Les pays africains cherchent à rééquilibrer leurs relations avec la Chine en faveur de la viabilité de la dette, de la valeur ajoutée et de l’industrialisation afin de s’orienter vers un partenariat plus équitable et transparent donnant la priorité au développement à long terme de l’Afrique.
La visite inaugurale annuelle en Afrique du ministre chinois des Affaires étrangères et membre du Politburo du Parti communiste chinois (PCC) Wang Yi en janvier donne le ton des relations sino-africaines pour l’année. Tradition diplomatique observée depuis 1991, ce voyage est la 63ème visite de Wang en Afrique depuis 2013. Il a présenté un programme en cinq points :
Ces priorités soulignent l’approche chinoise qui vise à aligner ses intérêts économiques, sécuritaires et diplomatiques en Afrique.
En revanche, les objectifs politiques collectifs des pays africains restent moins clairement définis. Afin de mieux comprendre les perspectives africaines et les compromis stratégiques, le Centre d’études stratégiques de l’Afrique a interrogé l’ambassadeur Fred Ngoga, qui coordonne les partenariats extérieurs de l’Union africaine (UA), notamment avec la Chine.
Quelles sont les principales priorités de l’Afrique dans ses relations avec la Chine ?
Nos relations avec la Chine évoluent, passant d’une approche axée sur l’aide et les infrastructures à un partenariat plus stratégique, aligné en phase avec l’Agenda 2063 et les objectifs de développement à long terme. L’une des priorités centrales est de rendre la dette plus soutenable et plus gérable. Si toutes les économies, y compris les plus avancées, ont recours à l’emprunt, nous, en Afrique, payons des taux d’intérêt nettement plus élevés, ce qui détourne des ressources déjà limitées de l’éducation, des services sociaux et de l’investissement. Dans le cadre du cadre commun du G20, du Pacte africain du G20 et de mécanismes bilatéraux, les pays africains travaillent avec la Chine à la restructuration de la dette, au refinancement, à l’annulation des prêts sans intérêt et à la conversion monétaire. La baisse des taux d’intérêt et l’allègement des pressions de remboursement sont certainement avantageux pour tous : ils améliorent les résultats socio-économiques tout en réduisant le risque de défaut de paiement de la dette chinoise.
La dette africaine est composée à environ 43 % de dette privée, 34 % de dette multilatérale et 23 % de dette bilatérale, la Chine étant le plus grand prêteur bilatéral. Les pays africains cherchent à obtenir des financements plus avantageux et à taux d’intérêt plus bas, et à éviter les prêts onéreux ayant contribué à la crise de la dette des années 1990. Les décideurs politiques reconnaissent qu’une dette mal gérée peut nuire à la souveraineté et à la résilience.
L’industrialisation et la valeur ajoutée dominent désormais les négociations entre l’Afrique et la Chine.
L’industrialisation et la valeur ajoutée dominent désormais les négociations entre l’Afrique et la Chine. Il s’agit d’un enjeu stratégique pour l’Afrique, qui prend une importance accrue compte tenu de la demande mondiale renouvelée pour les minéraux critiques, notamment les métaux rares. Les gouvernements africains s’opposent à l’ancien modèle extractif qui consiste à exporter des matières premières et à importer des produits manufacturés.
De nombreux gouvernements encouragent la fabrication locale, l’assemblage, le transfert de technologie et l’intégration aux chaînes d’approvisionnement mondiales. La Namibie prévoit de convertir près de 100 000 véhicules à l’électricité d’ici 2025, tandis que l’Éthiopie vise 500 000 véhicules électriques (VE) d’ici 2030 après avoir interdit les importations de nouveaux véhicules à combustion. Le Kenya fabrique désormais ses propres véhicules électriques (VE). Les seuls composants qu’il importe de Chine sont des composants de batterie, et il prévoit d’atteindre un cycle de fabrication complet dans les prochaines années.
De plus en plus de pays africains assemblent des bus, des motos et des véhicules de service public électriques. Ces pays adoptent des politiques visant à exiger davantage de transferts de technologie de la part de leurs partenaires étrangers (y compris chinois) dans le but de stimuler la production locale, d’encourager la valorisation des minéraux critiques et de mettre en place de nouvelles chaînes d’approvisionnement.
