La Russie est de plus en plus considérée comme un partenaire stratégique pour beaucoup de pays avec qui elle a des relations diplomatiques qui sont au beau fixe. Mais Moscou semble miser sur une coopération sécuritaire avec ses nombreuses sociétés militaires dispersées dans le monde. Dans une note d’étude intitulée « La doctrine russe d’utilisation des sociétés militaires privées », l’auteur Giuseppe Gagliano Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (CESTUDEC, Côme, Italie) et Membre du Comité des conseillers scientifiques internationaux du Centre Français de Recherche sur le Renseignement (CF2R) qui vient de le publier, il revient sur cette guerre hybride, comme un nouveau modèle de pouvoir russe, et le rôle des mercenaires russes, l’évolution historique de l’utilisation des mercenaires par la Russie et l’avenir des mercenaires russes et les défis géopolitiques.
Pour Giuseppe Gagliano, l’utilisation de mercenaires par la Russie et de contractants militaires privés (PMC) par les États-Unis reflète des différences fondamentales dans les priorités politiques, stratégiques et économiques des deux pays. Les États-Unis externalisent de nombreuses opérations militaires pour soutenir les programmes de Security Force Assistance (SFA), qui visent à transférer des compétences et des capacités aux forces locales dans les pays partenaires. Cette approche leur permet d’éviter des interventions directes et de réduire les risques politiques et opérationnels, tout en promouvant une vision de « paix libérale ».
En revanche, le chercheur dira que la Russie, utilise les mercenaires comme des outils intégrés dans sa stratégie de guerre hybride, les employant de manière plus directe et offensive. Les mercenaires russes, principalement représentés par le Groupe Wagner, ne se limitent pas à former les forces locales, mais participent activement aux combats, souvent en collaboration avec les forces armées régulières russes. Ce modèle met en avant la flexibilité et la dénégation plausible, des caractéristiques essentielles de la politique étrangère russe.
La guerre hybride et le rôle des mercenaires russes
L’auteur souligne que, la guerre hybride, ou gibridnaja vojna, est un concept central dans la stratégie militaire contemporaine russe, développé de manière significative après la crise libyenne de 2011. Lors de l’intervention occidentale contre Kadhafi, les Russes ont observé une combinaison d’actions militaires et non militaires, comprenant la guerre de l’information, les cyberattaques, les drones, les systèmes spatiaux et l’utilisation intégrée de milices et de mercenaires. Pour les Russes, cette opération représentait un exemple paradigmatique de guerre hybride, où des outils multidimensionnels étaient utilisés pour déstabiliser l’ennemi.
A l’en croire, la Russie a incorporé ces observations dans ses pratiques militaires, utilisant les mercenaires non seulement comme forces combattantes, mais aussi comme levier pour exercer une influence géopolitique. La guerre hybride russe va au-delà de l’aspect militaire, incluant des campagnes de désinformation, des sabotages économiques et des manipulations politiques. Cette approche vise à déstabiliser les adversaires de l’intérieur, en sapant leur cohésion sociale et politique. Par exemple, en Ukraine, les « petits hommes verts » symbolisaient cette stratégie en combinant des actions militaires clandestines avec des campagnes de désinformation qui semaient la confusion au sein de la communauté internationale et parmi les populations locales.
Evolution historique de l’utilisation des mercenaires par la Russie
A ce titre, Giuseppe Gagliano indique que l’utilisation de forces irrégulières et de mercenaires par la Russie remonte à plusieurs siècles. Pendant la guerre de Livonie (1558-1583), des contractants étrangers ont été engagés pour compenser les faiblesses de la marine russe. Dans les siècles qui ont suivi, l’Empire russe a développé une stratégie intégrant des forces irrégulières et des guérilleros partisans, comme la « Milice populaire », qui a joué un rôle crucial dans l’expulsion des Polonais de Moscou en 1612 et l’établissement de la dynastie Romanov. Cette pratique s’est poursuivie lors de l’expansion impériale, où des troupes irrégulières ont été utilisées à la fois pour renforcer les opérations militaires et intégrer les populations non russes dans l’État. Pendant l’ère soviétique, les forces irrégulières sont devenues un outil pour légitimer les interventions dans les conflits régionaux, masquant souvent l’implication directe de l’Union soviétique grâce à des niveaux élevés de secret. Après la chute de l’Union soviétique, les conflits en Transnistrie, Abkhazie et Tchétchénie ont vu une participation significative de volontaires russes, y compris des cosaques et des soldats en congé temporaire des armées. Ces conflits ont offert un terrain d’entraînement pour acquérir de l’expérience dans les opérations hybrides, combinant activités militaires et paramilitaires.
