Le constructeur automobile allemand a besoin de quantités substantielles de minéraux pour sa transition vers les véhicules électriques. Mais une nouvelle étude de DW montre que certaines des fonderies les plus notoires d’Afrique font partie de la chaîne d’approvisionnement de Volkswagen.
Les matières premières 3TG – tantale, étain, tungstène et or – sont essentielles alors que l’industrie automobile s’efforce de passer aux véhicules électriques (VE).
Ces matériaux sont d’une importance cruciale pour les systèmes de suspension des bâtiments, le câblage, l’éclairage et les écrans électroniques. Durables, résistants à la corrosion et excellents pour conduire l’électricité, les minéraux 3TG sont actuellement très demandés par les constructeurs automobiles en Europe et ailleurs.
La République démocratique du Congo (RDC) possède certains des plus grands gisements de ces minéraux au monde, et leur exploitation pourrait être une source de prospérité pour le pays d’Afrique centrale.
Cependant, les bénéfices actuels de l’exploitation minière des 3TG contribuent à alimenter un conflit violent dans le pays, de sorte qu’ils sont souvent aussi appelés « minéraux de conflit ».
Selon une nouvelle enquête menée par DW et le magazine néerlandais De Groene Amsterdammer, il est très probable que les minerais de conflit 3TG se soient retrouvés dans les véhicules électriques du plus grand constructeur automobile européen, Volkswagen (VW).
Sur la base du rapport de VW sur les matières premières responsables, DW a constaté qu’au moins six entités liées par la RDC et l’Union européenne aux minerais de conflit font partie de la chaîne d’approvisionnement de l’entreprise allemande. Un autre fournisseur, une raffinerie d’or au Soudan, était jusqu’à récemment contrôlé par un groupe armé que les États-Unis ont accusé de génocide.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, un porte-parole de VW n’a pas voulu « confirmer ou infirmer avec une certitude absolue » que les fonderies approvisionnent le constructeur automobile.
Leur apparition dans le système de déclaration des matières premières de VW « n’indique pas qu’ils font nécessairement partie de notre chaîne d’approvisionnement », ajoute le communiqué.
Les fonderies identifiées par DW comprennent les fonderies d’étain Malaysia Smelting Corporation, Thaisarco de Thaïlande et la Chinese Yunnan Tin Company, et pour le tantale, la Ningxia Orient Tantalum Industry, également de Chine. Pour l’or, DW a identifié la raffinerie d’or de Gasabo au Rwanda et la raffinerie d’or africaine en Ouganda.
« Le groupe Volkswagen n’a pas de relation d’affaires directe avec l’une des sociétés ou mines cotées », indique le communiqué, et que la « complexité des chaînes d’approvisionnement mondiales » en est responsable.
Volkswagen est le seul grand constructeur automobile européen à donner un aperçu de l’origine de ses métaux 3TG. Cette transparence a rendu cette analyse possible, alors que d’autres constructeurs automobiles tels que Mercedes-Benz, BMW, Renault et Stellantis ne disent rien publiquement sur l’origine des métaux 3TG dans leurs voitures.
Sasha Lezhnev, conseillère politique principale à la plateforme d’information d’investigation The Sentry à Washington, D.C., pense que l’industrie automobile « ne prête pas assez attention à ce qui se passe au Congo ».
« Des entreprises telles que Volkswagen doivent faire de leur mieux et prêter attention à la guerre », a-t-il déclaré à DW.
Les chaînes d’approvisionnement sales des constructeurs automobiles
Volkswagen, le plus grand constructeur automobile d’Europe, affirme que d’ici 2030, au moins 70 % des voitures vendues en Europe devront être électriques. Cela signifie plus d’électronique, plus de câblage, plus de métaux 3TG.
À l’autre extrémité de la chaîne d’approvisionnement se trouve la RDC. Mais il a été secoué par la violence, en particulier dans l’est du pays, riche en ressources, frontalier du Rwanda.
