Dans une étude publiée récemment, Crisis Group estime que l’Inde et le Pakistan sont empêtrés dans leur confrontation la plus dangereuse depuis des décennies. Face à l’escalade imminente, il est impératif que ces adversaires dotés de l’arme nucléaire cherchent une porte de sortie et, avec une aide extérieure, explorent des moyens d’apaiser les tensions bilatérales.
Selon le Crsis Group, l’Inde et le Pakistan sont pris dans leurs hostilités les plus graves depuis la dernière guerre qu’ils se sont fait en 1971. Deux semaines après le massacre de 26 touristes dans le Cachemire sous administration indienne, l’Inde a lancé l’opération Sindoor aux premières heures du 7 mai – une série de frappes de missiles transfrontaliers sur neuf sites que New Delhi a qualifiés d’« infrastructure terroriste » dans la province pakistanaise du Pendjab et au Cachemire sous administration pakistanaise. Les autorités pakistanaises ont dénoncé un « acte de guerre », affirmant que l’Inde avait tué 31 personnes, dont des femmes et des enfants, et promettant des représailles. L’armée pakistanaise a également déclaré avoir abattu cinq avions de chasse indiens dans l’État indien du Pendjab et au Cachemire sous administration indienne, bien qu’elle n’ait fourni aucune preuve de ces affirmations. L’Inde, pour sa part, a reconnu la perte d’au moins deux avions de guerre à l’intérieur de ses frontières, mais elle n’a pas précisé ce qui les avait provoqués. Les tirs d’artillerie lourde se poursuivent de part et d’autre de la ligne de contrôle qui sépare les parties du Cachemire administrées par l’Inde et le Pakistan, faisant des dizaines de morts et de blessés parmi les civils des deux côtés. À la tombée de la nuit le 8 mai, des informations non confirmées ont circulé sur les réseaux sociaux faisant état d’attaques de drones par le Pakistan contre diverses villes du nord de l’Inde. Alors que l’escalade se profile à l’horizon entre ces adversaires dotés d’armes nucléaires, il est crucial que les deux parties fassent preuve de retenue et, avec le soutien de la communauté internationale, qu’elles explorent des moyens d’apaiser les tensions entre eux.
Les arguments de l’Inde en faveur des grèves
New Delhi insiste sur le fait que les frappes contre le Pakistan étaient pleinement justifiées à la suite de la déclaration du Conseil de sécurité de l’ONU sur l’attaque de Pahalgam du 22 avril. Les responsables gouvernementaux ont souligné l’appel de la résolution « à amener les auteurs, les organisateurs, les financiers et les commanditaires de cet acte de terrorisme répréhensible à rendre des comptes et à les traduire en justice ». Après avoir longtemps accusé le Pakistan de parrainer et d’abriter des groupes militants anti-indiens, New Delhi a présenté la décision de frapper des cibles profondément à l’intérieur du territoire pakistanais comme une réponse non seulement au massacre de Pahalgam, mais aussi à une série d’actes terroristes remontant à l’attaque du parlement indien en 2001.
Les responsables ont affirmé que l’opération Sindoor était « ciblée, mesurée et de nature non escalade », ciblant exclusivement les « infrastructures terroristes » liées à Jaish-e-Mohammed, Lashkar-e-Tayyaba et Hizbul Mujahideen, des groupes à l’avant-garde des attaques contre l’Inde au cours des deux dernières décennies, plutôt qu’une installation militaire pakistanaise. Les neuf sites touchés le 7 mai étaient des « camps terroristes », selon New Delhi, qui ont été « soigneusement sélectionnés pour éviter d’endommager les infrastructures civiles et de perdre des vies civiles ». Ce récit est en contradiction avec les rapports du Pakistan indiquant que les frappes ont détruit des mosquées et d’autres bâtiments, tuant un certain nombre de civils.
Les attentes que l’armée indienne monte une attaque contre le Pakistan étaient élevées après le massacre de touristes principalement hindous à Pahalgam. Alors que la plupart des victimes ont été abattues à bout portant devant leurs familles, les meurtres ont suscité un tollé général dans toute l’Inde. Immédiatement après, de hauts responsables du gouvernement du Premier ministre Narendra Modi ont accusé les groupes armés soutenus par le Pakistan. Depuis, les voisins ont échangé des coups diplomatiques, gelé le commerce bilatéral et fermé leur frontière commune. L’Inde a également suspendu le traité sur les eaux de l’Indus, qui régit le partage de l’eau du bassin de l’Indus entre les deux pays depuis 1960. Le cessez-le-feu auquel les deux pays se sont réengagés en 2021 est en lambeaux, les forces des deux camps tirant et bombardant la ligne de contrôle chaque jour depuis les événements sanglants de Pahalgam.