La coopération en matière d’infrastructures est de plus en plus liée à l’intégration régionale dans le cadre de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA), de l’Agenda 2063 et du Programme pour le développement des infrastructures en Afrique (PIDA), corrigeant ainsi les mégaprojets passés qui manquaient de cohérence. Dans tous ces domaines, les décideurs politiques africains affirment leur volonté de veiller à ce que les investissements chinois soutiennent un développement inclusif et durable.
Dans quelle mesure les pays africains ont-ils réussi à inscrire ces priorités à l’ordre du jour du FOCAC ?
Les pays africains ont réalisé des progrès inégaux mais significatifs dans la promotion de leurs priorités par le biais du FOCAC. Lors du sommet du FOCAC de 2024, nous avons placé la viabilité de la dette au centre des discussions, en préconisant des modèles de financement qui dépassent le cadre des prêts commerciaux à taux d’intérêt élevé. La Chine a répondu en s’engageant à restructurer ou à annuler une partie de la dette bilatérale et a manifesté son intérêt pour des instruments plus flexibles, comme les obligations vertes et le financement mixte. Cependant, passer des engagements et des promesses à la mise en œuvre effective est un processus en soi, certains pays progressant plus que d’autres.
L’industrialisation a enregistré des progrès plus nets. Des pays comme le Nigeria, l’Éthiopie et le Sénégal ont notamment obtenu un soutien accru de la Chine pour la création de zones économiques spéciales, de parcs industriels et d’usines de transformation locales. Ces projets visent de plus en plus à atteindre les objectifs africains en matière de valeur ajoutée et de création d’emplois, plutôt que de simplement répondre aux besoins d’exportation de la Chine. La diversification des échanges commerciaux a toutefois pris du retard. Les pays africains ont salué l’exonération tarifaire accordée par la Chine à tous les membres de l’UA, à l’exception de l’Eswatini. Cependant, de nombreux pays continuent de se heurter à d’importantes barrières non tarifaires pour l’exportation de matières premières vers la Chine, notamment des restrictions phytosanitaires, des procédures douanières lourdes et une logistique défaillante, en particulier dans les secteurs de l’agriculture et du textile.
La coopération en matière de sécurité a également progressé modestement. Les délégations africaines ont mis l’accent sur des menaces telles que le terrorisme, la piraterie et l’instabilité régionale. La Chine s’est engagée à fournir une formation supplémentaire en matière de maintien de la paix, une formation militaire professionnelle et un soutien logistique. Les pays africains souhaitent toutefois éviter que Pékin adopte une posture militaire trop affirmée, car les domaines de coopération que nous recherchons auprès de la Chine ne l’exigent pas.
Les pays africains souhaitent éviter que Pékin adopte une posture militaire trop affirmée.
En matière de considérations géostratégiques, la coutume diplomatique africaine consiste à rechercher un équilibre stratégique entre les grandes puissances. Les pays africains maintiendront des partenariats militaires et de défense basés sur la valeur que chaque partenaire apporte en termes de spécialisation. Cela revêt une importance cruciale. Ici, à la Commission de l’Union africaine (CUA), notre stratégie consiste à éviter d’être entraînés dans des orbites géostratégiques et à maintenir une posture de collaboration équilibrée avec les grandes puissances dans tous les domaines.
En matière de résilience climatique, les progrès restent limités. Bien que nous soyons parvenus à un consensus sur le développement vert, le passage des projets liés aux combustibles fossiles aux énergies renouvelables nécessitera des engagements institutionnels plus forts lors des prochains cycles du FOCAC.
Que font les pays africains pour suivre la mise en œuvre des résultats du FOCAC ?
