Avec la diminution de l’influence de la France, le poids croissant du Nigeria et d’autres intérêts à long terme, plusieurs scénarios qui se chevauchent sont possibles
Le 26 juillet 2023, la garde présidentielle de la République du Niger a arrêté le président Mohamed Bazoum. L’armée n’a pas pris le parti des insurgés au début, prenant plutôt une position gardée dans les installations stratégiquement importantes de Niamey, la capitale du Niger, avec des appels prudents pour éviter la violence.
Dans la nuit du 26 juillet, le colonel de l’armée de l’air nigérienne Amadu Abdraman s’est exprimé à la télévision. Dans une déclaration au nom des putschistes, il a annoncé la destitution du président Bazoum et la création du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie. Il a cité la « détérioration de la situation sécuritaire » et la « mauvaise gouvernance » comme principales raisons du coup d’État.
Le 27 juillet, une déclaration a été publiée sur Twitter (rebaptisé « X ») par le compte non officiel des Forces armées nigériennes, qui publie principalement des reportages sur les opérations militaires. La déclaration, signée par le chef d’état-major de l’armée, le général Abdou Sidikou Issa, a déclaré son soutien aux « Forces de défense et de sécurité », comme les putschistes se sont appelés eux-mêmes dans le discours télévisé. Le matin du 28 juillet, il est apparu qu’Abdourahamane Tchiani, commandant de la garde présidentielle, avait été nommé à la tête du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie du Niger.
Le Burkina Faso, la Guinée et le Mali ont exprimé leur soutien au nouveau gouvernement. Cependant, le coup d’État a été condamné par la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), l’Union africaine, l’ONU (y compris le Conseil de sécurité), la France, les États-Unis et la Russie. La Chine a choisi de ne faire aucune déclaration. La CEDEAO, cependant, a utilisé une rhétorique très dure. Lors d’un sommet extraordinaire qu’elle a tenu le 30 juillet, la CEDEAO a exigé que le président déchu Bazoum soit rétabli. Si cela ne se produisait pas dans un délai d’une semaine, l’organisation menaçait de « prendre toutes les mesures nécessaires pour rétablir l’ordre constitutionnel en République du Niger ».
La CEDEAO a également fermé les frontières entre ses États membres et le Niger. Étant donné que les adhésions du Mali et du Burkina Faso à la CEDEAO ont déjà été suspendues, la décision ferme effectivement les frontières du Niger avec deux pays – le Bénin et le Nigeria. Cette limitation peut être fortement ressentie, puisque le Niger utilise le corridor de transport Niamey-Cotonou (Bénin) pour exporter des concentrés d’uranium et importer des denrées alimentaires et de l’énergie. Cependant, une grande partie du commerce interétatique est traditionnellement constituée de contrebande, et toutes les routes commerciales de contrebande ne traversent pas de loin les frontières aux points de contrôle officiels. Cela atténuera probablement l’effet réel des sanctions sur le Niger.
La CEDEAO a également institué une zone d’exclusion aérienne pour tous les vols commerciaux à destination et en provenance du Niger, suspendu toutes les transactions entre les pays de la CEDEAO et le Niger et gelé tous les avoirs du pays dans les banques de la CEDEAO.
Uranium
Le Niger est un acteur important mais pas un acteur clé sur le marché mondial de l’uranium. En 2022, elle a produit 2 000 tonnes d’uranium (ce qui représente 4% de la production mondiale et la place au 7e rang mondial, juste derrière la Russie avec ses 2 500 tonnes). Ces dernières années, la production d’uranium au Niger a diminué alors que la mine d’Akuta (exploitée par la société française Orano) a épuisé ses réserves et a finalement fermé en 2021. Les principaux actifs uranifères au Niger sont répartis entre quatre coentreprises. Orano est le principal actionnaire de trois d’entre eux, tandis que les sociétés chinoises (la CNUC et le groupe d’investissement privé ZXJOY Invest) contrôlent le quatrième. Il existe également des coentreprises avec des sociétés espagnoles (ENUSA) et sud-coréennes (KEPCO). Le gouvernement nigérien est représenté dans les joint-ventures par l’intermédiaire de la société publique SOPAMIN.
Pour le Niger, la vente d’uranium est la principale source de recettes d’exportation et de devises fortes. Les exportations d’uranium représentent environ 200 millions de dollars par an (jusqu’à 30% de la valeur totale des exportations du Niger). La majeure partie de cette somme (jusqu’à 100% certaines années) est expédiée en France, certaines expéditions allant également au Canada, en Espagne et au Japon.
