L’UE doit aller au-delà de son plan d’action pour le continent de l’IA et, à l’instar des États-Unis, élaborer une politique étrangère en matière d’IA. Cela est essentiel pour permettre à l’UE d’amplifier ses efforts existants en matière d’IA tout en l’assurant contre les perturbations de l’IA dans les domaines de l’économie et de la sécurité
L’Amérique est en tête de la course mondiale en matière d’IA. En juillet 2025, son gouvernement a publié un plan d’action sur l’IA qui recommande au pays de chercher à « être à la pointe de la diplomatie et de la sécurité internationales en matière d’IA » grâce à des « packages d’exportation d’IA complets ». Selon le plan, cela renforcerait la dépendance des alliés de l’Amérique vis-à-vis de son écosystème d’IA – une stratégie qui repose sur les capacités d’IA de pointe de l’Amérique. Étant donné que les États-Unis contiennent déjà environ les trois quarts des performances mondiales des supercalculateurs d’IA et qu’ils accueillent des entreprises d’IA de pointe telles que Anthropic, Google, OpenAI et xAI, il est clair que le leadership de l’Amérique en matière d’IA sera renforcé par sa nouvelle politique étrangère, et vice versa.
L’Europe, cependant, est une autre histoire. L’UE a récemment annoncé une initiative de 20 milliards d’euros de gigafactories d’IA, mais cette initiative, combinée aux ambitions de la France en matière de centres de données, ne devrait représenter qu’environ 2 % de l’offre mondiale de calcul (les ressources informatiques qui forment et exécutent les modèles d’IA). L’UE n’a pas non plus grand-chose à montrer pour avoir développé des modèles pionniers. La start-up française d’IA Mistral reste le seul développeur de modèles frontières de l’UE, avec une valorisation de 10 milliards de dollars. En comparaison, le modèle américain OpenAI serait sur le point d’atteindre une valorisation de 500 milliards de dollars. Mistral reste également dépendant des puces américaines, ce qui le rend vulnérable aux caprices de la politique commerciale américaine.
En réponse à ces évolutions, l’UE a adopté un plan d’action pour le continent de l’IA afin d’améliorer sa compétitivité en matière d’IA grâce à une politique interne plus cohérente. Cependant, le plan accorde peu d’attention à la manière dont la politique étrangère de l’UE peut réellement amplifier et renforcer ses efforts en matière d’IA. En outre, alors que les investissements et le leadership des États-Unis dans l’IA signifient qu’ils peuvent aborder la politique étrangère de l’IA en position de force, l’UE entre – par nécessité dans une position de faiblesse. Il est donc irréaliste pour l’UE de dominer le monde avec son écosystème d’IA naissant. Il ne devrait pas non plus s’agir d’un objectif de politique étrangère. Au lieu de cela, une politique étrangère réussie de l’UE en matière d’IA devrait garantir que l’UE bénéficiera des avantages en matière de sécurité et d’économie qu’elle offre, même si elle ne peut pas mener la course mondiale à l’IA dans un avenir prévisible.
Un levier indispensable
Une politique étrangère européenne en matière d’IA nécessite une double approche. Tout d’abord, elle doit identifier et renforcer le caractère indispensable stratégique de l’UE tout au long de la chaîne de valeur mondiale de l’IA. Deuxièmement, l’UE doit être disposée à utiliser ces atouts indispensables comme levier en échange d’autres apports d’IA, ou pour obtenir des avantages économiques et sécuritaires.
À l’heure actuelle, le principal domaine dans lequel l’UE est indispensable en matière d’IA est celui des équipements de fabrication de puces : la société néerlandaise ASML contrôle 79 % de la lithographie mondiale, la technologie qui produit les puces d’IA les plus avancées, et les restrictions à l’exportation des machines d’ASML ont limité les progrès de la Chine en matière d’IA. En particulier, Huawei et son partenaire de production, Semiconductor Manufacturing International Corporation, ont eu du mal à augmenter la production de puces de sept nanomètres ou moins en raison d’un manque de systèmes de lithographie sophistiqués. Cela souligne à quel point l’ASML est vitale pour la chaîne de valeur de l’IA en Chine (et dans le monde).
Mais les puces seules ne suffisent pas. D’autres domaines dans lesquels l’UE pourrait également devenir indispensable sont sous-explorés, les données en étant un exemple. Alors que les lois de l’UE sur la protection de la vie privée ont cimenté la réputation de l’UE d’être stricte en matière d’accès aux données personnelles, l’utilisation des données non personnelles et industrielles est plus ouverte. À partir de septembre 2026, la législation européenne sur les données, qui oblige les détenteurs de données à autoriser le partage de données avec d’autres entreprises et consommateurs dans le marché unique, entrera en vigueur. L’initiative « Espaces européens communs de données » facilitera également le partage et l’accès aux données dans des secteurs tels que la santé, l’industrie manufacturière, l’énergie et la finance. Étant donné que la véritable valeur de l’IA réside dans son application verticale, comme l’IA dans le domaine de la santé pour la découverte de médicaments ou l’application de l’IA dans l’agriculture pour rendre l’agriculture plus productive, l’exploitation par l’UE de données sectorielles signifie qu’elle peut développer un autre point de levier dans l’écosystème mondial de l’IA.