L’un des développements récents majeurs est l’utilisation élargie du Mécanisme africain d’évaluation par les pairs (MAEP). Conçu à l’origine pour évaluer les normes de gouvernance, le MAEP est désormais également utilisé pour évaluer la transparence et l’impact des partenariats étrangers, y compris ceux financés par la Chine. Cette évolution marque une intégration plus large de la surveillance des investissements extérieurs dans l’architecture de gouvernance africaine. L’objectif est de garantir que ces partenariats soutiennent le développement national et les priorités stratégiques à l’échelle de l’Afrique, tout en respectant les normes de transparence et de responsabilité. Au niveau continental, la CUA collabore avec ses homologues chinois pour surveiller la mise en œuvre des engagements du FOCAC.
De nombreux accords bilatéraux, y compris ceux impliquant un financement chinois, restent opaques.
Cependant, ces mécanismes de surveillance conjoints souffrent souvent d’inefficacités bureaucratiques et d’une visibilité publique limitée. Cela affaiblit leur crédibilité et réduit leur capacité à influencer efficacement les politiques.
Les gouvernements nationaux ont pris des mesures supplémentaires. Des pays tels que le Kenya, le Ghana et l’Éthiopie ont mis en place des groupes de travail interministériels chargés de superviser les projets d’infrastructure financés par la Chine. Ces organismes suivent l’avancement des projets, veillent au respect des clauses contractuelles et évaluent les impacts socio-économiques. Leur efficacité varie toutefois considérablement. Beaucoup sont confrontés à des difficultés, notamment une faible capacité institutionnelle, des priorités politiques changeantes et un accès insuffisant à des données fiables.
Parallèlement aux efforts officiels, les groupes de réflexion, les instituts de recherche et les organisations de la société civile (OSC) africains s’impliquent de plus en plus dans l’examen minutieux de la coopération sino-africaine. Certains de ces groupes travaillent directement avec l’UA pour fournir des informations issues de la recherche, renforcer les cadres de surveillance et soutenir la responsabilité publique. Leurs analyses mettent souvent en évidence des questions telles que les risques environnementaux, les pratiques de travail et la transparence financière, domaines dans lesquels des préoccupations apparaissent souvent dans le cadre de projets à grande échelle financés par des fonds étrangers.
Les OSC se heurtent toutefois à des obstacles importants. De nombreux accords bilatéraux, notamment ceux impliquant un financement chinois, restent opaques. L’accès limité aux données, tant de la part des gouvernements africains que des entités chinoises, restreint la capacité à mener des évaluations approfondies. Malgré ces difficultés, la participation croissante des OSC renforce le contrôle public, encourage un engagement plus responsable de la part des partenaires étrangers et renforce les exigences africaines en matière de transparence et de résultats en matière de développement durable.
Quels progrès le Nouveau partenariat pour le développement de l’Afrique/Agence de développement de l’UA (NEPAD/AUDA) et d’autres institutions de l’UA réalisent-ils dans ce domaine ?
Le NEPAD/AUDA joue un rôle central dans la coordination de l’engagement de l’Afrique avec la Chine en alignant les projets financés par la Chine sur les priorités continentales telles que le PIDA, afin de garantir qu’ils soutiennent l’intégration régionale plutôt que des initiatives nationales isolées. Le NEPAD/AUDA s’étend également à la gouvernance numérique à mesure que le rôle de la Chine dans les secteurs technologiques africains prend de l’importance, rédigeant actuellement des lignes directrices préliminaires sur la cybersécurité, la protection des données, la confidentialité et la souveraineté numérique, mais dont l’application demeure limitée. Dans le domaine de l’éducation et du développement des compétences, le NEPAD/AUDA et d’autres organes de l’UA améliorent progressivement l’impact des bourses chinoises, pilier majeur du partenariat Afrique-Chine, en promouvant des centres de recherche communs et des partenariats universitaires qui renforcent les capacités institutionnelles à long terme plutôt que de se contenter de programmes de formation à court terme.
Dans quels domaines les pays africains souhaitent-ils renforcer leur coopération avec la Chine en matière de sécurité et de défense ?
