Il est essentiel de comprendre le rôle des femmes dans les activités illicites pour réduire leur risque d’être associées à des extrémistes violents.
L’implication des femmes dans des activités économiques illicites en Afrique de l’Ouest n’est pas nouvelle. Cependant, dans une région où le terrorisme sévit, de tels agissements les exposent, comme les hommes, aux dangers de s’associer à des groupes extrémistes violents.
Les recherches de l’Institut d’études de sécurité (ISS) montrent que les femmes contribuent aux réseaux de renseignement de ces groupes, soutiennent leurs efforts de recrutement et facilitent leurs chaînes d’approvisionnement logistiques, entre autres activités. Leur implication présente des avantages stratégiques et opérationnels, car elles attirent moins l’attention que les hommes et sont moins susceptibles d’être fouillées par des policiers et des soldats majoritairement masculins.
Les recherches de l’ISS dans le nord du Bénin, en Côte d’Ivoire et au Togo documentent l’implication des femmes dans plusieurs activités illicites, notamment l’orpaillage et le commerce de drogues et de médicaments contrefaits. Les études révèlent également le rôle des groupes terroristes dans l’orpaillage et la chasse illégaux, l’économie du bétail et le trafic de carburant et de cannabis.
La participation, même indirecte, à de telles activités peut aider à soutenir des groupes extrémistes violents en leur fournissant de la nourriture et des médicaments. Le commerce illicite de carburant permet leurs opérations, et les ventes d’or provenant de l’orpaillage illégal leur offrent une source de revenus.
Les groupes terroristes cherchent généralement à établir des relations avec des commerçants (hommes et femmes) qui ont l’habitude de se déplacer de ville en ville, y compris au-delà des frontières. Les commerçants peuvent les informer sur leurs communautés et les environnements qu’ils traversent, ce qui permet aux militants de se procurer et de transporter diverses marchandises.
Il est essentiel de comprendre le rôle des femmes – et pourquoi et comment elles s’y impliquent – pour réduire leur participation à des activités illicites et leur risque d’association avec des terroristes.
Les femmes sont des maillons essentiels de la chaîne d’approvisionnement qui permet les activités illicites. Leur implication remonte à des décennies et découle de choix individuels liés au chômage, à une capacité financière limitée et à un niveau d’éducation faible ou inexistant.
Pour la plupart d’entre eux, le fait de s’impliquer leur procure un revenu qui leur permet de subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille. Les revenus sont rapides, rentables et supérieurs à ceux obtenus grâce aux activités traditionnelles telles que l’agriculture de subsistance ou l’élevage à petite échelle.
Dans le cas des médicaments contrefaits, certaines femmes s’impliquent pour répondre aux besoins des communautés en matière de services de santé qui sont généralement coûteux et non fournis par les gouvernements. D’autres ont été initiés à ces activités par des mères, des sœurs, des amies ou des compagnes.
L’orpaillage illégal est une activité économique majeure dans de nombreuses régions d’Afrique de l’Ouest. Par exemple, dans l’est et le sud-ouest du Burkina Faso, ainsi que dans certaines parties du nord-est de la Côte d’Ivoire, il a permis aux insurgés de se financer et de s’associer à ceux qui étaient déjà impliqués dans l’activité.
Les femmes remplissent diverses fonctions essentielles dans l’orpaillage artisanal, de l’extraction, de la transformation et du commerce jusqu’à, dans de rares cas, le financement. La plupart sont des lavandières qui fournissent de l’eau pour laver les pierres, transportent les gravats vers les zones de tri et récupèrent les particules d’or, si elles ont de la chance, dans les tamis et l’eau de lavage. Ces tâches ardues assurent aux femmes un revenu variable, en fonction de leur expérience.
Les femmes sont parfois impliquées dans le transport de l’or, le dissimulant dans des sacs de nourriture ou d’autres biens tels que des vêtements, pour contourner les contrôles de police et éviter les voleurs de grand chemin. Certains sont devenus des investisseurs et dirigent des exploitations artisanales qui regroupent laveurs et pelleteuses, et jouent même un rôle dans la revente de l’or.