Avec la Russie, le Kazakhstan et le Canada, le Niger est un fournisseur clé de concentré d’uranium de la France, fournissant environ 25% de sa consommation annuelle (la France consomme environ 8 000 tonnes par an). Le 31 juillet, les médias ont rapporté que le Niger avait suspendu les exportations d’uranium et d’or vers la France. La décision des rebelles, si elle a bien été prise, était un geste politique : avec des frontières fermées, les exportations sont techniquement impossibles, car le Niger n’a pas accès à la mer : si la frontière avec le Bénin est fermée par décision de la CEDEAO, la réorientation des exportations nécessite du temps, des efforts et des négociations internationales.
D’une part, la perspective que la France perde jusqu’à un quart de son approvisionnement en uranium menace d’intensifier sa situation énergétique actuelle, une situation déjà compliquée par la crise énergétique persistante de deux ans qui balaie l’Europe. D’autre part, les rebelles auront du mal à trouver un marché alternatif pour les 2 000 tonnes d’uranium. En théorie, les entreprises russes ou chinoises pourraient accepter d’acheter ces quantités de concentré d’uranium (la Russie consomme environ 6 000 tonnes par an). Cependant, cela nécessiterait des investissements substantiels dans la logistique, la sécurité des mines et, surtout, les pays voisins devraient permettre le transport de ces cargaisons à travers leur territoire.
Si les rebelles parviennent à rester au pouvoir et à parvenir à un accord avec Paris, la France pourrait user de son influence au sein de la CEDEAO pour négocier un allègement des sanctions. Par exemple, les exportations d’uranium et les expéditions de matériel minier pourraient être exemptées. C’est une pratique assez courante – l’embargo sur le Mali a été modifié pour permettre la nourriture et l’énergie.
Population
Lorsque le Niger a déclaré son indépendance, la population du pays était inférieure à 3,5 millions d’habitants. Au cours des 60 années qui ont suivi, il a atteint 25 millions. Aujourd’hui, le Niger est non seulement un important fournisseur d’uranium, mais aussi un grand marché. Elle importe pour 3,5 milliards de marchandises par an, principalement des céréales (0,5 milliard). Il a surpassé son voisin le Mali en termes de population, un pays de même taille et de même situation géographique entre le désert du Sahara et la région du Sahel. Alors que la population du Mali n’a quadruplé que dans les années qui ont suivi l’indépendance, la population du Niger a été multipliée par près de huit. Il est également révélateur que le Niger soit le leader mondial de la fécondité féminine, laissant derrière lui la Somalie et le Tchad. Au Niger, une femme donne naissance à sept enfants en moyenne. Cela est dû au fait que la population du Niger reste largement rurale (83%) et vit dans l’extrême pauvreté. Dans ces circonstances, un taux de natalité élevé est le moyen d’assurer l’existence d’une communauté ou d’une famille élargie.
L’impact du coup d’État en Afrique
Plus de 3 millions de kilomètres carrés de territoire et 82 millions de personnes vivant dans les pays de la CEDEAO sont actuellement sous sanctions de la CEDEAO. La plupart des territoires de la CEDEAO (sa superficie totale s’élevant à 5,2 millions de kilomètres carrés) ne sont plus une partie à part entière de l’organisation, qui est maintenant divisée en deux zones coïncidant avec les deux régions historiques que les experts africains décrivent traditionnellement en Afrique de l’Ouest – à savoir, la Guinée, y compris les territoires côtiers d’Afrique de l’Ouest du Sénégal au Cameroun, et le Soudan occidental, une partie de la région Sahara/Sahel. En fait, la CEDEAO est divisée en deux camps. Un camp est représenté par les quatre pays qui ont connu des coups d’État (Mali en 2020 et 2021 ; la Guinée en 2021 ; Burkina Faso en 2022), tandis que le camp adverse comprend le Nigeria, le Ghana, la Côte d’Ivoire, le Sénégal et d’autres.
La CEDEAO a toujours été une organisation plutôt hétérogène et diversifiée, avec une population divisée à la fois par des affiliations religieuses (christianisme vs islam) et linguistiques (anglais vs français). Et aussi, il y a deux arrangements monétaires au sein de la CEDEAO – l’UEMOA (Union économique et monétaire ouest-africaine) qui unit les anciennes colonies françaises en Afrique et est également connue sous le nom de zone franc CFA, et la ZMAO (Zone monétaire ouest-africaine) qui prévoit d’introduire une monnaie unique dans la CEDEAO – l’Eco.
De plus, il n’y a pas d’unité entre les États membres « légitimes » de la CEDEAO. Le Nigéria est le leader économique de toute l’Afrique et une hégémonie régionale apparente, qui était autrefois le cerveau derrière le concept de la CEDEAO. Son potentiel et ses capacités intimident les autres acteurs régionaux, ce qui est habilement utilisé par des acteurs extérieurs. Jusqu’à récemment, la France a utilisé ses liens avec les pays de la région pour faire pression sur le Nigeria, y compris au niveau de la CEDEAO. Le protectionnisme économique du pays agaçait l’UE et constituait un obstacle majeur à un accord commercial entre l’Afrique de l’Ouest et les Européens. C’est ce qui a poussé Bruxelles, prête à laisser le Nigeria de côté, à signer des accords séparés avec le Ghana et la Côte d’Ivoire et à les utiliser comme points d’entrée pour accéder au marché régional de la CEDEAO.
