Alors que la France continue de perdre de l’influence, Moscou et Washington rivalisent pour prendre sa place
Le dimanche 19 mars, la 2ème Conférence parlementaire internationale « Russie – Afrique » débutera à Moscou. Plus de 40 délégations officielles de tout le continent participeront à l’événement, avec des discussions allant de la coopération russo-africaine au néocolonialisme occidental.
Le forum n’est qu’un maillon d’une longue chaîne de contacts récents entre les responsables à Moscou et leurs homologues africains qui culminera avec le deuxième Sommet Russie-Afrique, prévu pour juillet de cette année à Saint-Pétersbourg. Moscou espère que l’événement élèvera ses relations avec les pays concernés à « un nouveau niveau de coopération ». Sur la base des récentes réunions entre les diplomates russes et leurs homologues africains, il est clair que les nouvelles relations seront marquées non seulement par un partenariat économique, mais aussi militaire.
Les États-Unis et leurs alliés ont exprimé leur inquiétude sur la question et, comme l’avertit le ministère russe des Affaires étrangères, ont tenté de perturber le prochain sommet. Mais est-ce quelque chose que l’Occident peut réaliser, compte tenu de son relâchement de l’emprise sur le monde en développement ?
Un pari sur les pays du Sud
Moscou a démontré son sérieux intérêt pour la région à la croissance la plus rapide du monde, l’Afrique, à la fin de la dernière décennie. Le premier sommet Russie-Afrique, qui s’est tenu à Sotchi en 2019, a réuni des représentants des 54 pays africains, avec 43 États représentés au plus haut niveau. Huit grandes associations et organisations d’intégration y ont également participé.
L’événement a coûté aux autorités russes 4,5 milliards de roubles (69 millions de dollars) et était l’un des plus coûteux du genre. Cependant, les investissements ont été multipliés par cent – à la fin du sommet, les parties ont signé des contrats d’une valeur d’au moins 800 milliards de roubles (12 milliards de dollars).
Suite à l’offensive militaire en Ukraine et à la rupture des relations entre la Russie et l’Occident, les contacts avec les pays du Sud sont devenus encore plus précieux pour la Russie. En témoigne l’activité récente du ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov.
Au cours des premiers mois de 2023, il a déjà fait deux tournées en Afrique. Fin janvier, il s’est rendu dans plusieurs pays subsahariens : Afrique du Sud, Eswatini (Swaziland), Angola et Érythrée. En février, il a voyagé à travers l’Afrique du Nord au Mali, en Mauritanie et au Soudan. La précédente tournée à grande échelle de Lavrov en Afrique avait eu lieu en juillet 2022 et comprenait l’Égypte, l’Éthiopie, l’Ouganda et la République du Congo.
En outre, au cours des premiers mois de 2023, ses adjoints ont tenu des réunions avec les ambassadeurs des États africains à Moscou, tandis que les ambassadeurs russes dans les pays africains ont rencontré les autorités locales.
Coopération militaire
Outre les discussions du prochain sommet Russie-Afrique, les récentes rencontres de Lavrov avec des représentants africains ont porté sur la coopération en matière de sécurité alimentaire et énergétique et de partenariat militaire.
En Afrique du Sud, le ministre a discuté des exercices navals trilatéraux conjoints avec la Chine, qui se sont déroulés dans l’océan Indien du 17 au 27 février. Pour ces exercices, une frégate russe de classe Amiral Gorshkov a traversé l’Atlantique.
En Angola, Lavrov a rappelé le lancement réussi du satellite Angosat-2 par Roscosmos en octobre 2022. Il a assuré les autorités de la poursuite de la coopération en matière de haute technologie, s’est réjoui de l’intérêt croissant pour la langue russe et a parlé de la création de monnaies communes dans le cadre d’institutions telles que les BRICS.
En Erythrée, Lavrov a déclaré que Moscou était prêt à répondre aux besoins du pays en matière de « maintien des capacités de défense » et de développement de la coopération militaro-technique.
Au Mali, le ministre russe a évoqué la lutte conjointe contre le terrorisme dans la zone sahélo-saharienne, l’éducation des étudiants maliens à travers le ministère russe de la Défense et le ministère de l’Intérieur, et la fourniture continue d’armes et d’équipements militaires.
En Mauritanie, les parties ont discuté des transferts de technologie russes et de la coopération dans le domaine de la santé, y compris la formation d’étudiants mauritaniens dans les universités de médecine russes et le travail des médecins russes dans le pays.