La coopération entre l’Afrique et la Chine en matière de sécurité s’étend, mais les pays africains l’abordent avec prudence, en se concentrant principalement sur le soutien non militaire. La sécurité maritime est un domaine d’intérêt, les pays africains se tournant vers la Chine pour obtenir des navires de patrouille, des systèmes de surveillance et une formation technique afin de sécuriser les voies navigables vulnérables telles que le golfe de Guinée, la mer Rouge et le canal du Mozambique. Cela n’a toutefois pas interféré avec les accords de sécurité maritime conclus par les pays africains avec d’autres partenaires étrangers.
Une relation Afrique-Chine trop militarisée ne sert pas vraiment nos objectifs de développement communs.
La Chine a également apporté un soutien financier et logistique à diverses opérations de maintien de la paix menées par l’UA et l’ONU, notamment dans la Corne de l’Afrique, au Sahel et en République centrafricaine, ce qui contribue aux efforts de stabilisation régionale. La formation militaire professionnelle (PME) est devenue un autre domaine de coopération, compte tenu de l’intérêt des pays africains pour le renforcement des capacités techniques de leurs armées. Au-delà de cela, certains gouvernements africains explorent la possibilité d’une aide chinoise dans les domaines de la cyberdéfense, de la surveillance des frontières et, de plus en plus, de la fabrication conjointe d’équipements de défense.
Dans l’ensemble, les dirigeants africains restent toutefois soucieux de préserver des relations équilibrées en matière de défense avec leurs partenaires chinois et occidentaux. Je dirais donc que la coopération reste pratique, limitée et axée sur les besoins techniques. Comme je l’ai observé précédemment, une relation Afrique-Chine trop militarisée ne sert pas vraiment nos objectifs de développement communs.
Qu’apportent les pays africains à cette relation plus large ?
Les relations entre l’Afrique et la Chine sont souvent considérées comme unilatérales, mais il s’agit en fait d’un partenariat complexe dans lequel la Chine dépend également fortement de l’Afrique dans des domaines critiques. Nous fournissons des minéraux critiques aux secteurs chinois de l’énergie verte, des véhicules électriques et de la fabrication de haute technologie.
Cependant, nous insistons davantage sur la nécessité de conserver une plus grande partie de la valeur ajoutée grâce à la transformation locale et à l’industrialisation à différents stades de la chaîne de valeur. Mais cela ne se fait pas du jour au lendemain. La domination de la Chine dans les domaines du raffinage et de la fabrication pose des défis importants aux économies africaines qui cherchent à percer dans les industries de haute technologie.
Pourtant, des progrès peuvent être réalisés. La première gigafactory africaine de batteries pour véhicules électriques devrait entrer en production en 2026 au Maroc. La Zambie et la République démocratique du Congo ont créé une zone économique spéciale transfrontalière pour attirer les fabricants de composants pour véhicules électriques, avec le soutien de la Banque africaine de développement et de la Commission économique pour l’Afrique des Nations unies (ONU). Le Rwanda poursuit la fabrication de véhicules électriques à cycle complet grâce à des accords stricts de transfert de technologie entre des entreprises chinoises et AmpersandEnergy, la première entreprise africaine d’énergie pour le transport électrique. Parallèlement, au moins 13 pays africains ont interdit les exportations de minerais critiques bruts afin d’inciter la Chine et d’autres pays à créer de la valeur ajoutée sur le continent. L’UA contribue également à la création d’une association de producteurs de minerais critiques afin de renforcer le pouvoir de négociation collectif.
La population africaine, jeune et en forte croissance, constitue l’un des plus grands marchés de consommation émergents au monde.
La force de représentation mondiale de l’Afrique renforce encore son influence. Avec 54 voix et une forte tradition de vote en bloc, les États africains forment le plus grand groupe de vote à l’Assemblée générale des Nations unies, au G-77 et à l’Organisation mondiale du commerce. Ce poids collectif permet aux pays africains d’encourager la Chine à faire des concessions sur des questions telles que la réforme du Conseil de sécurité des Nations unies et d’autres priorités mondiales où un large consensus existe, mais où les progrès sont lents.
