Les frappes à grande échelle d’Israël sur les sites nucléaires et militaires iraniens – et maintenant, les représailles de l’Iran – ont augmenté le risque d’une guerre encore plus ouverte au Moyen-Orient. La question de savoir si la région plongera dans l’abîme dépendra en grande partie des prochaines étapes de Washington.
Aux premières heures du 13 juin, Israël a lancé une série de frappes aériennes et d’opérations secrètes en Iran, visant des sites nucléaires et des scientifiques, ainsi que des installations militaires et de hauts responsables gouvernementaux. L’opération Rising Lion, comme Israël la surnomme, est survenue dans la foulée de jours de spéculations croissantes sur l’imminence d’une telle attaque et quelques jours avant la reprise des pourparlers nucléaires entre l’Iran et les États-Unis. Le barrage du 13 juin serait le premier acte de ce qui pourrait être une campagne qui durera au moins plusieurs jours. L’Iran a jusqu’à présent réagi en lançant des drones et plusieurs volées de missiles balistiques vers Israël, dont les propres défenses aériennes sont complétées par l’aide américaine. Pour l’instant, il semble que les deux pays vont continuer à s’intensifier, bien que dans aucun des deux cas, la fin de partie ne soit tout à fait claire. La question de savoir si une guerre illimitée plongera l’ensemble du Moyen-Orient dans l’abîme dépendra en grande partie de ce que le président américain Donald Trump fera ensuite. Les premières déclarations de Trump dépeignent les frappes d’Israël comme un levier utile pour les pourparlers nucléaires, mais les voir de cette façon est une erreur. Au lieu de cela, il doit de toute urgence faire pression sur Israël pour qu’il cesse d’intensifier sa campagne et offrir à l’Iran des incitations à se retirer, tout en faisant comprendre à Téhéran les coûts ruineux de ne pas le faire.
Une page d’un playbook précédent
La rivalité entre l’Iran et Israël a longtemps été amère, mais elle s’est fortement détériorée en 2024, avec deux échanges de tirs directs en avril et octobre qui ont mis en lumière des décennies de combats indirects, en grande partie clandestins. Depuis lors, et malgré les efforts de l’administration Trump au cours des derniers mois pour négocier un accord nucléaire avec la République islamique, le gouvernement israélien a vu à la fois des risques et des opportunités. Le programme nucléaire de Téhéran, qu’Israël considère comme une menace existentielle, a continué de s’étendre – le rythme de l’enrichissement de l’uranium à un niveau proche de celui des armes s’étant accéléré ces derniers mois – tandis que ses défenses intérieures et ses projections de puissance régionale ont été dégradées. À l’automne 2024, Israël a frappé le Hezbollah libanais, le parti chiite et la milice qui est depuis longtemps allié à la République islamique et dont Téhéran considérait depuis longtemps les missiles comme la meilleure protection contre une attaque israélienne contre l’Iran lui-même.
La portée de la campagne israélienne est déjà bien plus large que ses frappes d’octobre 2024 contre les défenses aériennes iraniennes et les sites de production de missiles. L’armée israélienne a déclaré qu’environ 200 avions étaient impliqués dans l’attaque initiale contre une centaine de cibles, dont des sites nucléaires, des installations de production d’armes, des bases militaires et des résidences. L’agence d’espionnage israélienne Mossad a également lancé des attaques de drones depuis des endroits à l’intérieur de l’Iran. S’inspirant du manuel utilisé par Israël lorsqu’il a décapité le Hezbollah en 2024, il s’est également attaqué aux hauts gradés en Iran. Le chef du Corps des gardiens de la révolution islamique, le général Hossein Salami, le chef d’état-major de ses forces armées, le général Mohammad Bagheri, le chef de l’armée de l’air, le général Amir Ali Hajjizadeh, et son commandant de la force expéditionnaire Qods, Ismaël Qa’ani, sont tous confirmés morts, ainsi que l’ancien conseiller à la sécurité nationale, l’amiral Ali Shamkhani, ainsi que d’éminents scientifiques nucléaires. Les autorités iraniennes ont annoncé jusqu’à présent près de 80 morts et plus de 300 blessés dans au moins treize provinces différentes.