Avec le dirigeant soudanais Abdel Fattah al-Burhan, un accord préliminaire a été conclu concernant la construction d’une base navale russe sur la côte de la mer Rouge à Port-Soudan.
Ces événements ont reçu une large couverture dans les médias occidentaux et sont apparemment devenus une source de préoccupation pour les politiciens du bloc. Peu de temps après, l’Occident a entrepris sa propre série de contacts avec les pays africains.
L’Occident contre-attaque
En décembre 2022, lors d’une conférence de presse à la veille d’un sommet américano-africain, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a affirmé que l’influence croissante de la Russie et de la Chine en Afrique pourrait déstabiliser la région. Soutenant leurs déclarations fortes par des actes, les États-Unis ont promis d’allouer 55 milliards de dollars aux pays africains.
En effet, au début de 2023, les États-Unis ont mené des exercices militaires conjoints avec 32 pays africains dans l’océan Atlantique. Il y avait aussi des rapports sur les plans américains pour une base militaire au Maroc, qui serait utilisée pour limiter l’influence de la Russie et de la Chine en Afrique.
En mars, les États-Unis ont ouvertement appelé les pays africains à limiter le partenariat avec la Russie, liant cela au conflit en Ukraine. « Notre objectif, franchement, est de faire comprendre très clairement à ces pays, d’un point de vue économique, que vos intérêts économiques sont alignés sur l’invasion de l’Ukraine par la Russie qui se termine dès que possible. » Le secrétaire adjoint au Trésor, Wally Adeyemo, a déclaré. En mars, Adeyemo doit effectuer une visite officielle au Ghana, au Nigeria et dans un autre pays africain. À son tour, la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, s’est déjà rendue au Sénégal, en Zambie et en Afrique du Sud en janvier.
Les contacts de Washington avec l’Afrique ne se limitent pas aux fonctionnaires du département du Trésor. En février, la première dame Jill Biden a elle-même effectué une visite diplomatique en Namibie et au Kenya. La série de visites américaines devrait se poursuivre avec le voyage de la vice-présidente Kamala Harris, qui se rendra au Ghana, en Tanzanie et en Zambie du 25 mars au 2 avril.
Selon le représentant spécial du président de la Russie pour le Moyen-Orient et l’Afrique, le vice-ministre des Affaires étrangères Mikhaïl Bogdanov, « les États-Unis et leurs alliés mènent une campagne sans précédent pour isoler politiquement et économiquement la Russie, et également perturber le deuxième sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg en juillet ».
Incidemment, Bogdanov a mentionné non seulement les États-Unis, mais aussi ses partenaires puisqu’un autre pays a été très actif (même s’il a eu moins de succès) en Afrique ces derniers temps – la France.
Début mars, le président français Emmanuel Macron s’est rendu dans quatre États d’Afrique centrale au cours d’une tournée d’une semaine : le Gabon, l’Angola, la République du Congo et la République démocratique du Congo (RDC). Au cours de son voyage, il a déclaré que l’ère de la « Françafrique », au cours de laquelle Paris exerçait une tutelle informelle sur ses anciennes colonies, est maintenant terminée et a cédé la place à un nouveau partenariat harmonieux.
Selon Macron, ce nouveau partenariat implique une « réduction notable » des effectifs militaires français en Afrique, la réorganisation des bases militaires et un nouveau modèle de coopération militaire. Cependant, ces déclarations ressemblent beaucoup plus à l’acceptation inévitable de la réalité qu’à un geste de libre arbitre.
Ces dernières années, Paris a décidé de retirer ses troupes de la République centrafricaine (RCA), du Mali et du Burkina Faso. La décision a été précédée non seulement par des manifestations anti-françaises de masse de la population locale, mais aussi par les liens croissants de la Russie avec ces États.
Paris recule
L’exemple le plus frappant de l’échec français est la République centrafricaine. La France n’a ramené ses troupes qu’en décembre de l’année dernière. Pendant de nombreuses années, Paris a utilisé divers moyens, y compris militaires, pour intervenir dans la politique nationale du pays en soutenant ou en destipulant ses présidents. Lorsqu’en 2012, la guerre civile a éclaté entre le gouvernement et les insurgés, les soldats de maintien de la paix de France et d’autres pays de l’UE ont tenté sans succès de mettre fin au conflit. En 2018, les autorités centrafricaines se sont tournées vers la Russie pour obtenir de l’aide et ont signé un accord de coopération militaire.