Cependant, l’auteur estime que les tentatives de création de sociétés militaires privées (SMP) sur le modèle occidental ont échoué, principalement en raison d’un manque de compétitivité et de connexions internationales. Les SMP russes ont eu du mal à pénétrer un marché dominé par des opérateurs occidentaux qui bénéficiaient d’une réputation établie et de ressources supérieures. Cet échec a poussé bon nombre de ces sociétés à revenir à des méthodes plus traditionnelles, en collaborant directement avec le gouvernement russe pour des opérations spécifiques. Avec le Printemps arabe et les conflits en Syrie et en Ukraine, les SMP russes, comme le Groupe Wagner, sont devenus des outils centraux de la politique étrangère du Kremlin. Wagner a émergé comme une organisation multifonctionnelle, combinant activités de combat et opérations géopolitiques. En Syrie, Wagner a soutenu les forces d’Assad, garantissant la présence stratégique de Moscou au Moyen-Orient. En Libye, le groupe a soutenu Khalifa Haftar, renforçant l’influence russe en Afrique du Nord. Ces opérations ont démontré la capacité des SMP russes à agir comme des instruments flexibles et discrets, essentiels aux ambitions géopolitiques de Moscou.
La guerre hybride : un nouveau modèle pour le pouvoir russe
Pour le chercheur, la guerre hybride représente une évolution de la pensée militaire russe, basée sur l’utilisation combinée de moyens conventionnels et non conventionnels pour déstabiliser les adversaires. Contrairement à la « guerre de nouvelle génération », qui implique une escalade vers un conflit ouvert, la guerre hybride se concentre sur des actions subversives visant à éroder la stabilité politique et sociale de l’ennemi. Les mercenaires jouent un rôle fondamental dans cette stratégie, permettant à la Russie de mener des opérations sans risquer une confrontation directe avec les grandes puissances.
Pour lui, en Ukraine, par exemple, la guerre hybride a été mise en œuvre à travers une combinaison de désinformation, d’infiltrations militaires et de sabotages économiques. Cette stratégie n’a pas seulement déstabilisé la région, mais a également démontré l’efficacité d’une approche multidimensionnelle. La guerre hybride ne se limite pas au champ de bataille : elle inclut des opérations cybernétiques, des campagnes médiatiques et des manipulations économiques pour miner la cohésion de l’adversaire et créer une instabilité prolongée. La guerre hybride a permis à la Russie de remporter d’importants succès stratégiques en Ukraine, en Syrie et en Libye, démontrant la flexibilité et l’efficacité de cette approche. Cependant, elle présente également des défis significatifs, tels que le contrôle des opérations clandestines et la gestion des répercussions politiques. L’action ratée du Groupe Wagner près de Khasham, en Syrie, en 2018, a mis en évidence les risques associés à des opérations non coordonnées et les implications internationales potentielles d’une escalade imprévue. Malgré ces limites, la guerre hybride reste une composante centrale de la stratégie russe, offrant un équilibre entre efficacité opérationnelle et dénégation politique.
L’avenir des mercenaires russes et les défis géopolitiques
Giuseppe Gagliano souligne, ici, que les mercenaires continueront de jouer un rôle central dans la politique étrangère russe, en particulier dans des régions comme l’Afrique et le Moyen-Orient. Des opérations comme celles menées par le Groupe Wagner au Mali et au Soudan montrent comment ces forces servent d’outils polyvalents pour poursuivre les intérêts stratégiques de Moscou.
Cependant, l’auteur estime que l’expansion de ce modèle soulève des questions sur la capacité de la Russie à maintenir un contrôle opérationnel et à garantir la durabilité à long terme de ces initiatives. Le défi pour Moscou sera de trouver un équilibre entre ses ambitions géopolitiques et la gestion des risques politiques et opérationnels associés à une utilisation de plus en plus répandue des mercenaires.
Awa BA