Le guide suprême et le président de l’Iran ont menacé d’une réponse dévastatrice. Téhéran a lancé des drones et, par la suite, des vagues de missiles balistiques alors qu’Israël continuait de frapper l’Iran tout au long de la journée. Sur la base de l’ampleur de l’attaque d’Israël et de la nature des cibles, Téhéran perçoit probablement la campagne comme visant non seulement à démanteler son programme nucléaire, mais aussi à déstabiliser le régime. Il pourrait frapper ailleurs dans la région pour tenter de dissuader d’autres attaques. Le régime conserve la capacité de secouer la région en ciblant les voies de navigation, les installations énergétiques et d’autres infrastructures critiques, en particulier s’il s’estime en danger de mort. Une escalade ultérieure pourrait entraîner les États-Unis, leurs partenaires régionaux et les alliés non étatiques de l’Iran dans une conflagration croissante.
La position de Trump
L’administration Trump a brouillé les cartes avec ce qui semble être des déclarations contradictoires. Alors que les discussions sur une éventuelle attaque se multipliaient dans la semaine du 9 au 12 juin, le président Trump a déclaré qu’il avait découragé l’idée, car l’administration devait relancer les pourparlers nucléaires avec Téhéran le 15 juin. Lorsque la nouvelle des frappes a éclaté, l’administration a rapidement souligné qu’Israël avait agi unilatéralement. Il a averti l’Iran de ne pas nuire aux intérêts américains, mais, contrairement aux déclarations américaines lors des échanges Iran-Israël de 2024, il ne s’est pas immédiatement engagé à défendre Israël si l’Iran ripostait (bien qu’il semble le faire maintenant). Cette réponse semblait destinée à éloigner la Maison-Blanche de l’opération israélienne. Mais écrivant sur les réseaux sociaux le lendemain matin, le président Trump a semblé envoyer un message différent. Il a menacé d’attaques israéliennes « encore plus brutales » si l’Iran ne parvenait pas à conclure un accord nucléaire et a souligné qu’Israël utilisait des armements fournis par les États-Unis, qu’il a assuré à son auditoire que les États-Unis continueraient à fournir. Apparemment, le gouvernement américain a appris l’imminence d’une attaque israélienne contre l’Iran, mais n’a pas pu ou n’a pas voulu l’arrêter, malgré les efforts ultérieurs de l’administration Trump pour suggérer que les frappes du 13 juin étaient coordonnées avec Washington ou une tactique de négociation. Pour l’Iran, en tout cas, il semblera certainement que Trump a donné le feu vert à Israël. Si le président américain espère d’une manière ou d’une autre que Rising Lion lui donne un levier dans les négociations, il ferait un pari majeur avec des rendements très incertains.
Même si Trump espère éviter d’impliquer les États-Unis (au-delà de la défense antimissile), la pression sur la Maison Blanche pour qu’elle soutienne Israël à mesure que les choses s’intensifient sera immense, et il est difficile d’imaginer Trump résister à grand-chose. En particulier, l’administration Trump pourrait se sentir obligée d’intervenir directement contre l’Iran si les frappes iraniennes sur des villes israéliennes ou des installations américaines au Moyen-Orient tuent des citoyens ou des militaires américains. Le risque de telles pertes aux États-Unis ne fera qu’augmenter au fur et à mesure que le conflit se poursuivra.
La vérité qui dérange est qu’une frappe sur les installations nucléaires de l’Iran … peut ne retarder le programme que temporairement.
Pendant ce temps, la vérité qui dérange est qu’une frappe sur les installations nucléaires de l’Iran, comme l’ont conclu les agences de renseignement américaines plus tôt dans l’année, pourrait ne faire reculer le programme que temporairement. Un responsable américain a suggéré à Crisis Group qu’une opération israélienne unilatérale retarderait, au mieux, d’un an les progrès du programme vers l’armement. Bien qu’il ait perdu des scientifiques de haut niveau, Téhéran a maîtrisé le savoir-faire nécessaire à la reconstitution de son programme, et il pourrait maintenant décider que la seule façon de se protéger d’une future attaque est d’obtenir la dissuasion ultime. Frapper des installations et des individus, même si c’est avec des explosifs plus élevés que lors d’opérations secrètes passées, peut donner à Israël un répit limité si cela conduit à un programme atomique dissimulé aux observateurs internationaux et explicitement dirigé vers la construction d’une bombe. Si les choses en arrivaient à ce point, les États-Unis pourraient se sentir obligés d’intervenir directement.