Moscou a fourni des munitions à la république, formé l’armée locale et progressivement augmenté le nombre d’instructeurs militaires dans le pays. Moins d’un an après l’intervention de la Russie, les autorités ont réussi à négocier une trêve avec plusieurs groupes locaux. Les autorités centrafricaines ont par la suite exprimé leur gratitude à la Russie pour son rôle dans le processus de rétablissement de la paix.
Le succès des armes et de la diplomatie russes s’est transformé en avantages économiques. En 2020, les entreprises russes ont reçu l’autorisation d’extraire de l’or et des diamants en République centrafricaine. Il n’y a pas si longtemps, la ministre des Affaires étrangères de la République centrafricaine, Sylvie Baipo-Temon, a ouvertement déclaré que les « erreurs de la France » avaient ouvert la voie à la Russie.
Les événements au Mali se sont déroulés de la même manière. À la demande des autorités locales, les troupes françaises combattaient les insurgés musulmans depuis 2013. Mais la situation n’a fait qu’empirer avec le temps. Enfin, les dirigeants de la junte militaire ont demandé l’aide de la Russie pour combattre les insurgés associés à Al-Qaïda et à l’État islamique. En conséquence, les instructeurs militaires russes ont formé l’armée locale et ont aidé à combattre les militants.
D’une manière générale, la France perd sa présence militaire et diplomatique en Afrique. Le Mali a expulsé l’ambassadeur de France au début de 2022 et, en août, les troupes françaises ont été retirées au Niger voisin.
En septembre 2022, un coup d’État militaire a eu lieu au Burkina Faso et, en janvier, le nouveau gouvernement a exigé que les troupes françaises quittent le pays.
Des milliers de manifestants se sont rassemblés à Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso, pour soutenir le nouveau gouvernement quelques jours seulement après que Paris a confirmé le retrait de ses troupes du pays. Les manifestants auraient porté les drapeaux du Burkina Faso et de la Russie.
Le journal Vzglyad rapporte que le coup d’État au Burkina Faso a donné lieu à la première manifestation officiellement autorisée au Niger depuis cinquante ans. Les manifestants ont scandé les slogans « France – dehors ! » et « Vive Poutine et la Russie ! »
Tir à la corde
Le journal français Le Point a mis un titre révélateur sur son article résumant les événements en Afrique : « La France a montré la porte, un tapis rouge s’est déroulé devant la Russie ». L’article note que la situation a été causée par le scepticisme du public quant à la capacité et à la volonté des troupes françaises de protéger les populations du Mali et du Burkina Faso. Selon les médias français, seuls 2 000 militaires français sont restés au Niger, 500 au Sénégal et 900 autres en Côte d’Ivoire.
Lors de son discours au Bénin immédiatement après la tournée d’été de Lavrov en Afrique, Macron a tenté de jeter de l’ombre à Moscou en le qualifiant de « l’une des dernières puissances coloniales impériales ». Le haut représentant de l’UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, Josep Borrell, s’est fait l’écho de lui et a exprimé ses préoccupations au sujet des manifestations au Mali. « J’ai vu à la télé ces jeunes Africains arpenter les rues de Bamako avec des affiches disant ‘Poutine, merci ! Vous avez sauvé le Donbass et maintenant vous allez nous sauver ! ». C’est choquant », a-t-il déclaré.
L’ancien envoyé spécial américain J. Peter Pham a déclaré au FT que l’Occident collectif avait perdu son influence dans certains pays africains en raison de sa réticence à coopérer dans le domaine militaro-technique. En particulier, il a noté que le département d’État américain avait opposé son veto à la vente d’un avion de transport Airbus équipé d’un transpondeur de fabrication américaine au Mali. Le ministère malien des Affaires étrangères a donc accepté de recevoir à la fois du matériel et une aide militaire de Moscou.D’après Le Times, les États-Unis et les anciennes puissances, la Grande-Bretagne et la France, ont perdu leur emprise sur l’Afrique, tandis que Moscou et Pékin étendent leur présence dans la région.
« L’influence croissante de la Russie met en évidence l’évolution des relations sur le continent à la croissance la plus rapide du monde [l’Afrique] », rapporte le journal. Les auteurs affirment que Moscou peut compter sur l’Afrique, qui « a longtemps été le terrain de jeu des grandes puissances mondiales », pour la soutenir au niveau mondial et en particulier à l’ONU.
Le Times a ajouté que l’objectif du Sommet États-Unis-Afrique était « d’attirer les dirigeants africains » à rejoindre la partie occidentale. Mais la lutte renouvelée pour l’Afrique « est peut-être déjà perdue compte tenu de la présence croissante de la Russie et de la Chine dans la région ».
