Alors que les groupes armés s’éloignent des confrontations directes avec l’armée, les drones commerciaux sont de plus en plus utilisés pour mener des attaques.
Les groupes terroristes utilisent de plus en plus de nouvelles tactiques, notamment les drones kamikazes ou les suicides de drones, selon un communiqué du gouvernement publié à la suite de plusieurs attaques contre des villes de l’ouest du Mali le 1er juillet.
L’utilisation de petits drones civils disponibles dans le commerce pour les frappes de groupes terroristes et rebelles armés ne se limite pas au Mali et est devenue répandue dans tout le Sahel central. Les groupes séparatistes et terroristes de la région s’inspirent probablement de l’utilisation réussie de drones par les armées régulières dans d’autres zones de conflit, comme la Libye et le Moyen-Orient.
L’armement des drones civils représente un changement de tactique asymétrique alors que les groupes armés contournent la supériorité militaire conventionnelle des forces armées de la région. Il en résulte des dommages humains et structurels de plus en plus graves, et la peur parmi les soldats.
Au Burkina Faso, plus d’une douzaine de frappes de drones kamikazes ont été signalées depuis février. En mai, le groupe extrémiste Jama’at Nusrat ul-Islam wa al Muslimin (JNIM) a déployé des drones lors de violents assauts contre les villes de Djibo et Diapaga, dans le nord et l’est du pays.
Le Niger est également touché. Le 25 mai, l’État islamique dans le Grand Sahara a utilisé pour la première fois des drones kamikazes contre une position de l’armée à Eknewan, près de la frontière avec le Mali, tuant 64 soldats.
Quelques semaines plus tôt, le Front de libération de l’Azawad, qui luttait pour son indépendance du gouvernement central de Bamako, avait utilisé des drones suicides pour attaquer un centre de commandement des forces armées maliennes et le quartier général de Wagner à Léré, au sud-ouest de Tombouctou.
| Sahel central : Mali, Burkina Faso et Niger
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Depuis 2022, les drones sont principalement utilisés pour espionner les forces militaires et de sécurité ou créer des vidéos de propagande. Cependant, au cours des deux dernières années, leur adaptation pour permettre le largage d’engins explosifs improvisés sur des positions militaires a explosé.
Cela montre comment les tactiques des groupes armés s’adaptent et évoluent pour répondre à l’augmentation des équipements et des ressources militaires déployés par les gouvernements de la région. Cette tendance fait peser des risques accrus sur les forces de défense et de sécurité et pourrait exacerber un conflit qui dure depuis plus d’une décennie.
Elle soulève également des inquiétudes quant à la sécurité et à la protection des civils dans les zones de combat, qui subissent de plein fouet les violences et les dommages collatéraux.
En utilisant des drones kamikazes, les groupes armés imitent les tactiques des armées sahéliennes, qui ont commencé à utiliser des drones turcs de qualité militaire Bayraktar Akinci et Tb2. Cela a permis aux armées de la région de remporter des succès significatifs, et pourtant les militants restent invaincus.
En septembre 2023, la coalition JNIM a utilisé des drones contre des positions tenues par la milice d’autodéfense dogon Dan Na Ambassagou, à Bandiagara, dans la région de Mopti, au Mali. Le JNIM utilise également ces drones au Burkina Faso comme réponse tactique aux tranchées creusées autour des villes pour entraver leur accès à moto.
Les rebelles de l’Azawad utilisent des armes artisanales depuis juillet 2024, notamment lors de la bataille de Tinzaouaten dans la région de Kidal au Mali, où ils ont infligé de lourdes pertes à l’armée malienne et à Wagner.
En septembre et octobre 2024, de petits drones auraient été utilisés pour larguer des charges explosives sur les troupes de Wagner stationnées à Goundam et Léré, dans la région de Tombouctou. Le 5 mai, une attaque de drone kamikaze a été tentée contre l’armée malienne à Amachache, dans la région de Kidal et près de la frontière algérienne.
Les rebelles de l’Azawad et les groupes terroristes associés modifient les drones civils en les équipant de systèmes de lancement improvisés, permettant des frappes plus efficaces. Ces drones sont facilement disponibles en Afrique de l’Ouest – vendus dans les magasins locaux à des fins diverses, notamment l’agriculture, la gestion d’événements et la communication. En raison de leur petite taille, ils sont facilement dissimulés et font l’objet d’un trafic dans une région aux frontières poreuses et où la coopération transfrontalière des gouvernements est limitée.
Étant donné que les États du Sahel n’ont pas la capacité de contrôler et de surveiller efficacement leurs frontières, ces groupes acquièrent des drones à un prix relativement bas pour les modifier et les déployer contre des cibles désignées. Les drones leur permettent de mener des attaques à distance qui, tout en manquant de précision, infligent des dégâts et provoquent la panique parmi les troupes.
Le renforcement des capacités des armées du Mali, du Burkina Faso et du Niger peut les aider à tenir tête aux insurgés, mais encourage également les militants à utiliser des drones armés pour cibler les camps, les points de contrôle et les convois militaires. Les pays sahéliens ne disposent pas des moyens adéquats pour détecter et neutraliser les drones, qui sont petits, rapides et capables de voler à basse altitude.
Cette menace émergente mérite une attention sérieuse de la part des gouvernements sahéliens. Alors que les groupes armés s’éloignent de plus en plus des affrontements directs avec les forces militaires, privilégiant les attaques surprises et les tactiques de harcèlement, les forces de défense et de sécurité doivent revoir leurs stratégies. Même s’ils sont coûteux, les systèmes anti-drones sont nécessaires pour protéger les infrastructures critiques et les civils.
Les membres de l’Alliance des États du Sahel (Mali, Burkina Faso et Niger) et de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest ont convenu le 22 mai de coopérer dans la lutte contre le terrorisme. Ils devraient envisager des mesures pour réglementer la vente et l’utilisation généralisées de drones commerciaux civils dans la région.
Ils pourraient s’appuyer sur les dispositions de l’Arrangement de Wassenaar, qui régit l’exportation de biens et de technologies à double usage, pour établir des cadres réglementaires appropriés pour les drones commerciaux.
Au-delà des réponses militaires, des solutions non cinétiques durables sont nécessaires. Il s’agit notamment d’affaiblir les groupes armés en encourageant les défections parmi leurs combattants, et de s’attaquer aux nombreux défis socio-économiques qui augmentent la vulnérabilité des populations locales. ISS Afrique