Les recherches d’ISS montrent que ces femmes sont parmi les plus prospères du secteur. Ils achètent de l’or brut directement aux mineurs et le revendent à des intermédiaires ou à des acheteurs, y compris des pays voisins.
Il est difficile de déterminer l’origine du financement de l’extraction de l’or, ainsi que la destination et l’utilisation finale des revenus provenant des ventes d’or. Par conséquent, le financement et la vente d’or extrait illégalement pourraient impliquer du blanchiment d’argent ou être utilisés pour le financement du terrorisme.
L’orpaillage illégal conduit à d’autres écosystèmes socio-économiques où les femmes jouent un rôle majeur. Ils sont particulièrement actifs dans le commerce de denrées alimentaires, de vêtements, de médicaments et de stupéfiants (tramadol, stimulants, aphrodisiaques, cannabis, etc.), qui, selon les travailleurs, les aident à surmonter les contraintes physiques de l’extraction de l’or.
Les recherches de l’ISS révèlent que les extrémistes tentent également de recruter des femmes travaillant sur des sites d’orpaillage dans le nord de la Côte d’Ivoire pour créer des entreprises de restauration et cuisiner pour elles.
Lorsqu’il s’agit de commercialiser des médicaments et des produits pharmaceutiques contrefaits, tels que le tramadol et ses dérivés, les femmes sont généralement impliquées à la fin de la chaîne de vente. Ils travaillent comme détaillants sur les marchés locaux, les camps, les villages et même les sites d’extraction d’or. Certains agissent en tant que semi-grossistes ou grossistes, travaillant pour ou achetant auprès de grands grossistes qui sont exclusivement, sinon majoritairement, des hommes.
Les femmes impliquées dans le commerce de médicaments contrefaits n’ont généralement pas besoin de capitaux pour se lancer. Certains grossistes leur fournissent des produits en s’engageant à ce que le paiement soit effectué une fois que les marchandises auront été vendues. Cela permet aux femmes aux ressources financières limitées de s’impliquer et de prospérer en augmentant progressivement leur autonomie économique.
Cependant, le manque de capitaux pourrait exposer certaines femmes, même involontairement, à recevoir des fonds de personnes associées à des groupes terroristes. Et le maintien de liens avec ceux qui sont impliqués dans le trafic de médicaments contrefaits pourrait aider les extrémistes à obtenir des médicaments pour leur propre traitement.
L’étude de l’ISS a révélé que des femmes commerçantes étaient impliquées dans le trafic de cannabis, dont une partie est cultivée dans les départements d’Atacora et de Donga au Bénin. Des femmes soupçonnées d’être des épouses de militantes aident à transporter du cannabis des marchés de la commune de Matéri à Kourou-Koualou, une zone fréquentée par des extrémistes violents. Le cannabis est présenté sous la forme de moringa – une herbe utilisée comme légume ou en médecine traditionnelle en Afrique de l’Ouest et au-delà – ou dissimulé dans des marchandises ou des produits alimentaires.
L’implication des femmes dans des activités illicites découle d’une dynamique complexe qui doit être reconnue par les gouvernements et les parties prenantes impliquées dans la prévention du terrorisme. Il est peu probable que la répression de ces activités sans s’attaquer aux causes profondes de la participation communautaire apporte la stabilité. Les interventions doivent combiner des alternatives économiques et une protection sociale qui offrent des solutions viables et durables.
Les gouvernements doivent continuer à lutter contre les activités illicites et les facteurs qui les favorisent, y compris la corruption. Dans la mesure du possible, des activités telles que l’extraction artisanale de l’or devraient être formalisées et réglementées. Cette approche pourrait réduire le risque que les femmes soient associées à des groupes extrémistes violents. ISS Afrique
