La montée de la violence djihadiste au Burkina Faso, au Mali et au Niger renforce les inquiétudes quant à la déstabilisation de la région du Sahel, en Afrique de l’Ouest.
Un groupe chapeauté par Al-Qaïda revendique la responsabilité de la plupart de ces attaques, mais qui sont ces groupes et que veulent-ils ?
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Qu’est-ce que le JNIM ?
Le Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) est devenu en quelques années l’un des groupes djihadistes les plus meurtriers d’Afrique.
Formé au Mali, le JNIM opère désormais dans le Sahel, une vaste région désertique qui englobe dix pays de la côte ouest de l’Afrique, vers l’est du continent.
Le groupe serait responsable de plus de la moitié des violences politiques qui ont eu lieu dans le Sahel central entre mars 2017 et septembre 2023.
En 2024, environ 19 % de toutes les attaques terroristes dans le monde et plus de la moitié de tous les décès liés au terrorisme dans le monde se sont produits au Sahel, selon l’indice mondial du terrorisme 2025 (GTI), publié par l’Institut pour l’Economie et la Paix.
S’il est difficile de savoir exactement combien de combattants font partie du JNIM, ou combien ont été récemment recrutés, les experts estiment qu’ils pourraient être plusieurs milliers, pour la plupart des jeunes hommes locaux.
Comment s’est formé le JNIM et que veut-il ?
Le JNIM est né en 2017 de la fusion de quatre groupes islamistes opérant en Afrique du Nord et au Sahel : Ansar Dine, Katibat Macina, al-Mourabitoun et la branche saharienne d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI).
Le groupe est dirigé par Iyad Ag Ghali, un ancien diplomate malien qui appartient à l’ethnie touareg, majoritairement musulmane. Il a pris la tête des soulèvements touaregs contre le gouvernement malien en 2012, qui ont cherché à établir un État indépendant dans le nord du Mali. Il y a également un chef adjoint, Amadou Koufa, qui appartient à la communauté peul. Les analystes pensent que cette direction centrale aide à guider les branches locales du JNIM qui s’étendent à travers le Sahel – un réseau connu sous le nom de « katibat »
Le JNIM publie des textes et des vidéos sur ses comptes de médias sociaux sur ChirpWire et Telegram par l’intermédiaire d’un organe de presse appelé al-Zallaqa. Le groupe déclare que son objectif est de remplacer les autorités de l’État par une interprétation conservatrice de la loi islamique et de la gouvernance. Il a également demandé le retrait des troupes étrangères au Mali.
Où opère-t-il ?
Le JNIM a débuté dans le centre du Mali mais a rapidement étendu son influence en revendiquant des attaques au Burkina Faso, au Togo, au Bénin, au Niger et en Côte d’Ivoire. Le groupe est désormais opérationnel dans toutes les régions du Mali et dans 11 des 13 régions du Burkina Faso, selon l’Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée (GI-TOC).
Le Burkina Faso est devenu l’épicentre des activités du groupe, principalement dans les régions frontalières du nord et de l’est.
De janvier à mai 2025, le JNIM a revendiqué plus de 240 attaques individuelles, soit deux fois plus qu’au cours de la même période en 2024, selon des données vérifiées par la BBC.
Le JNIM est également présent dans de vastes régions du Mali et du Burkina Faso. Selon Beverly Ochieng, analyste principal chez Control Risk, une société de conseil internationale, les membres du groupe collectent des « taxes » auprès des villages (appelées zakat), imposent des codes vestimentaires stricts et créent des barrages, où les gens doivent payer pour quitter ou entrer dans la zone.
Cette version de l’islam peut être en contradiction avec l’islam pratiqué par les communautés locales, explique Yvan Guichaoua, chercheur principal au Centre international d’études sur les conflits de Bonn.
« Ces pratiques sont clairement en rupture avec les pratiques établies et ne sont certainement pas très populaires », explique-t-il. « Mais la question de savoir si elles sont attrayantes ou non dépend aussi de ce que l’État est capable de faire, et il y a eu beaucoup de déception par rapport à ce que l’État a fait au cours des dernières années.
Les attaques du JNIM prennent-elles de l’ampleur ?
Plus de 3 000 attaques ont été menées par le groupe au Burkina Faso, au Mali et au Niger l’année dernière, selon les données sur les lieux et les événements des conflits armés (Armed Conflict Location and Event Data – ACLED).
Mme Ochieng explique que les groupes utilisent une variété de tactiques conçues pour causer un maximum de perturbations. « Ils placent des engins explosifs improvisés (EEI) sur les routes principales et ont des capacités à longue portée.
« Ils ciblent également les forces de sécurité dans les bases militaires, d’où provient une grande partie de leurs armes. Ils ont également attaqué des civils – dans des cas où les communautés sont perçues comme coopérant avec le gouvernement », ajoute-t-elle.
Les attaques sont devenues plus violentes et plus fréquentes au cours des derniers mois. Le groupe a revendiqué une attaque majeure en juin contre la ville malienne de Boulikessi, où 30 soldats ont été tués, selon les sources de Reuters.
Selon Reuters, plus de 400 soldats auraient été tués par des insurgés depuis le début du mois de mai dans des bases militaires et des villes disséminées au Mali, au Niger et au Burkina Faso, provoquant une onde de choc dans une région déjà instable et sujette aux coups d’État.
