Cachés derrière la pire crise alimentaire mondiale depuis une décennie, les prix des engrais ont grimpé en flèche et restent volatils. . Cela constitue une menace sérieuse pour la sécurité alimentaire, car la saison des semis commence cet été. Jusqu’à présent, la guerre en Ukraine a surtout touché les pays importateurs de blé et de maïs. Mais de nombreux pays, y compris certains grands exportateurs de produits alimentaires, sont des importateurs nets d’engrais. Les prix toujours élevés des engrais peuvent se propager à une plus grande variété de cultures, y compris le riz, un aliment de base qui n’a pas encore connu de hausse des prix liée à la guerre. Nous devons agir maintenant pour rendre les engrais plus accessibles et abordables afin d’éviter de prolonger la crise alimentaire.
L’indice des prix des engrais de la Banque mondiale a augmenté de près de 15 % par rapport au début de l’année – les prix ont plus que triplé par rapport à il y a deux ans. Les coûts élevés des intrants, les perturbations de l’approvisionnement et les restrictions commerciales sont à l’origine de la récente flambée. Les prix du gaz naturel ont commencé à augmenter l’automne dernier alors que les tensions entre la Russie et l’Ukraine s’intensifiaient, entraînant des réductions généralisées de la production d’ammoniac, une partie importante des engrais à base d’azote. De même, la hausse du prix du charbon en Chine, principale matière première pour la production d’ammoniac dans ce pays, a forcé les usines d’engrais à réduire leur production.
Pour atténuer la crise alimentaire actuelle, des mesures doivent être prises dès maintenant pour maintenir la production alimentaire en rendant les engrais plus accessibles et abordables. Il y a plusieurs façons de le faire.
Premièrement, les pays devraient lever les restrictions commerciales ou les interdictions d’exportation d’engrais. Les restrictions à l’exportation aggravent les choses, mettant les engrais encore plus hors de portée des pays en développement les plus pauvres qui sont confrontés aux niveaux les plus élevés d’insécurité alimentaire et de faim. Début juin, il y avait 310 mesures commerciales actives dans 86 pays affectant les aliments et les engrais, et près de 40% d’entre elles étaient restrictives. Ce nombre se rapproche maintenant de niveaux jamais vus depuis la crise mondiale des prix alimentaires de 2008-2012. Pour faciliter le commerce, les pays peuvent réduire les retards et les coûts de mise en conformité en éliminant les formalités administratives inutiles liées à l’importation de marchandises ciblées.
L’un des goulets d’étranglement locaux du commerce mondial des engrais est les besoins de financement des fabricants, des négociants et des importateurs. Dans certains cas, les besoins de financement des acheteurs d’engrais ont triplé, ce qui aggrave la rareté générale du financement des banques commerciales locales sur bon nombre de ces marchés. Des facilités et des garanties de crédit à court terme, mobilisées avec l’appui des acteurs internationaux du développement, peuvent être nécessaires dans certains cas.
Deuxièmement, l’utilisation des engrais doit être rendue plus efficace. Cela peut être fait en fournissant aux agriculteurs des incitations appropriées qui n’encouragent pas leur surutilisation. L’efficacité de l’utilisation de l’azote, par exemple, varie de 30 à 50% en général. Dans le même temps, le groupe d’experts de l’Union européenne sur l’azote recommande une efficacité d’utilisation de l’azote d’environ 90%. Les subventions qui encouragent l’utilisation excessive d’engrais encouragent également le gaspillage. Pire encore, cela a des implications dévastatrices sur l’environnement et le changement climatique.
Une utilisation plus efficace des engrais peut aider à faire en sorte que les approvisionnements disponibles aillent plus loin, en particulier dans les pays qui en ont le plus besoin. Les pays riches consomment 100 kilogrammes d’engrais par hectare, soit près de deux fois plus que les pays en développement. L’Afrique subsaharienne consomme le moins, avec environ 15 kilogrammes par hectare.
Il existe des possibilités de retravailler les politiques publiques et de mieux cibler les dépenses publiques limitées afin de créer des incitations à une utilisation plus productive et durable des engrais. Un exemple du type de transformation possible sont les réformes mises en œuvre par la Pratique agricole commune (PAC) de l’Union européenne en 1992. Avant ces réformes, le soutien au secteur agricole de l’UE – tel que les prix minimaux, les droits de douane à l’importation, les achats publics – maintenait les prix agricoles de l’UE au-dessus des taux mondiaux, ce qui encourageait l’utilisation excessive d’engrais. Avec ces réformes, le soutien à la PAC de l’UE s’est déplacé vers les paiements directs et les prix agricoles sont devenus plus étroitement alignés sur les prix mondiaux. Ces changements ont accru les incitations à utiliser les engrais plus efficacement.
Troisièmement, nous devons investir dans l’innovation pour développer des pratiques exemplaires et de nouvelles technologies qui aideront à augmenter la production par kg d’engrais utilisé. Cela comprend l’investissement dans les connaissances pour s’assurer que l’engrais et la quantité les mieux adaptés sont appliqués à des cultures spécifiques. Nous devons également investir dans la santé des sols pour maximiser l’efficacité des engrais. L’agriculture de précision est un exemple de ces technologies améliorées qui sont déjà disponibles. La fertigation en est une autre, qui combine la fertilisation avec l’irrigation, en utilisant des engrais en quantités mesurées déterminées par des capteurs. Mais beaucoup plus peut et doit être fait en investissant dans le repoussant les frontières de la connaissance pour s’assurer que les déchets sont minimisés, seule la bonne quantité est appliquée comme il est nécessaire pour une plante particulière à un stade de croissance particulier. Une autre option consiste à compléter les engrais conventionnels par des bio-engrais et des pratiques viables. Cela aidera non seulement à relever les défis actuels en matière d’approvisionnement, mais aussi à réduire l’impact des engrais sur le climat et sur les ressources en sol et en eau.
Notre capacité à maintenir le commerce mondial et le mouvement des engrais seront l’un des facteurs déterminants de la durée et de la gravité de cette crise alimentaire. Comme les agriculteurs ont commencé à modifier leur production en raison des défis liés aux engrais, les décideurs politiques doivent de toute urgence faire les bons choix afin que le monde puisse mettre fin à la crise alimentaire actuelle.
SOURCE : BANQUE MONDIALE
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