L’opération Sanu (juillet-octobre 2024) a réuni des experts d’INTERPOL et des services répressifs nationaux pour lutter contre l’exploitation minière illégale et les crimes qui y sont associés, avec des centaines d’agents déployés pour identifier les itinéraires criminels et les modes opératoires dans les zones reculées et isolées des quatre pays.
La collaboration transfrontalière a permis de saisir d’importantes quantités de produits chimiques et d’équipements utilisés dans l’exploitation minière illégale : 150 kg de cyanure, 325 kg de charbon actif, 14 bouteilles de mercure d’une valeur estimée à plus de 100 000 USD, 20 litres d’acide nitrite et deux conteneurs de 57 litres d’acide sulfurique. 10 kilogrammes de cocaïne et près de 7 000 engins explosifs ont également été saisis.
Soulignant le coût humain de l’exploitation minière illégale, l’équipe des opérations a également saisi de grandes quantités de comprimés opioïdes antidouleur, couramment utilisés par les mineurs de la région pour soulager la douleur causée par l’utilisation de produits chimiques tels que le mercure et le cyanure dans l’extraction illégale de l’or à petite échelle. Ces produits chimiques peuvent avoir de graves effets toxiques sur le système nerveux humain.
L’opération a également permis à INTERPOL, aux forces de l’ordre et aux procureurs impliqués de mieux comprendre les dommages causés par l’exploitation minière illégale dans la région – de la déforestation aux glissements de terrain et à la déviation des cours d’eau entraînant sécheresse ou inondation – ainsi que son impact sur les économies et les communautés de la région.
Le Secrétaire Général d’INTERPOL, M. Valdecy Urquiza, a déclaré ceci : « Les réseaux criminels transnationaux exploitent les ressources minérales du monde entier, nuisent à l’environnement, nuisent aux économies nationales, affaiblissent les communautés fragiles et mettent en danger la santé et la sécurité publiques. Le succès de l’opération souligne l’efficacité des forces de l’ordre lorsqu’elles unissent leurs forces pour lutter contre ces menaces.
Bien que l’objectif central de l’opération soit l’extraction illégale de l’or, elle a également ciblé l’extraction illégale de sable en Gambie, avec des raids dans plusieurs endroits de la région de Kombo et de la ceinture côtière sud, conduisant à sept arrestations et à la saisie d’équipements miniers et de camions chargés de sable et de gravier. Il s’agit d’une première pour ce type d’action en Gambie et d’une occasion pour les autorités de mieux comprendre l’organisation de l’exploitation et du commerce illégaux de sable. L’extraction illégale de sable a enregistré des niveaux sans précédent ces dernières années et constitue une menace majeure pour l’environnement, les moyens de subsistance et les conditions de vie des communautés locales.
L’Opération Sanu s’inscrit dans le cadre d’un projet pilote conçu pour soutenir les forces de l’ordre dans leurs efforts visant à s’attaquer aux problèmes complexes et multiformes découlant des activités minières illégales en Afrique de l’Ouest et du Centre. L’opération Sanu a été menée par le Programme de sécurité environnementale d’INTERPOL avec un financement du ministère de l’Intérieur du Royaume-Uni.