« La fréquence des attaques de la semaine dernière est tout simplement inégalée jusqu’à présent », déclare M. Guichaoua. « Ils ont vraiment intensifié leurs activités au cours des dernières semaines.
Bien que la répression de la liberté de la presse et la diminution du nombre de médias – journaux et radiodiffuseurs – fermés à la suite de la série de coups d’État au Burkina Faso, au Niger et au Mali, signifient que le nombre d’attaques directement liées à des groupes militants est probablement sous-estimé.
Des coups d’État militaires ont eu lieu au Niger en 2023, au Burkina Faso en 2022 et au Mali en 2020.
Comment le JNIM se finance-t-il ?
Le JNIM se procure de l’argent par différents moyens. Il a notamment enlevé des otages étrangers pour obtenir des rançons et prélèvent de l’argent pour le passage des routes de transit des minerais et du bétail.
« Le vol de bétail est l’une des principales sources de revenus du JNIM », déclare un analyste du GI-TOC à la BBC. L’analyste n’a pas souhaité être nommé car cela pourrait mettre en péril sa sécurité dans le pays. « Le Mali est un grand exportateur de bétail, il est donc facile pour eux de voler des animaux et de les vendre.
Les recherches menées par GI-TOC montrent qu’en un an, dans un seul district, la JNIM a gagné environ 440 millions de FCFA (768,00 USD). Sur la base de ce chiffre, la JNIM pourrait gagner des millions de dollars grâce au vol de bétail.
« Les mines d’or sont une autre source importante de revenus, elles taxent les personnes qui entrent et sortent de leur territoire ».
Le général Michael Langley, chef du commandement américain pour l’Afrique, a déclaré la semaine dernière à des journalistes américains qu’il pensait que l’un des principaux objectifs du JNIM était de contrôler le littoral, afin de pouvoir financer ses opérations par la contrebande, le trafic d’êtres humains et le commerce d’armes.
Qu’en est-il des efforts de contre-insurrection ?
Les forces armées françaises ont soutenu le gouvernement malien sur le terrain pendant près d’une décennie, avec plus de 4 000 soldats stationnés dans le Sahel pour lutter contre des groupes comme le JNIM.
Bien qu’elles aient remporté quelques succès initiaux en 2013 et 2014, en reprenant des territoires aux groupes djihadistes et en tuant plusieurs commandants de haut rang, ces efforts semblent ne pas avoir réussi à stopper la croissance ultérieure du JNIM.
« Les efforts de contre-insurrection ont échoué jusqu’à présent à cause de l’idée que le JNIM peut être battu militairement, mais ce n’est que par la négociation que le groupe disparaîtra », suggère l’analyste de GI-TOC.
Il y a quelques années, les pays du Sahel se sont regroupés pour former la force opérationnelle du G5 Sahel, un groupe de 5 000 soldats internationaux. Toutefois, au cours des deux dernières années, le Burkina Faso, le Mali et le Niger se sont retirés, compromettant ainsi la capacité de la force opérationnelle à lutter contre l’insurrection.
La MINUSMA, la force de maintien de la paix des Nations unies, qui n’a pas pour mission de lutter contre le terrorisme, a également été présente au Mali pendant une décennie pour soutenir les efforts déployés, mais elle a fini par quitté le pays à la fin de l’année 2024.
Quel impact les coups d’État militaires ont-ils eu sur le JNIM ?
Les rapports indiquent que les décès au Sahel ont été multipliés par trois par rapport aux niveaux observés en 2020, lorsque le premier coup d’État militaire dans la région a eu lieu au Mali. Selon les analystes, la mauvaise gouvernance des juntes militaires au Burkina Faso, au Mali et au Niger a permis aux groupes militants, comme le JNIM, de prospérer.
Ces juntes ont rapidement demandé le départ des troupes françaises, les remplaçant par un soutien russe et une force conjointe formée par les trois pays du Sahel. Toutefois, le groupe paramilitaire russe Wagner est en train de retirer entièrement ses troupes du Mali.
Au Burkina Faso, une armée dite « de volontaires » est l’une des stratégies utilisées pour lutter contre les militants. Le président Ibrahim Traore a déclaré vouloir recruter 50 000 combattants. Mais les experts affirment que beaucoup de ces volontaires sont enrôlés de force et qu’une formation inadéquate leur fait subir de lourdes pertes.
Les juntes militaires elles-mêmes ont été accusées par des organisations de défense des droits de l’homme de commettre des atrocités contre des civils, en particulier des membres de la communauté Fulani, et de collaborer avec des groupes de miliciens, ce qui entrave encore les efforts de paix.
Entre janvier 2024 et mars 2025, les forces de l’État et leurs alliés russes ont fait 1486 victimes civiles au Mali, soit près de cinq fois plus que le JNIM, selon GI-TOC.
Cette violence extrême à l’encontre des civils a suscité la colère des populations à l’égard du gouvernement, ce qui a favorisé le recrutement du JNIM.
Les pays s’efforçant de contenir l’insurrection, il est à craindre que le JNIM continue de s’étendre à l’ensemble du Sahel.
De BBC Afrique