Selon des experts des Nations Unies, des minerais sont passés en contrebande de l’est de la RDC vers le Rwanda, où ils sont mélangés à la production locale et exportés dans le monde entier. Selon eux, le groupe rebelle M23, soutenu par le Rwanda, gagne environ 800 000 dollars par mois grâce à ce commerce.
Pour dénoncer ce système, la DRC a déposé des plaintes pénales contre Apple, un utilisateur final de minéraux 3TG, dans une affaire historique en 2024. La RDC a accusé le fabricant de smartphones de complicité dans le commerce des minerais de conflit. Apple a nié les accusations.
DW a constaté que quatre fonderies d’étain et de tantale nommées dans la plainte pénale de la DRC en Belgique pour leurs liens avec des minéraux de contrebande figurent également sur la liste des fournisseurs 3TG de VW. Il s’agit notamment de Malaysia Smelting Corporation, de Thaisarco, de la Yunnan Tin Company et de Ningxia Orient Tantalum Industry.
La chaîne d’approvisionnement de VW comprend également de l’or provenant de la raffinerie d’or de Gasabo au Rwanda et de la raffinerie d’or africaine en Ouganda, qui ont traité de l’or de contrebande en provenance de RDC, selon l’UE. L’ancienne raffinerie a été sanctionnée par l’UE au début de 2025.
En 2023 et 2024, la chaîne d’approvisionnement de Volkswagen comprenait de l’or provenant de la raffinerie d’or du Soudan à Khartoum, qui était à l’époque contrôlée par le groupe paramilitaire soudanais des Forces de soutien rapide (RSF). Le groupe a été accusé de génocide par les États-Unis.
« Cela signifie que la chaîne d’approvisionnement de Volkswagen est contaminée par l’or de conflit et qu’il y a un risque énorme qu’elle finance indirectement ces conflits », explique Marc Ummel, chercheur sur les matières premières au sein de l’organisation suisse à but non lucratif Swissaid.
« C’est très surprenant et décevant que [VW] ait certaines des pires fonderies les plus notoires du monde dans sa chaîne d’approvisionnement », a-t-il déclaré à DW.
Un système de certification inégal
Les entreprises qui ont besoin de 3TG ont recours à des initiatives commerciales pour vérifier leur politique d’approvisionnement par le biais de l’Initiative pour des minéraux responsables (RMI). Les fonderies font vérifier leurs procédures par des organismes d’audit indépendants. Si tout est en ordre, ils reçoivent une évaluation positive de la part de la RMI.
Volkswagen est également membre de RMI. Dans son code de conduite VW affirme que ses fournisseurs ne peuvent utiliser que des matières premières provenant de fonderies et de raffineries pouvant présenter un audit pertinent.
Mais tous les fournisseurs n’y adhèrent pas. Sur l’ensemble des 344 entités qui ont fourni des 3TG à Volkswagen en 2024, seules 61 % ont été évaluées par le RMI. Ce nombre a diminué. Certaines entreprises ne présentent aucun certificat de qualité.
VW affirme que travailler avec les fonderies vérifiées par RMI est son « objectif » et qu’elle « s’efforce d’encourager et de soutenir les fournisseurs » dans la réalisation de l’évaluation.
L’UE a établi des règles pour surveiller les importations de métaux 3TG en 2021, mais elles n’ont jusqu’à présent rien changé sur le terrain au Congo, selon une étude menée par la Commission européenne.
Seuls les importateurs directs de ces matériaux vers l’UE doivent se conformer à de nouvelles règles. Lorsque des entreprises telles que Volkswagen n’importent souvent pas les matériaux elles-mêmes, les règles ne s’appliquent pas directement à elles.
En Allemagne, la coalition au pouvoir composée du bloc conservateur CDU/CSU et du SPD de centre-gauche s’est engagée dans son accord de coalition de 2025 à empêcher les « réglementations excessives » de l’UE sur les minerais de conflit. DW