La politique iranienne du premier mandat du président Trump a été marquée par sa décision de 2018 de se retirer du Plan d’action global conjoint, de l’accord nucléaire conclu en 2015 et d’une attitude de confrontation envers la République islamique. L’administration Biden a brièvement cherché à relancer l’accord de 2015, sans succès. De retour au pouvoir, Trump a annoncé un retour à sa précédente campagne de « pression maximale », mais il a également initié des contacts diplomatiques avec Téhéran. Cela semblait indiquer une tendance pragmatique dans la pensée de sa deuxième administration. Au cours de ses premiers mois, la Maison-Blanche de Trump a fait preuve de flexibilité sur un certain nombre de fronts au Moyen-Orient, notamment dans sa décision de cesser de bombarder les Houthis au Yémen et son intention annoncée de lever les sanctions contre la Syrie post-Assad. Le plus frappant est peut-être ce qui semblait, jusqu’à présent, être des efforts déterminés de l’administration pour sceller un nouvel accord nucléaire avec l’Iran, malgré les critiques bipartisanes, pour lesquelles Trump mérite d’être félicité.
Conjurer le pire à venir
Dans son message sur les réseaux sociaux, Trump a averti l’Iran du pire à venir s’il rejetait un accord avec son administration, la pression économique sur Téhéran étant désormais renforcée non seulement par la menace d’une action militaire, mais aussi par une exécution forcée de celle-ci. Certains responsables de Trump pourraient croire que les frappes d’Israël pourraient conduire un Iran vulnérable à céder dans les pourparlers nucléaires tout en présentant d’autres opportunités d’affaiblir le régime de Téhéran. Ils ont presque certainement tort : il est peu probable qu’une offre du tout ou rien de la part des États-Unis soit accueillie favorablement, même par un régime gravement meurtri qui a déjà riposté contre Israël et pourrait étendre ses attaques contre les alliés et les intérêts des États-Unis, même au risque d’encourir beaucoup plus de douleur.
Une nouvelle escalade pourrait élargir le conflit, provoquant davantage d’effusions de sang et d’instabilité dans une région qui a déjà connu beaucoup trop de troubles depuis l’attaque du Hamas en Israël en octobre 2023. Les conséquences d’une escalade incontrôlée seront désastreuses, y compris pour Trump, qui a fait campagne en tant que négociateur cherchant à mettre fin, et non à déclencher ou à élargir, les guerres. Beaucoup de ses principaux électeurs sont profondément opposés à d’autres enchevêtrements militaires américains, et encore moins à des campagnes de changement de régime, au Moyen-Orient. Les marchés de l’énergie ébranlés pourraient également faire grimper les prix de l’essence pour les citoyens américains qui souffrent déjà de l’impact inflationniste des politiques économiques de Trump. C’est avec ces préoccupations et d’autres préoccupations bien fondées à l’esprit, l’Europe et les partenaires arabes du Golfe appellent à la désescalade.
Mais malgré tout ce que d’autres dirigeants peuvent aider à pousser Washington dans la bonne direction, le président Trump est la seule personne qui peut empêcher le conflit de devenir incontrôlable. Il devrait adopter une approche à deux voies. D’une part, il devrait faire pression sur le gouvernement Netanyahu pour qu’il cesse l’escalade, menaçant potentiellement, si Israël continue de frapper l’Iran, d’arrêter le transfert d’armes offensives, alors même que les États-Unis aident à défendre le pays contre les contre-attaques iraniennes. Créer cette distance est la seule façon pour l’Iran de le considérer comme sérieux dans son désir d’un règlement pacifique. D’un autre côté, Trump se sentira presque certainement obligé d’intervenir militairement directement contre l’Iran, si les représailles iraniennes entraînent des pertes américaines en Israël ou dans la région. Mais pour compléter ce bâton, il devrait simultanément offrir la carotte d’un ensemble de conditions raisonnables sur un accord nucléaire pour Téhéran, dans lequel l’Iran bénéficierait d’un allègement des sanctions américaines. Une telle ligne de conduite nécessiterait une diplomatie difficile et pour Trump d’affronter ce qui serait une opposition féroce à Washington. Mais aller dans la direction opposée, comme il semble le faire maintenant, est bien pire.
Parmi les conflits que le président Trump s’est engagé à résoudre – ceux de Gaza, de l’Ukraine et de l’Iran – ce n’est qu’à Téhéran que les dirigeants semblent partager son désir d’un accord. S’il ne parvient pas à empêcher cette série d’hostilités entre Israël et l’Iran de s’intensifier, les conséquences de l’implication des États-Unis dans une guerre désastreuse au Moyen-Orient pourraient éclipser tout le reste de sa présidence. SOURCE: CRISIS GROUP