Modi a déclaré à plusieurs reprises que l’Inde poursuivrait et punirait les auteurs de Pahalgam, ainsi que ceux qui ont orchestré le massacre, et a déclaré qu’il avait donné carte blanche à l’armée indienne pour décider de la meilleure façon d’atteindre ces objectifs. Après avoir passé une grande partie de la dernière décennie à se projeter comme un homme fort dans son pays et l’Inde comme une puissance asiatique robuste, le Premier ministre a subi une pression intense de la part de sa base de soutien pour répondre avec force. En nommant l’opération Sindoor, son gouvernement semble avoir eu à l’esprit l’apaisement de ce public : sindoor, le mot hindi pour vermillon, fait référence à la poudre rouge que les femmes hindoues portent sur leur front en signe de mariage, associant ainsi les frappes à la vengeance au nom des veuves des hommes hindous tués à Pahalgam.
Les réponses possibles du Pakistan
Islamabad a réagi à la nouvelle des attaques de Pahalgam en rejetant les allégations d’implication, exprimant ses condoléances pour les victimes tout en décrivant les meurtres comme l’œuvre de militants cachemiris locaux. L’opération de l’Inde représente toutefois un déplacement définitif des tensions bilatérales dans le domaine des hostilités militaires, avec peu de certitude quant aux répercussions sur la paix et la sécurité internationales. La combinaison d’une rhétorique belliqueuse, d’une agitation intérieure et de la logique impitoyable de la surenchère militaire a accru les risques d’escalade, en particulier parce que pendant un certain temps, il n’y a pas eu de communication diplomatique entre les parties.
Pour l’instant, il semble que le Pakistan répondra aux frappes du 7 mai par au moins une action militaire de sa part. Les responsables pakistanais ont averti que la violation de la souveraineté pakistanaise par l’Inde donne à Islamabad le droit de « répondre de manière appropriée au moment et à l’endroit de son choix » en matière de légitime défense. Les informations selon lesquelles des tirs indiens ont touché des mosquées et tué des civils ont sans aucun doute renforcé le sentiment anti-indien à travers le Pakistan et suscité des appels à une riposte en nature. Le 8 mai, Islamabad a affirmé avoir abattu douze drones indiens à divers endroits, et ce soir-là, des rapports ont fait état de drones pakistanais frappant des sites en Inde.
Si la tentation de riposter est indéniablement forte, cela comporterait d’énormes risques. Les sommets atteints dans le conflit actuel sont déjà bien plus importants que la dernière flambée de tensions entre l’Inde et le Pakistan en 2019, lorsque les deux pays se sont dangereusement rapprochés d’une guerre totale après que l’Inde a imputé un attentat-suicide qui a tué 40 de ses soldats à des militants basés au Pakistan, bombardant en réponse un camp d’entraînement présumé de militants. À cette occasion, cependant, malgré les affirmations et les contre-affirmations des deux parties, l’escalade n’a pas fait de victimes civiles ni de destruction de biens civils. En outre, les combats ont impliqué des combats aériens le long de la frontière, à une certaine distance des zones peuplées.
Islamabad était apparemment préparé pour l’opération Sindoor. Dans les jours qui ont précédé les frappes du 7 mai, Islamabad a lancé une offensive diplomatique dans les grandes capitales, dont Washington, ainsi qu’au Conseil de sécurité de l’ONU (dont il est actuellement membre). Il a déclaré qu’il disposait de renseignements indiquant des frappes indiennes imminentes, appelant à des efforts pour contenir New Delhi et mettant en garde contre des représailles si son rival frappait le territoire pakistanais. Mais les puissances étrangères semblent avoir été quelque peu indifférentes à la perspective que deux États dotés d’armes nucléaires et d’une longue histoire de conflit puissent entrer en guerre. Outre leur préoccupation face à la multitude d’autres crises qui se déroulent dans le monde, de nombreuses capitales étrangères ont peut-être aussi craint de se contredire après avoir exprimé leur soutien à la prérogative de l’Inde de « lutter contre le terrorisme » à la suite des meurtres brutaux de Pahalgam.