La démographie ajoute une autre source d’influence. La population africaine, jeune et en forte croissance, constitue l’un des plus grands marchés de consommation émergents au monde, devant atteindre 2,5 milliards d’individus d’ici 2050. Grâce à la stabilité et à une politique saine, cette main-d’œuvre jeune peut attirer davantage d’industries manufacturières chinoises en Afrique, à l’image des stratégies de développement utilisées par la Chine elle-même au cours des décennies précédentes.
Enfin, l’Afrique joue un rôle international de plus en plus important en tant que plus grande région en développement, en témoigne son inclusion en tant que membre permanent du G20. La Chine présente souvent son engagement envers les pays africains comme faisant partie d’un programme commun du Sud mondial axé sur les avantages mutuels et le respect des priorités nationales. Dans le même temps, les gouvernements africains disposent de leviers qu’ils utilisent pour orienter cette coopération.
La promotion de ces priorités et de ces choix politiques permettra de définir le caractère économique, diplomatique et développemental de la relation, soulignant que l’Afrique est un partenaire stratégique doté de sa propre capacité d’action.
Où les pays africains veulent-ils mener les relations entre l’Afrique et la Chine au cours des 10 à 20 prochaines années ?
À l’avenir, les pays africains souhaitent transformer leur relation avec la Chine en un partenariat stratégique plus équilibré. C’est l’un des objectifs que nous nous sommes fixés pour le 10ème sommet du FOCAC, qui se tiendra à nouveau en Afrique en septembre 2027. Si le financement et la gestion de projets chinois ont permis de mettre en place des infrastructures essentielles, ils ont également créé des dépendances qui limitent l’autonomie du continent. Les gouvernements africains entendent désormais s’orienter vers un modèle de codéveloppement dans lequel ils joueront un rôle central dans la définition des priorités et la détermination des résultats. Le cadre nécessaire à cet effet a déjà été mis en place grâce à des accords de cofinancement entre des institutions financières multilatérales africaines, telles que la Banque africaine de développement et la Banque africaine d’import-export, et des banques chinoises.
Les acteurs africains doivent participer à des coentreprises qui répartissent les risques, les responsabilités et les profits
Un changement majeur que nous souhaitons voir s’opérer d’ici le 10ème sommet du FOCAC à Brazzaville l’année prochaine et celui de Pékin en 2030 est le partage de la propriété et du financement des infrastructures. Plutôt que de dépendre principalement des prêts et des entrepreneurs chinois, les acteurs africains doivent s’engager dans des coentreprises qui répartissent les risques, les responsabilités et les profits. Cela permettra de renforcer les compétences locales, d’améliorer la durabilité et de donner la priorité aux infrastructures qui soutiennent les économies locales, telles que les parcs industriels, les centres logistiques et les centres technologiques, plutôt qu’aux grands projets autonomes.
Les dirigeants africains sont déterminés à accélérer les partenariats d’investissement qui stimulent la création d’emplois et l’innovation. Cela passe notamment par un soutien accru aux experts en la matière, aux start-ups créées par des jeunes et aux écosystèmes d’innovation dans des domaines tels que les technologies financières, les technologies agricoles et les énergies renouvelables. Le renforcement du secteur privé permettra de diversifier les économies et de réduire la dépendance à l’égard des exportations de matières premières.
Sur le plan commercial, nous souhaitons des échanges plus équilibrés, basés sur la valeur ajoutée. Les réformes de la politique industrielle et les initiatives d’intégration régionale telles que la ZLECA sont conçues pour faire progresser l’Afrique dans la chaîne de valeur. Les partenariats de connaissances, qui couvrent l’éducation, la recherche conjointe et les technologies émergentes telles que l’IA, la biotechnologie et les technologies vertes, soutiendront davantage cette transition.
La transparence et la gouvernance seront essentielles. À mesure que la demande publique en matière de surveillance s’intensifie, les gouvernements africains auront besoin d’institutions plus solides, de règles plus claires et d’une participation active de la société civile pour garantir que les investissements chinois s’alignent sur les priorités nationales.
En fin de compte, l’objectif est d’établir un partenariat mature et équitable fondé sur le respect mutuel, la croissance durable et la prospérité partagée à long terme.
Par le Centre d’études stratégiques de l’Afrique