Un troisième exemple est la fabrication industrielle. Comme l’explique Anton Leicht, expert en IA, « de nombreuses voies vers les prétendus avantages économiques et sociaux de l’IA passent par la construction physique d’objets. Quelqu’un doit vraiment fabriquer les vaccins à ARN et les super-armes. Et l’UE, menée par l’Allemagne, la France et l’Italie, a un secteur manufacturier qui joue un rôle plus important dans son économie en pourcentage du PIB qu’aux États-Unis. L’UE a également un excédent de biens avec les États-Unis, qui est principalement alimenté par les voitures, les machines et les produits chimiques ; Des pays comme le Danemark et l’Irlande ont de fortes capacités de fabrication dans des domaines tels que les produits pharmaceutiques. Étant donné que les innovations en matière d’IA ne feront qu’accroître la demande de nouveaux produits, tels que des médicaments conçus par l’IA et des véhicules automatisés, l’UE est bien placée pour faire de sa capacité de fabrication un atout indispensable au sein de la chaîne de valeur de l’IA.
L’IA pour amplifier et assurer
L’UE doit canaliser ces atouts indispensables par le biais d’une nouvelle politique étrangère en matière d’IA, qui peut également amplifier les objectifs définis dans le plan d’action pour le continent en matière d’IA. Par exemple, l’UE pourrait tirer parti des exportations de technologies de lithographie pour accéder au calcul et amplifier ses efforts actuels dans le développement de modèles d’IA de pointe, ce qui profiterait à la fois à son économie et à sa sécurité. Mais l’UE peut également s’appuyer sur son caractère indispensable pour se protéger contre les perturbations de l’IA ; sa capacité de production peut l’assurer contre l’automatisation accrue de l’IA, générant plus de valeur économique pour les entreprises non européennes. L’UE pourrait également tirer parti de ses atouts pour accéder directement aux avantages de l’innovation en matière d’IA, même si elle ne peut pas rivaliser à la frontière du développement de modèles. Par exemple, l’accès à la capacité de production de l’UE pourrait devenir subordonné à des avantages en matière de sécurité, tels que des accords de coproduction pour les systèmes automatisés. L’UE pourrait également utiliser ce levier pour garantir l’accès à des modèles d’IA de pointe qui sont développés ailleurs, et dissuader l’exportation de versions dégradées sur le marché de l’UE.
Cependant, une politique étrangère de l’UE en matière d’IA nécessitera un large consensus entre les États membres sur les moyens disponibles – par exemple, il pourrait y avoir une réticence à utiliser les technologies de lithographie en raison des coûts économiques encourus pour les Pays-Bas – ainsi que sur les circonstances dans lesquelles cela s’appliquerait. En effet, l’UE doit envisager un scénario dans lequel ses États membres seraient confrontés à des coupures dans les intrants critiques de l’IA, comme en janvier 2025 lorsque l’administration Biden a imposé des restrictions quantitatives dans les exportations de puces d’IA vers 18 États membres de l’UE. La réaction de l’UE a été modérée, et le président Donald Trump a finalement annulé cette politique. Mais il n’est pas improbable que les États-Unis imposent à nouveau des conditions aux exportations de puces d’IA – Trump a déjà utilisé cette menace pour amener l’UE à édulcorer sa réglementation numérique. Une politique étrangère de l’UE en matière d’IA contribuerait à dissuader ou à permettre à l’UE de riposter à de telles menaces.
La politique étrangère de l’UE en matière d’IA pourrait également servir de levier pour amplifier l’effet mondial de la réglementation de l’UE sur l’IA. Par exemple, les Européens pourraient conditionner l’accès aux données européennes ou à ses capacités de production à la signature du code de bonnes pratiques en matière d’IA. Cela pourrait inciter d’autres juridictions, en particulier les puissances moyennes qui ne disposent pas de leurs propres développeurs d’IA de pointe, à adopter l’approche réglementaire de l’Europe en matière d’IA. En fonction des circonstances et de la mesure dans laquelle l’UE est disposée à développer son caractère indispensable, une politique étrangère en matière d’IA à effet de levier pourrait également voir les superpuissances de l’IA (pour l’instant, les États-Unis et la Chine) convenir d’un niveau minimum d’engagement réglementaire dans le cadre de la série mondiale de sommets sur l’IA – la seule plate-forme qui a impliqué à la fois les États-Unis et la Chine depuis le début.
À mesure que les technologies d’IA se développent et se développent, les États-Unis et la Chine cherchent à dominer le monde dans ce domaine. L’Amérique n’investit pas seulement du capital économique et intellectuel dans l’IA : le plan d’action américain pour l’IA stipule que « l’incapacité à répondre à la demande [internationale d’IA] » amènerait « ces pays [les partenaires de l’Amérique et les pays tiers] à se tourner vers nos rivaux ». En tant que telle, une politique étrangère en matière d’IA n’est pas simplement agréable pour l’UE : les Européens doivent aller au-delà d’une réforme de politique intérieure de bas niveau pour assurer leur avenir en matière d’IA. Alors que l’IA révolutionne les domaines de la sécurité et de l’économie, la politique étrangère de l’UE en matière d’IA doit réagir à la militarisation des intrants critiques de l’IA et utiliser efficacement les atouts européens par le biais d’un consensus interne.
Par Giorgos Verdi, Chargé de recherche en politiques (ECFR)