Par coïncidence, le président nigérian Bola Tinubu a été élu prochain président de la CEDEAO le 10 juillet 2023. Aujourd’hui, la crise au Niger – voisin du nord du Nigeria confronté au même type de problèmes (radicalisme, désertification, changement climatique) – offre au Nigeria l’occasion de renforcer son influence dans la région et de devenir un acteur essentiel dans la résolution des problèmes régionaux, capitalisant sur le déclin de l’influence de la France. Et il est loin d’être certain que le Nigeria choisira de jouer ce jeu du même côté que la France. Nous ne devons pas négliger le fait que le nouveau président du Nigeria, Bola Tinubu, bien que né dans le sud du pays, est musulman et bénéficie d’un solide soutien dans le nord.
La réaction du monde à la crise nigérienne
La Russie a officiellement condamné le coup d’État, une position naturelle et cohérente qui n’est pas liée aux sympathies de Moscou envers le régime de Bazoum, car son administration a choisi de ne pas assister au sommet Russie-Afrique, s’inspirant avant tout des États-Unis et de la France. Ainsi, la Russie non seulement garde à l’esprit le coup d’État de 2014 en Ukraine, mais soutient également l’Union africaine dans sa politique de tolérance zéro à l’égard des coups d’État.
Les déclarations du chef du PMC de Wagner, Evgeny Prigozhin, en faveur du coup d’État ne doivent pas être prises trop au sérieux. Sans le soutien du Kremlin, les ressources de Prigozhin en Afrique sont rares, et il a déjà essayé de paraître plus puissant qu’il ne l’est réellement, en recourant, entre autres, à des fuites contrôlées par l’opposition et les médias européens. Par conséquent, toute rumeur sur son implication dans le processus politique au Niger doit être traitée avec prudence. Quoi qu’il en soit, la confiance et le soutien de Moscou ne sont tout simplement plus là pour lui, et sans eux, il n’a guère de poids en Afrique.
Il est difficile de prévoir l’évolution des événements au Niger. Les scénarios possibles incluent des contre-coups d’État et des tentatives de l’Occident de parvenir à un accord avec l’armée nigérienne, dans le but de les faire s’abstenir de faire quoi que ce soit qui aille à l’encontre des intérêts économiques de la France et des États-Unis. Une intervention armée de la CEDEAO est moins probable, compte tenu de l’impréparation de ses forces régionales d’intervention rapide et du manque de ressources.
L’implication militaire de la France ou des États-Unis est tout aussi improbable, car les pays occidentaux ont des priorités beaucoup plus élevées dans d’autres parties du monde, telles que l’Europe de l’Est, l’océan Indien ou la mer de Chine méridionale. Un coup d’État au Niger n’est pas quelque chose qui peut amener l’Occident à renoncer à sa politique cohérente de réduction de son implication dans les conflits régionaux au Moyen-Orient et en Afrique.
Dans le même temps, nous ne pouvons pas exclure que la France et les États-Unis agissent indépendamment l’un de l’autre. La série de coups d’État anti-français en Afrique fait effectivement le jeu des États-Unis, tandis que la Chine – qui accepte souvent gracieusement les courtoisies cachées accordées par la France en Afrique alors que Paris cherche le soutien de Pékin – pourrait perdre. Les États-Unis pourraient utiliser la situation pour leurs intérêts et mettre le nouveau régime militaire du Niger dans une position de dépendance, l’étranglant avec des sanctions non létales, suivant un modèle similaire à celui du Soudan.
L’intérêt à long terme de la Russie est d’accroître le poids et l’influence des centres de pouvoir locaux, qui comprennent non seulement le Nigeria, mais aussi l’Algérie, un partenaire stratégique de la Russie qui surveille de près les développements le long de ses frontières sud. Il est dans l’intérêt de l’Algérie et du Nigeria d’empêcher l’internationalisation de la crise et de la régler par eux-mêmes, sans l’implication des États-Unis, de la France et d’autres acteurs. Le rôle de la Russie dans cette crise pourrait être stabilisateur si elle utilise ses relations amicales avec les dirigeants du Burkina Faso et du Mali, dont le soutien sera probablement recherché par leurs pairs au Niger.
Par Andrey Maslov, Directeur du Centre d’études africaines, Université HSE et Vsevolod Sviridov, expert du Centre d’études africaines, Université HSE
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