Deux derniers matchs de groupe pour clôturer ces éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations, où le Sénégal a déjà validé sa qualification. L’enjeu des deux prochaines rencontres est de décrocher la première place, essentielle pour définir le chapeau des Lions lors du tirage au sort. Au Mali, pour défier le leader du groupe, le Burkina Faso (le 14 novembre), les coéquipiers de Sadio Mané devront impérativement l’emporter pour reprendre la tête, avant de conclure les éliminatoires à domicile face au Burundi (le 19 novembre). Dans ce contexte, le sélectionneur intérimaire Pape Thiaw a publié une liste de 28 joueurs pour ce final. Soucieux de se faire introniser en tant que sélectionneur titulaire, Thiaw a concocté sa première liste sans l’influence d’Aliou Cissé, comme ce fut le cas lors du dernier rassemblement. Pourtant, ses choix peinent à convaincre et manquent de cohérence.
Formose Mendy toujours présent, sans convaincre
L’un des choix qui divise le plus au sein de la Tanière reste celui de Formose Mendy. Le latéral sénégalais, évoluant habituellement comme défenseur central au FC Lorient, est utilisé en sélection sur le flanc droit. Mais ses prestations en équipe nationale sont critiquées, et son manque de précision technique est flagrant. Lors des deux derniers matchs, il a confirmé ses limites, notamment avec une performance décevante au stade Abdoulaye Wade contre le Malawi (4-0), face à une équipe en infériorité numérique la majorité du temps. Ses centres imprécis, souvent envoyés dans les tribunes, avaient conduit Pape Thiaw à le remplacer rapidement en seconde mi-temps, cédant sa place à Habib Diarra, un milieu de terrain. Son avenir en sélection semblait compromis, mais contre toute attente, il figure à nouveau dans la liste. Comment expliquer cette persistance, alors que ni Aliou Cissé ni Pape Thiaw n’ont réellement été convaincus par ses performances ? Le Sénégal manquerait-il de solutions à ce poste ?
Des « qataris » en dessous du niveau requis
Alors que le Sénégal aspire à plus de fraîcheur avec des joueurs capables de répondre aux exigences du haut niveau, des éléments évoluant dans le modeste championnat qatari continuent d’être convoqués. Seydou Sano, par exemple, joueur d’Al Gharafa, est encore appelé, malgré son manque de temps de jeu. Son club n’étant pas particulièrement performant, quel est l’intérêt de sa présence en sélection ? Même constat pour Abdou Diallo. L’ancien défenseur du PSG et du RB Leipzig, exilé au Qatar, ne devrait plus être un choix prioritaire, d’autant qu’il n’a joué aucune minute sous Thiaw lors des deux derniers matchs. On aurait pu croire que ce serait la fin de son parcours en équipe nationale, mais il est toujours là, au détriment de jeunes défenseurs plus motivés.
Des joueurs sans temps de jeu sélectionnés malgré tout
La première liste de Pape Thiaw interroge, d’autant qu’aucune conférence de presse n’a accompagné sa publication, empêchant les journalistes de l’interroger sur certains choix. Parmi les éléments sélectionnés figurent des joueurs qui, faute de temps de jeu en club, n’auraient pas forcément leur place. Prenons le cas d’Ismail Jakobs. Non sélectionné initialement lors du dernier rassemblement en raison d’une supposée blessure, il avait ensuite été rappelé après que la fédération a constaté qu’il avait joué en Europa League et en championnat la même semaine. Libéré par la suite pour rejoindre son club, il n’a disputé que 22 minutes depuis, suite à une blessure le 19 octobre. Sa présence dans cette liste est donc surprenante.
Pathé Ciss, milieu du Rayo Vallecano, est un autre cas questionnable. Avec seulement trois apparitions depuis le dernier rassemblement, et un faible total de 352 minutes depuis le début de saison, son appel en sélection laisse perplexe.
Alors que Noah Fadiga et Mikayil Faye brillent…
Pendant que le sélectionneur intérimaire en quête de légitimité multiplie les choix discutables, certains joueurs plus performants sont laissés de côté. Aliou Cissé avait sélectionné Mikayil Faye lorsqu’il ne jouait pas encore au FC Barcelone, mais depuis qu’il a rejoint le Stade Rennais et qu’il enchaîne les bonnes performances, il ne figure plus dans la Tanière. Capable de jouer comme défenseur central ou latéral gauche, il sort de cinq matchs consécutifs avec le club breton. Son évolution dans un championnat compétitif pourrait pourtant être un atout pour la sélection. Par ailleurs, bien que Krépin Diatta fasse son retour, le staff sénégalais semble ignorer les bonnes performances de Noah Fadiga, latéral de La Gantoise, qui se distingue régulièrement en championnat et en Conférence League.
Le déplacement à Bamako face aux Étalons du Burkina Faso (10 points) est crucial pour les Lions (10 points). Cette première place du groupe est le minimum pour une équipe considérée comme la meilleure du continent. Avec le départ d’Aliou Cissé, la sélection devrait se tourner vers l’avenir, plutôt que stagner ou régresser. Le Sénégal a franchi de grandes étapes pour devenir une des nations africaines les plus redoutables, mais les choix de Pape Thiaw, qui vise le poste de sélectionneur, suscitent des doutes quant à sa vision pour l’équipe. Ce match contre les Étalons pourrait être un premier examen pour lui, une épreuve de vérité sur ses intentions et ses capacités à diriger les Lions.
El Hadji Malick SARR