Attentes réduites
Incidemment, par rapport à l’Occident, la Russie est beaucoup plus retenue dans l’évaluation de ses perspectives en Afrique. Un certain nombre d’experts estiment que la présence militaire croissante de Moscou n’est pas une base suffisamment solide pour des relations russo-africaines réussies.
L’anthropologue et animateur de la chaîne Telegram African Behemoth Artyom Rykov note que pour assurer son influence et gagner de nouveaux alliés sur le continent, la Russie a besoin de plus qu’une simple présence militaire. Elle doit mettre en place des projets culturels et économiques communs à grande échelle avec les pays africains, qui, à l’heure actuelle, n’existent pas.
« Il s’agit de liens informels. Par exemple, comprendre où les élites locales passent leur temps libre et où elles éduquent leurs enfants. C’est aussi une question de commerce – trouver un marché pour nos produits dans un pays africain. Il est également important de comprendre de quel type de biens nous parlons », a déclaré Rykov.
Grigory Lukyanov, chercheur au Conseil russe des affaires internationales (RIAC), est également confiant quant à l’établissement d’une coopération entre la Russie et l’Afrique dans divers domaines afin de nouer des partenariats. Il estime que les relations bilatérales ont actuellement besoin de projets économiques spécifiques et d’une approche plus systématique.
Selon Lukyanov, la sympathie actuelle de l’Afrique pour la Russie est principalement enracinée dans des sentiments anti-occidentaux.
« L’agenda anti-français, anti-britannique, anticolonial est une fois de plus dominant en Afrique. Il a gagné des partisans qui sont prêts, capables et désireux d’en discuter bruyamment et d’en tirer des avantages politiques majeurs. Mais cela signifie-t-il vraiment que la région est devenue plus pro-russe ? » Lukyanov s’interroge.
Le chercheur estime que les opinions pro-russes basées sur des sentiments anti-américains, anti-européens, anti-français et anti-britanniques ne peuvent pas être considérées comme un modèle stable.
« L’absence d’un programme constructif deviendra bientôt évidente. Si la France ou les États-Unis quittent un pays particulier, les opinions pro-russes perdront leur fondement. Si vous ne pouvez pas haïr quelqu’un ensemble, pourquoi devriez-vous être amis? Pourquoi devriez-vous vous aimer ou au moins vous tolérer et vous comprendre ? » dit-il.
Artyom Rykov estime que les médias et les politiciens occidentaux en sont conscients et discutent de la menace posée par la Russie de manière préventive. En réalité, note-t-il, on ne peut pas dire que la Russie est venue pour « remplacer » l’Occident en Afrique.
Les représentants de l’élite africaine ne sont pas prompts à exprimer de tels points de vue non plus. Dans une interview accordée à RT France, en réponse à la question « Le Burkina Faso veut-il que la Russie remplace la France ? », le Premier ministre a déclaré : « Notre objectif est d’avoir plus d’opportunités. Ce n’est pas pour que quelqu’un remplace quelqu’un d’autre. »
Il convient également de noter que la plupart des pays africains s’abstiennent de prendre publiquement parti dans le conflit entre la Russie et l’Occident. C’est la véritable raison (et non la prétendue sympathie de l’Afrique envers la Russie) pour laquelle la région ne soutient pas les sanctions anti-russes, comme l’a noté le Washington Post en décembre.
Cependant, dit Loukianov, « la Russie n’a pas besoin de gagner la faveur des pays africains. La Russie a besoin de partenariats avec les pays africains. » Il estime que la Russie et l’Afrique ont besoin de relations mutuellement bénéfiques – non pas pour extraire des ressources ou gagner des votes à l’ONU, mais pour établir des partenariats au sein d’un nouvel ordre mondial juste – un ordre qui remplacerait la crise actuelle. Lukyanov est convaincu que le cours des événements en Russie, en Afrique et dans le monde – à la fois dans la prochaine décennie et au 21ème siècle en général – dépendra de la réalisation effective de cette tâche.
Selon de nombreux experts, nous sommes actuellement au début d’un long voyage et ne pouvons qu’anticiper les résultats des activités de la Russie en Afrique. Comme le souligne Loukianov, beaucoup de travail est encore nécessaire – en particulier dans les aspects quadrilatères de « l’église, la société, l’État et les affaires » – avant que nous puissions discuter de résultats majeurs à long terme.
Par George Trenine, journaliste et politologue russe (SOURCE : RT)
