conduit à la création de plusieurs factions. En 1991, la branche armée du groupe indépendantiste s’est scindée en deux factions : le Front Sud et le Front Nord. Aujourd’hui, les deux fronts ont plusieurs factions, les plus importantes étant celles de Salif Sadio et César Atoute Badiate.
Une offensive sénégalaise de janvier 2021 contre les factions rebelles dans le sud a conduit au démantèlement d’au moins trois bases rebelles, connues respectivement sous les noms de « 2 », « 9 » et « Sikoun ».
Les autorités ont saisi d’importants stocks de munitions, de mortiers, de lance-roquettes, de fusils et de motos et ont détruit des champs de cannabis dans la zone contrôlée par les rebelles. Une offensive de mars 2022 dans la zone nord de la Casamance, dans le département de Bignona, visait des bases rebelles dispersées à la frontière avec la Gambie. L’un des principaux objectifs de l’opération était également de mettre fin au trafic illicite de bois dans la région de Casamance. Alors que la plupart des combattants auraient fui vers la Gambie, beaucoup d’entre eux sont retournés dans leurs villages respectifs peu de temps après.
GRAPHIQUE 1 Offensives militaires sénégalaises contre les rebelles du MFDC.
Les économies illicites dirigées par les rebelles pourraient diminuer
Depuis le début des années 2000, les rebelles du MFDC exploitent les ressources naturelles disponibles dans la région de Casamance pour financer leurs opérations. Le trafic de bois provenant des forêts de Casamance a été la principale source de financement du groupe.
Les rebelles du MFDC ont accordé des licences de coupe aux trafiquants sénégalais et gambiens, une prérogative qui devrait appartenir exclusivement à l’État sénégalais.
Dans le passé, les rebelles pouvaient facilement se retirer en Guinée-Bissau ou en Gambie lorsqu’il y avait des affrontements avec l’armée sénégalaise, car ils bénéficiaient de la protection d’acteurs importants dans les deux pays. Yahya Jammeh, dirigeant de longue date de la Gambie, aurait été l’un des plus grands partisans des rebelles casamançais.
Les changements de régime en Gambie en 2017 et en Guinée-Bissau en 2021, qui ont porté respectivement au pouvoir Adama Barrow et Umaro Sissoco Embaló, ont redéfini l’équilibre des pouvoirs et offert un avantage important à l’État du Sénégal dans ses opérations contre les rebelles casamançais. La relation étroite de Macky Sall, président de la République sénégalaise, avec les deux dirigeants s’est traduite par une plus grande capacité des troupes sénégalaises à poursuivre les rebelles dans les refuges traditionnels en Guinée-Bissau et en Gambie.
Le parc national de Niokolo Koba comme zone de repli potentielle du MFDC ?
Suite au démantèlement de leurs bases, à la saisie de leurs armes et à l’affaiblissement des refuges traditionnels, la capacité du MFDC à traduire l’influence territoriale en sources de revenus provenant d’économies illicites pourrait être affaiblie. Pour l’instant, les rebelles du MFDC ne semblent pas avoir l’intention de déposer les armes. Un spécialiste du conflit en Casamance a déclaré au GI-TOC qu’il pensait que les rebelles reviendraient tôt ou tard.
Le parc national de Niokolo Koba offre d’importantes opportunités aux rebelles en tant que nouvelle zone de repli. Situé au sud-est du Sénégal dans la région de Tambacounda, sur les rives du fleuve Gambie, le parc national de Niokolo Koba est l’un des plus grands parcs d’Afrique de l’Ouest, avec une superficie de 913 000 hectares.
Le parc national de Niokolo Koba, l’un des plus grands parcs d’Afrique de l’Ouest
GRAPHIQUE 2 Le parc national de Niokolo Koba en tant que plaque tournante illicite.
Bénéficiant d’une abondance de ressources naturelles et riche en biodiversité, tout en étant stratégiquement situé près de la frontière avec le Mali et la Guinée, le Parc national de Niokolo Koba pourrait offrir de nombreuses possibilités aux groupes rebelles de tirer des revenus d’activités illicites dont ils dépendent depuis longtemps, notamment le commerce illicite de bois, de cannabis et de produits issus d’espèces sauvages. En outre, la configuration géographique du parc, présentant des difficultés d’accès, de lourdes forêts entravant la surveillance aérienne et un faible niveau de surveillance terrestre (seulement 164 gardes forestiers patrouillent dans l’ensemble du parc), font du parc un choix évident pour les groupes armés pour se cacher et lancer leurs propres attaques.