La question du blâme
Islamabad, quant à lui, a rejeté catégoriquement les allégations de culpabilité de l’Inde et a appelé à une enquête indépendante sur l’attaque de Pahalgam. Des responsables pakistanais ont déclaré que les frappes de missiles indiens étaient motivées par des frustrations intérieures, exacerbées par la colère de New Delhi de voir ses affirmations selon lesquelles la paix aurait été rétablie au Cachemire sous administration indienne. Il ne fait aucun doute que les conditions politiques dans la région himalayenne sont devenues de plus en plus volatiles à la suite de la décision de New Delhi en 2019 d’abolir son statut spécial, de le reclasser en territoire de l’union géré par le gouvernement fédéral et de supprimer les garanties pour les habitants telles que les restrictions sur la vente de terres à des non-Cachemiris. La crainte est répandue parmi les Cachemiris que New Delhi tente d’organiser un changement démographique en amenant plus d’hindous dans la seule région à majorité musulmane de l’Inde. Plusieurs groupes militants émergents se sont explicitement nourris de cette anxiété, déclarant qu’ils résisteraient à de tels changements imposés par New Delhi. Les autorités indiennes, pour leur part, insistent sur le fait que ces nouveaux groupes sont des mandataires d’organisations plus anciennes telles que le Lashkar-e-Tayyaba, basé au Pakistan, qui a mené une campagne armée en faveur de l’intégration du Cachemire administré par l’Inde au Pakistan.
New Delhi fonde ses allégations sur la responsabilité pakistanaise dans les attaques de Pahalgam sur l’histoire d’Islamabad en matière de soutien aux groupes militants au Cachemire. Malgré cela, l’identité des auteurs n’est toujours pas claire, les médias affirmant qu’il s’agissait d’un mélange de locaux et de Pakistanais. Jusqu’à présent, en tout état de cause, aucun coupable présumé n’a été arrêté. Le jour même où l’Inde a lancé ses frappes, son Agence nationale d’investigation a lancé un appel public à toute personne susceptible d’avoir des informations, y compris des photographies ou des séquences vidéo des meurtres, dans le but de recueillir plus d’indices.
Désamorcer les dangers
L’Inde et le Pakistan devraient tous deux reconnaître les dangers d’une nouvelle escalade. Pour désamorcer les tensions bilatérales et réduire les risques d’aggravation des conflits, il faudra des communications soutenues en coulisse, de préférence loin des yeux du public. Le rétablissement du contact entre les conseillers à la sécurité nationale de l’Inde et du Pakistan, le 7 mai, est un premier pas prometteur. Ce lien pourrait maintenant favoriser les discussions discrètes qui sont nécessaires de toute urgence pour parer à d’autres salves de feu. Alors que le Pakistan devrait repenser les risques de représailles, l’Inde devrait répondre à tout signe de retenue de la part d’Islamabad en mettant fin à sa suspension du traité sur les eaux de l’Indus.
Toutes les puissances étrangères qui ont une influence sur New Delhi et Islamabad devraient rapidement faire pression sur les deux parties pour qu’elles désamorcent la situation. Les États-Unis, mais aussi les États arabes du Golfe tels que l’Arabie saoudite, le Qatar et les Émirats arabes unis, sont bien placés pour aider les deux parties à trouver une porte de sortie. Le secrétaire d’État américain Marco Rubio aurait poussé les deux conseillers à la sécurité nationale à prendre contact et aurait également discuté des moyens de désamorcer les tensions avec le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan Al Saud. Le commentaire le plus récent du président américain Donald Trump était simplement qu’il espérait que la crise « se termine rapidement ». Washington a un rôle majeur à jouer dans l’apaisement des tensions indo-pakistanaises, comme il l’a fait à plusieurs reprises auparavant, et il devrait exhorter les deux parties à se retirer immédiatement du bord. Compte tenu du niveau d’animosité entre les parties et des pressions intérieures auxquelles elles sont toutes deux confrontées, l’implication discrète de pays qu’elles considèrent comme des interlocuteurs de confiance pourrait être essentielle pour empêcher le déclenchement d’une guerre à grande échelle que ni l’Inde ni le Pakistan ne peuvent se permettre.
Le gouvernement indien, quant à lui, devrait tenir compte de ces dangers et agir avec prudence au Cachemire. Immédiatement après le massacre de Pahalgam, de nombreux Cachemiris, y compris l’ensemble de la classe politique de la région, ont spontanément dénoncé l’attaque, organisant des rassemblements et des veillées aux chandelles en l’honneur des victimes. L’approche musclée de New Delhi dans l’enquête, au cours de laquelle les autorités ont arrêté plus de 2 000 Cachemiris – dont beaucoup en vertu de lois antiterroristes strictes – et démoli des maisons appartenant à des militants présumés (dont au moins certains n’étaient manifestement pas impliqués dans l’attaque de Pahalgam), a compensé la colère locale contre les auteurs et l’a plutôt redirigée vers l’Inde. Il est crucial de gérer avec prudence le ressentiment qui s’envenime au Cachemire, mais l’impératif immédiat devrait être que les deux nations dotées de l’arme nucléaire reculent devant le bord de la guerre et, avec le soutien international, cherchent des voies bilatérales pour désamorcer les tensions entre elles.
Avec Crisis Group