Niokolo Koba est déjà souvent victime d’incursions de groupes armés non identifiés, dont certains auraient traversé la frontière depuis le Mali. Exploitant la porosité des frontières et le faible niveau de surveillance du parc, ces acteurs se sont livrés au braconnage d’espèces animales rares, souvent en complicité avec les villageois vivant à proximité, qui agissent comme informateurs, refusant de partager des informations avec les forces de l’ordre et offrant un abri en cas de besoin. La vente de viande et de trophées d’animaux est une activité très lucrative qui est connue pour financer des groupes armés à travers l’Afrique. En Ouganda, par exemple, le trafic et la vente d’ivoire ont été la principale source de financement de l’Armée de résistance du Seigneur (LRA).
En outre, en raison d’une forte croyance dans les vertus mystiques de ce butin de chasse, les peaux de certains animaux peuvent être vendues entre 500 000 et 1 200 000 FCFA (750 à 1 800 USD), selon la taille et le type d’animal. La peau d’un éland de Derby – la plus grande espèce d’antilope et l’emblème du parc – très prisée par les guérisseurs traditionnels maliens et nigérians, est vendue jusqu’à 300 000 FCFA (450 USD) sur le marché noir. Les dents et griffes des lions, également très recherchées par les marabouts nigériens, sont vendues 250 000 FCFA (375 USD) chacune
Les mines d’or du parc pourraient également constituer une source de revenus. Selon les autorités sénégalaises, une partie du parc dans le département de Kédougou est riche en ressources minérales, et en or en particulier. Les réserves d’or du parc ont récemment fait l’objet d’une exploitation illégale par des réseaux criminels. En 2019, la police de Kédougou a arrêté trois ressortissants ghanéens et 13 ressortissants chinois pour extraction illégale d’or, ainsi que le directeur et le directeur adjoint du parc national de Niokolo Koba et d’autres responsables du gouvernement régional pour leur implication dans l’activité illicite.29
L’essor de l’extraction artisanale de l’or dans de grandes parties de la région du Sahel au cours de la dernière décennie a fourni de nouvelles sources de revenus aux acteurs des conflits, en particulier au Mali et au Burkina Faso.
Les sites aurifères situés dans les aires protégées de la région – y compris dans le parc national de la Comoé dans le nord de la Côte d’Ivoire et le complexe WAP – ont été identifiés comme des sources potentielles de revenus pour les groupes armés opérant de plus en plus dans les zones nord des États riverains. Les précédents régionaux suggèrent que le parc national de Niokolo Koba est actuellement vulnérable à l’exploitation par le MFDC, car leurs sources de revenus traditionnelles et leurs zones de contrôle territorial diminuent.
Dans des pays comme la Côte d’Ivoire, le Bénin, le Burkina Faso et le Niger, les mesures militaires et policières contre les groupes extrémistes violents et d’autres groupes armés ont vu ces groupes se retirer dans des parcs nationaux, tels que le parc national de la Comoé et le complexe WAP. Ces parcs nationaux sont utilisés par les groupes armés comme sanctuaires stratégiques et comme bases à partir desquelles lancer des attaques.
Dans le parc national de la Comoé en Côte d’Ivoire, des éléments djihadistes visent à contrôler l’accès au parc, afin de l’utiliser pour la dissimulation et l’entraînement et comme base de repos et de récupération. En outre, des groupes djihadistes auraient promis aux communautés minières situées à l’intérieur du parc une protection et l’accès à l’or comme une forme d’arrangement de gouvernance.
Il est donc clair que le parc national de Niokolo Koba est une zone qui risque d’être exploitée par les séparatistes du MFDC. Cependant, le fait que les rebelles soient susceptibles de se livrer à des activités illicites fondées sur les ressources naturelles du parc national, leur fournissant des ressources financières indispensables, n’est pas le seul risque. Comme cela a été vécu dans d’autres parties de l’Afrique de l’Ouest, non seulement en Côte d’Ivoire comme indiqué ci-dessus, mais aussi dans la région du Sahel, les groupes djihadistes ont utilisé les parcs nationaux et les réserves fauniques comme moyen de s’attirer les bonnes grâces de la population locale en permettant aux résidents de s’engager dans des activités économiques interdites par l’État. y compris l’exploitation forestière et l’extraction artisanale de l’or.33 Si les rebelles du MFDC sont autorisés à s’enraciner dans le parc national de Niokolo Koba, il y a un risque que le parc connaisse le même sort.
SOURCE : Global Initiative against Transnational Organised Crime
